Чтение онлайн

Ладно. Проверим, на что наш кузнец способен.

— Дело у меня к тебе есть, Кузьма, — я сразу взял быка за рога. — Мне нужна вот такая штука. Сможешь сделать? — я поискал глазами, нашёл какой-то прутик и принялся чертить в пыли, поясняя. — Трубка, железная. Длиной — аршина полтора. — Внутри — вот такой ширины примерно, как пуля мушкетная. С одного конца — запаяна наглухо, но с маленьким отверстием сбоку, вот здесь, — ткнул пальцем. — С другого — открыта. Стенка толстая, в палец. Чтоб не разнесло.

Кузьма слушал, наклонив голову. Снял очки, протёр полой рубахи, надел обратно. Прищурился.

— Чтоб не разнесло, — повторил. — А чем разносить-то будет, барин? Порохом, вестимо?

— Им самым, — кивнул я, радуясь, что парень понял меня с полуслова.

— А-а, — Кузьма кивнул. Лицо его приобрело то выражение, которое я уже видел у Григория, когда тот смотрел на пистоль: интерес и почти детский азарт. — Поджиги, значит?

Я моргнул.

— Знаешь, что это?

— А то! — Кузьма даже обиделся. — Трубка на палке, в ствол — порох, пыж, дробь или жеребья, запал через дырку сбоку. Навёл, поднёс фитиль — бабахает. Точности, правда, никакой, дальше двадцати шагов попасть — только если очень повезёт. Зато дёшево. И весело. — Он помолчал. — Хотите мужикам раздать?

— Хочу. Двадцать штук. Трубки — с тебя. Приклады и ложа кто может сделать?

— Дядька Василь, столяр, — не задумываясь ответил Кузьма. — Он по дереву мастер, враз выточит. Я с ним сам поговорю, покажу, объясню, что к чему. Мужик понятливый, только глуховат малость, орать приходится.

— Сколько времени на двадцать штук тебе понадобится?

Кузьма почесал затылок. Потом подбородок. Потом снова затылок. Уставился в потолок, пошевелил губами — считал.

— Пара седмиц, не меньше, — выдал он наконец. — Если железо не кончится. Запас есть, но на двадцать стволов…

— Быстрее надо.

Кузьма поморщился, оглядел кузню.

— Ну… Не, барин, никак, уж не серчайте. Первых пять-шесть — дня за три отдать смогу. Быстрее — никак. Три дня, барин. И это если Прошку помогать припрягу. К тому времени и Василь, наверное, уже всё сделает.

Я вздохнул. Ну, вариантов у меня особенных нет, так что придётся довольствоваться тем, что есть. В конце концов, шесть поджиг через три дня — не так уж и плохо.

— Давай, Кузьма. Сделай, уж постарайся. Не обижу.

— Да я и так не обижусь, — Кузьма уже смотрел мимо меня, в пространство, и пальцы его шевелились, будто перебирая невидимые детали. — Мне самому интересно. Я, если честно, давно хотел что-нибудь такое смастерить, да кому тут надо было? А как первую сделаю — к Василю сразу, покажу, чтоб понял, какой приклад точить. Только, барин… А чем вы стрелять с них собрались? — Кузьма поправил очки на носу.

Я недоумённо посмотрел на него.

— Как чем? Картечью. На мертвяка — самое то, особенно если стрелок быстрее в луну попадёт, чем по цели.

— Да картечью — это понятно. А пороха откуда столько взять? Оно ж его сюда тьма сколько упихать надо будет… А в деревне с этим глухо. Вон, — Кузьма кивнул в угол сарая, где под мешковиной торчало что-то угловатое. — Стоит уже пару лет как. Я давно хотел на забор пристроить, восстановил — а заряжать нечем.

Я нахмурился, подошёл к указанному предмету, сдёрнул мешковину — и присвистнул.

Фальконет. Настоящий, литой, бронзовый. Фунта на два, может, на три. Ствол короткий, толстый, позеленевший до благородной патины, с литыми поясками у казны и шишкой на торце. Цапфы целые — два округлых уха торчат по бокам, ровные, без трещин. Кузьма, судя по всему, начистил дульный срез — бронза там тускло светилась, тёплая, жёлтая, живая. Остальное не тронул, и правильно.

Я заглянул в канал ствола. Чисто. Ни раковин, ни наростов — бронза не ржавеет. Провёл пальцем внутри — гладко. Канал ровный, пальца в четыре шириной. Добрая горсть картечи войдёт.

— Где взял? — спросил я, не отводя глаза от пушки.

— В овраге за мельницей, — Кузьма поправил очки. — Там брёвна гнилые торчали, я полез глянуть, а она в грязи лежит. Тяжеленная, зараза. Еле выволок. Два дня оттирал.

Я обошёл фальконет кругом. Станка, понятно, не было — сгнил или потерялся бог знает когда. Кузьма приладил ствол на грубую деревянную колоду, чтобы не валялся на полу. Колоду подпёр кирпичами.

— Стрелять можно, — сказал Кузьма. — Я канал проверял, шомполом простучал. Крепкий. Только пороха нету.

Я положил ладонь на ствол. Холодный, тяжёлый, основательный. Хорошее литьё — старое, может, ещё екатерининское. Кто-то когда-то поставил эту штуку на острог или на барку, потом потерял, потом она полвека лежала в овраге, а теперь рыжий мальчишка в кривых очках вытащил её на свет и начистил дуло.

Бывает.

— Станок нужен, — сказал я. — Вертлюг. Знаешь, что это?

Кузьма посмотрел на меня с выражением, которое я уже начинал узнавать: «Барин, вы меня за дурака-то не держите».

— Вилка на штыре, — сказал он. — Чтоб крутилась. Я уже думал. И колёсики бы ещё, а то таскать — спину сорвёшь…

— Да, отлично, — пробормотал я. — Поставим за частоколом… А лучше — вышечку для неё соорудить.

— Ага, — подхватил Кузьма. — Чтоб на все четыре стороны пулять можно было…

Мы переглянулись — и, не сговариваясь, рассмеялись, осознав посетившее нас наваждение. Вот уж правда, мужиков хлебом не корми, дай пульнуть из чего-нибудь.

— Пулять — это хорошо, — хмыкнул я. — Однако без пороха много мы не напуляем, это ты верно заметил.

Я задумался. Моих запасов вместе с дедовыми дай бог, чтоб на один залп из поджиг хватило… Денег у меня тоже не хватит, чтобы порох пудами закупать, да и возможности такой нет. Сам не поедешь, отправить некого… Да даже если и поедешь, пока вернёшься — деревню уже и сожрали…

— А где раньше порох брали, Кузьма? — посмотрел я на «собретателя».

— О том не ведаю, мал был, — поморщился Кузьма. — Да порох-то и сами сделать можем. Вон, заводик селитряный имеется-то. Мертвяка погнать — и можно работать. Селитра есть, угля нажжём… Серу только взять негде…