Чтение онлайн

— Она в городе на выходные, — читает она вслух. — Хочет чего-нибудь выпить. — Жен проводит пальцем по экрану, чтобы удалить текст, затем засовывает телефон обратно в карман.

— Ты должна пойти.

Она издает саркастический смешок.

— Пас. В прошлый раз, когда она вернулась домой во время визита я напилась в стельку и ворвалась в дом помощника шерифа Рэндалла посреди ночи, чтобы накричать на его жену о том, за какого подонка она вышла замуж.

— О..

— Да.

Мне в голову приходит идея.

— Все равно иди.

Ее скептический взгляд говорит, что лучше бы в этом предложении было что-то еще. И по мере того, как я прокручиваю это в голове, план начинает приобретать все больше смысла. Может быть, то, что ей нужно, чтобы наконец довериться себе, — это единственное, чего она боится больше, чем меня. То, что в первую очередь заставило ее уехать из города.

— Рассматривай это как тест, — объясняю я. — Если ты можешь вести себя прилично с девушкой, которая однажды облила кислотой тренера девочек по волейболу в середине матча, я бы сказал, что ты победила своих демонов.

Конечно, это может быть немного глупо, но я в отчаянии.

Так или иначе, мне нужно привлечь Жен на свою сторону. Чем дольше мы остаемся в ловушке неопределенности отношений, тем больше она привыкнет к мысли, что мы не пара. И тем дальше она ускользает.

— Испытание, — с сомнением повторяет она.

Я киваю.

— Последний экзамен на твоем пути реформ. Покажи себе, что ты можешь провести вечер с Триной и ничего не сжечь.

Нерешительность сохраняется на ее великолепном лице, но, по крайней мере, она не отвергает идею сразу.

— Я подумаю об этом, — наконец говорит она.

Затем, к моему огорчению, она направляется к двери моей спальни.

— Поговорим позже. Харрисон ждет.

Райли появляется около часа дня с маринованными ребрышками и еще одним домашним пирогом, любезно предоставленным тетей Лиз. Да благословит Бог эту женщину. Я веду его на заднюю палубу, и у меня текут слюнки, когда я вдыхаю аромат мяса и выпечки. Две мои любимые вещи.

— Как прошла твоя неделя? — Спрашиваю я его, пока мы готовим барбекю.

Он пожимает плечами.

— Ты с нетерпением ждешь начала занятий через несколько недель?

— Что ты думаешь?

Я усмехаюсь.

— Ты прав. Глупый вопрос.

Я тоже всегда это ненавидел, с ужасом наблюдая, как календарь все ближе и ближе приближается к сентябрю.

— Но, — говорит он, слегка оживляясь, — семья Хейли возвращается и они будут здесь до Дня труда.

— Хейли … Это та девушка, чей номер ты взял у Большой Молли, верно?

Райли встречался с ней несколько раз за лето, но каждый раз, когда я спрашивал подробности, он замолкал.

Сегодня он немного более откровенен.

— Да. Мы переписываемся с тех пор, как она вернулась домой.

Он засовывает руки в карманы своих пляжных шорт, затем снимает их и начинает вертеть в руках металлические щипцы.

— Что происходит? Ты ведешь себя так бодро.

— Бодро?

— Беспокойно. Неважно. Ты нервничаешь из-за встречи с ней, не так ли?

— Вроде того?

— Но вы, ребята, уже встречались раньше, — напоминаю я ему. — Из-за чего тут нервничать?

— Мы играли в мини-гольф и пару раз ходили в кино. Да, и мороженое на набережной. Итак, примерно четыре раза. Но мы никогда… — Он резко останавливается.

Я прищуриваюсь, глядя на него, но он избегает моего взгляда. Он снова нервничает, теперь притворяется, что проверяет температуру барбекю, как какой-нибудь эксперт по приготовлению на гриле, хотя мы оба знаем, что он никогда в жизни ничего не жарил.

— Ты никогда что? — И тут до меня доходит. Я сдерживаю проклятие. — О, чувак, нет, не говори мне. Мне не нужно слышать о том, как ты планируешь заняться сексом. Твоя тетя убила бы…

— Боже! — взвизгивает он. — Мы не будем заниматься сексом, идиот.

Меня переполняет облегчение, хотя немного заинтриговал неподдельный шок на его лице, как будто он не может смириться с мыслью переспать с цыпочкой. Райли четырнадцать, в этом возрасте я потерял девственность, но, полагаю, не все так рано расцветают, как я.

— Я просто хочу поцеловать ее, — добавляет он, и это признание звучит как смущенное бормотание.

— О, О, хорошо.

Целоваться? Я могу поговорить о поцелуях. Тетя Лиз не может злиться на меня за это, верно?

— Что ж. Судя по твоему томатному лицу, я так понимаю, ты никогда раньше этого не делал?

Он неловко мотает головой из стороны в сторону, неохотно говоря “нет”.

— Чувак, тебе не нужно смущаться. Много парней твоего возраста ни с кем не целовались. — Я прислоняюсь к перилам палубы, наклоняя голову. — Итак, что ты хочешь знать? Как делать это с языком? Стоит ли хватать ее за сиськи, когда ты это делаешь?

Он издает пронзительный смешок, но часть румянца сошла с его лица.

Расслабившись, он подходит и встает рядом со мной. До нас доносится аппетитный запах ребрышек, готовящихся на гриле.

— Я просто, типа, не уверен, как на это подойти. Например, я должен что-то сказать заранее? — Он трет лоб тыльной стороной ладони. — Что, если я наклонюсь, а она не готова к этому, и наши головы столкнутся, и я сломаю ей нос?

Я подавляю смех, потому что знаю, что ему не понравилось бы, если бы над ним смеялись во время такой деликатной темы.

— Я почти уверен, что этого не произойдет. Но да, ты же не хочешь просто пойти на это, пока она на середине предложения или что-то в этом роде. Есть такая вещь, как согласие. Итак, читай момент, понимаешь? Дождись затишья в разговоре, оцени выражение ее лица и ищи сигналы.