Чтение онлайн

– Наконец-то со старыми товарищами увидимся. После того, как наш отряд отдали под предводительство Берена, от парней, оставшихся у Товдира не было ни слуху ни духу!

– Дааа.... Встреча будет знатная! Пошли капитану доложим, а то опять взбучку устроит и на неделю без пива оставит...

Два друга бежали в сторону казарм, мысленно предвкушая предстоящую встречу. Они не догадывались, что она приготовила для них на самом деле...

Цена победы.

Сонные деревья тихо перешёптывались, осторожно гладя лёгкий утренний ветерок своими ветвями. Маленькие росинки бриллиантами рассыпались по мягкому изумрудно-зелёному мху.

Где-то в глубине леса бойко застучал дятел. Красногрудая сойка, деловито усевшись на мохнатую еловую ветку, разлила свою бархатную трель. Голодный лис тихо прошуршал по траве своим пушистым рыжим хвостом.

Начинался новый день...

По пыльной ленте старого тракта медленно брёл усталый путник. Его видавший виды, посеревший от грязи балахон тихо шелестел своими полами по камням мостовой. Потёртая дубовая палка, служившая путнику посохом, мерно постукивала в такт неторопливым шаркающим шагам.

Внезапно резкий свист тугой плетью хлестнул по сгустившейся тишине...

***

'Ну что на этот раз...
– устало думал я, наблюдая за тем, как несколько человек неспешно вылезают из придорожных кустов.
– Неужто опять на разбойников нарваться угораздило?'

Их было четверо. Грязные, сутулые, одетые в какие-то обноски - они смотрелись скорее жалко, нежели грозно.

Двое держали в руках какие-то палки, очевидно считающиеся дубинами, ещё один опёрся на вилы, а четвёртый, по всей видимости - главарь этой шайки, поигрывал небольшим кинжалом.

Молчание затягивалось. Бандиты стояли, переминались с ноги на ногу, косились на своего вожака, а тот всё мерил меня презрительно-оценивающим взглядом.

– Приветствую вас, почтенные, - сказал я, глядя прямо в глаза предводителю, - Чем обязан столь высокой чести?

– Не ёрничай, старик!
– небрежно бросил главарь.
– Это платная дорога, так что раскошеливайся, а не то...
– тут он недвусмысленно покосился на свой кинжал, - прирежем, как шелудивую дворнягу, а труп зверям на съедение оставим.

– Сколько же ты хочешь, добрый человек?- спросил я, ехидно ухмыльнувшись в бороду.

– Пять серебряных и ни эльдингом меньше!
– рявкнул предводитель.
– А если ты сейчас же не заткнёшься, я ещё и твой поганый язык себе заберу!

– Да перестань ты, Освальд, - обратился к нему один из оборванцев.
– Видишь, старик одет не лучше нашего. Где уж ему серебро-то взять?

– Что скажешь?- обратился ко мне вожак, презрительно сплюнув.
– Есть у тебя нужная сумма?

Я покачал головой, внимательно следя за реакцией Освальда.

– Нет, говоришь, - продолжил главарь.
– Ну хорошо, тогда, в качестве платы мне вполне хватит твоего меча!
– тут он указал на старые потёртые ножны, висевшие у меня на поясе.

– Этот клинок дорог мне, как память о давнем друге, и не тебе решать, кому им владеть!
– сварливо возразил я.

Даже если Освальд и был удивлён ответом, то виду не подал. Он лишь метнул в меня полный презрения взгляд, а затем кивнул своим парням: мол, кончайте с ним.

Трое оборванцев взяли своё импровизированное оружие наизготовку и двинулись в мою сторону...

Удар, удар, ещё удар, и один из бандитов шлёпнулся на пыльные камни мостовой. Другой замахнулся дубинкой, однако получил навершием посоха в грудь и упал следом за первым.

Последний из оборванцев, видимо не поняв, что вообще сейчас произошло, взмахнул своей дубиной, в надежде достать меня, однако сделал это столь неловко, что умудрился схлопотать промеж ног носком моего сапога.

Главарь стоял неподвижно, удивлённо уставившись на своих, валяющихся в грязи, собратьев. Он явно не ожидал подобного исхода драки.

Правда, продолжалось это недолго. Справившись с потрясением, бандит отступил на несколько шагов назад и выхватил из-под своего тёмно-зелёного плаща небольшой арбалет. Тонко взвизгнула тетива...

Короткая черная стрела остановилась буквально в нескольких сантиметрах от моей ладони, немного покачалась в воздухе, как бы раздумывая, что ей делать дальше, а затем тихо звякнула о пыльные камни мостовой.

Лицо бандита исказила гримаса неподдельного ужаса. Он попятился, лихорадочно пытаясь перезарядить своё оружие, споткнулся и упал, подняв в воздух облако серой пыли.

– Колдун...
– прохрипел срывающимся голосом Освальд.
– Пощади...

– Быть может, ты и останешься жить, - задумчиво протянул я, глядя на барахтающегося в грязи бандита.
– Зависит от правдивости твоих ответов.

– Всё вам расскажу, добрый господин, - затараторил главарь, неуклюже пытаясь подняться с земли, - только не убивайте...

– Ну тогда поведай мне, как ты дошёл до жизни такой?

Бандит недоумённо уставился на меня.

– Ч-ч...то, прям вот так... всё?
– спросил он, кое-как оправляясь от шока.

– Пожалуй, да... И встань ты наконец с земли!

Освальд вновь вылупился на меня недоумевающим взглядом, однако приказу подчинился.

– Нууу... Раньше я был бароном. Надел мой состоял из небольшой деревушки, в которой проживало восемь дюжин людей, да пшеничного поля. И всё бы ничего, да вот в один прекрасный день заявился ко мне лорд Вольмарка и сказал: мол если принесёшь мне вассальную клятву, то осыплю золотом, а ежели нет - то вернусь с отрядом бойцов и отправлю тебя и всех твоих людей Дагору в пасть...