Чтение онлайн

Обо всем этом мы с Ильей узнали довольно быстро. Уже на следующий день, едва мы успели позавтракать под заботливым взглядом дородной мадам Даниэлы, как нас пригласили в просторный кабинет с зеркальными стенами Великого магистра Эсте. Сам хозяин восседал в пурпурном кресле с непроницаемым видом, а рядом расположился Бруно Мелагре. В отличии от величественного магистра, Главный куратор сильно смахивал на застывшего хищника перед прыжком, его взгляд прожигал, словно рентген.

— Господа, — проговорил хозяин кабинета после обмена приветствиями и великодушным приглашением присесть, — мне бы хотелось поподробнее узнать, откуда вы прибыли.

— Наша родная планета называется Землей, — начал свой рассказ Илья. — Вполне заурядная планета, вращающаяся третьей по счету вокруг желтого карлика под названием Солнце с периодом 365 суток и наклоненная по оси…

— Это все, конечно, интересно, но скорее для астрономов, — не слишком вежливо перебил его Бруно. — Нас сейчас больше интересует, кто в вашем мире стоит у власти: люди или вампиры?

— Люди, — уверенно ответил Илья. — Вампиры у нас существуют исключительно в мифах, никто не может поручиться, что видел их в реальности.

Замечательно, и это говорит парень, который на момент нашего знакомства охотился на вампира, принял меня за вампира, даже проверил мою кровь на принадлежность к вампирам и орал про здешний воздух, пропитанный смертью. Хотя, может он и прав, осторожность превыше всего, кто его знает, какой тут расклад. Ладно, пусть болтает, тем более что меня все равно местные жители на данный момент по-любому не понимают.

— Мир, свободный от вампиров… интересно, — хмыкнул Бруно. — У нас в Угасающем мире иной расклад, поэтому я бы не советовал вам распространяться про нахождении людей у власти, дабы не быть обвиненными в государственной измене. И уж тем более не советовал бы относиться к вампирам как к мифическим персонажам.

— Почему? — с настолько простодушным видом поинтересовался Илья, чуть не погибший вчера в вампирской паутине, что я сразу мысленно поставил ему пять баллов за актерское мастерство. Станиславский бы точно оценил.

— Думаю, имеет смысл немного ознакомить вас с историей Угасающего мира, — вступил в разговор господин Эсте.

Он нажал на подлокотник и перед нами в воздухе засветился огромный экран. Еще пасс рукой — и перед ним возникло что-то вроде пульта с разноцветными кнопками. Достопочтенный Эсте пробежался по клавиатуре пальцами, унизанными массивными перстнями, и экран заполнился изображением космоса с кучей звезд. Еще мгновенье — и грань между экраном и комнатой исчезла, изображение обволокло нас. Зеркальные стены, пол, потолок — все растворилось в бездонной черноте космоса. Мы словно парили в невесомости в бесконечном пространстве, между разноцветных всполохах пульсаров и губительных червоточин черных дыр, почти физически ощущая яростный жар пылающих светил среди смертельной ледяной пустоты. Наши тела словно превращались в пепел и покрывались коркой льда одновременно.

Но парение в невесомости длилось недолго: неведомое космическое течение подхватило нас и мы провалились, понеслись на бешеной скорости в устрашающие глубины Космоса. Вокруг нас со всех сторон кружились, ослепляли, мерцали, пульсировали белые, желтые, красные, голубые звезды, сбиваясь в потоки. Потоки закручивались в спирали галактик. Галактики пронзительно вибрировали, окутывались туманностями и уносились прочь. А мы продолжали нестись сквозь пространство.

Наконец мы нырнули в один из звездных потоков и помчались к двум белесым светилам, вращающимся друг вокруг друга. Только наши глаза начали адаптироваться к их сиянию, как из-за светил выскочила планета в сверкающих точках. В течении следующих секунд вращающаяся поверхность планеты стремительно приближалась и вскоре точки превратились в громадные прозрачные купола. Вокруг них искрились белоснежные снега, чернел на экваторе суровый океан, но внутри куполов виднелась зелень, зеркала водоемов. Города невиданной архитектуры мелькали в тусклом дневном сиянии и сверкали огнями на ночной стороне планеты. Это было грандиозное зрелище!

Планета тем временем продолжала свое вращение. Гигантские купола проплывали перед нами, сменяли друг друга. В районе экватора их было много, практически все между собой соединялись блестящими артериями дорог, напоминающих стеклянные трубы. Но ближе к полюсу плотность поселений заметно падала, между редкими куполами простирались огромные ледяные пространства. Я обратил внимание, что некоторые купола были разрушены. Снежные бури проносились над ними, безжалостно заметая остатки строений.

И посреди этой ледяной пустыни внезапно из-за горизонта вынырнул огромный купол с уродливым разломом, змеящимся через всю поверхность. Под ним сверкала полуразрушенная гигантская башня. Часть обломков парила над ней вопреки всем законам гравитации. В памяти тут же пронеслась драка с Ильей, осознание попадания в чужой, враждебный мир, дикая сцена с Элиной и вампирами. Я непроизвольно подался вперед, пытаясь более пристально осмотреть то место, куда мы с Ильей первоначально телепортировались. И в следующее мгновенье меня снова обжег взгляд-рентген Бруно Мелагре. Я непроизвольно бросил ответный взгляд, но Главный куратор уже переключил свое внимание на изображение планеты.

— Две звезды, которые вы только что наблюдали, — тем временем раздался плавный голос господина Эсте, — это два белых карлика под названием Старцы. Когда-то давным давно их тепла хватало всем, живущим в нашем мире. Но потом их сияние начало стремительно угасать, а вместе с ними начал угасать наш мир. На тот момент существовало два государства: государство, где правили люди, и государство, где правили вампиры, а люди влачили жалкое существование в статусе пищи. К сожалению государству людей в условиях стремительного остывания планеты не повезло больше всего: их земли находились ближе всего к Северному полюсу. Каждый год планета теряла живительное тепло, каждый год от морозов погибали урожаи, скоту не хватало травы на пастбищах летом и тепла в зимнее время. Начался тотальный голод, а с ними эпидемии. Поля превращались в ледяные пустыни, птицы замерзали в полете, зверей не спасали их укрытия. Водоемы промерзали до дна вместе с рыбами и прочей живностью. Вымирали целые села, на улицах городов не всегда успевали убирать трупы несчастных. Тогда люди разработали и построили первые купола, спасающие от холода. Это давало надежду выжить. Но было уже поздно: государство вампиров, находящееся на более теплом экваторе и значительно меньше пострадавшее от изменения климата, почувствовало, что их военная и численная мощь значительно превосходит мощь государство людей и напало на государство людей.

Пальцы господина Эсте пробежались по клавиатуре и изображение космоса с планетами, звездами и Угасающим миром в гигантских куполах исчезло. Мы опять сидели в своих креслах посреди просторного кабинета с зеркальными стенами.

— Война вошла в историю как Великое противостояние, — продолжил рассказ Великий магистр. — Государство людей, и так балансировавшее на грани вымирания, было почти полностью уничтожено. Многие купола подверглись разрушению и их жители погибли.

— Да, мы заметили обломки.

— Тогда вы, наверное, обратили внимание на один из разрушенных куполов, с огромной сверкающей башней? — поинтересовался Бруно.

— Вроде под конец что-то мелькало, но я не успел толком ничего рассмотреть, — пожав плечами, как можно более непринужденно ответил Илья и я опять мысленно восхитился его выдержкой.

— Это Кронполис, бывшая столица государства людей.

— Ее тоже разрушили во время Великого противостояния?

— Нет, катастрофа случилась гораздо позже, — резко бросил Бруно Мелагре. — Влад тоже не успел ничего рассмотреть?

И снова его взгляд-рентген обжег нас. В этот момент Бруно еще больше стал похож на хищника перед прыжком. Опасное ощущение, что еще мгновенье — и куратор вцепится нам в горло. Я, подражая Илье, тоже как можно непринужденнее пожал плечами. Повисло неловкое молчание.

— Давайте вернемся к нашей истории, — наконец прервал затянувшуюся паузу Великий магистр. — Итак, вампиры победили, но при этом они прекрасно понимали, что стремительное остывание планеты вскоре поставит на грань исчезновения и их государство. Обдумав ближайшее будущее, победители оставили в живых людей, умеющих строить и обслуживать купола, а так же членов их семей, и наделили их особыми, по сравнению с пищей, привилегиями. Так возник орден Печати.