Чтение онлайн

— Есть у меня на примете мастер Эльдар из западных братьев ордена Печати. Прекрасно обучает боевой магии. Если у вашего племянника откроются и другие способности — вполне может помочь. Эльдар сам является телепортом. Правда, перемещается исключительно в пределах нашего мира, но, сожалению, учителя с таким же мощным даром телепорта, как был у господина Вацлава, мы вряд ли разыщем. Зато мастер умеет хранить секреты.

Великий магистр посмотрел на изображение спящего Влада на экране и задумчиво проговорил:

— То, что мастер Эльдар умеет хранить секреты — это замечательно. Я хочу, чтобы ты сегодня же прислал на него самое подробное досье. Если мастер нам подойдет, то мы наймем его для обучения и щедро вознаградим за работу. Только надо предупредить господина Эльдара, что дар телепорта у Влада лучше пока не развивать. Предлог пусть придумает сам.

— Можно узнать, почему? — удивился Главный куратор.

— У меня сильные подозрения, что как только парень научится осознанно перемещаться в пространстве, так тут же портнется в тот мир, где вырос, и вряд ли мы его снова увидим.

— Разумно.

Великий магистр Марсель Эсте движениями руки приблизил и увеличил изображение спящего Влада, а затем переключил внимание на второго парня.

— Жаль, мы не обладаем лингвистической магией и не в состоянии понять, о чем говорят пришельцы. Неплохо бы разобраться, что связывает наших гостей, насколько давно они знают друг друга.

— Ничего страшного: мастер Эльдар как телепорт владеет этим даром. Мы покажем ему записи из покоев и он все нам переведет.

— Кстати, Бруно, а вы заметили, как этот Илья отреагировал на наши перстни с изображением креста и розы? — поинтересовался магистр. — Он даже автоматически свел руки, как для тайного приветствия, но в последний момент оборвал жест.

— Да, я это тоже засек.

— Существует легенда, что много сотен лет назад большая группа наших братьев приняла решение переместиться в другой мир. Они хотели разыскать планету, свободную от власти вампиров, где люди — не бесправная пища Это был очень смелый поступок, ведь раскройся замысел раньше времени — и всем участникам грозила мучительная смерть. Но наши братья до последнего сумели сохранить все в секрете. И вот в назначенное время заговорщики собрались в одном месте, захватив с собой богатства и артефакты. Больше их никто не видел.

— Вы думаете, они сумели разыскать нужный им мир?

— Легенда гласит, что среди заговорщиков был очень сильный телепорт, владеющий уникальным медиатором. При условии, что обычный медиатор позволяет захватить с собой не больше пяти живых тел, этот перемещал несколько десятков плюс грузы. Так что все шансы на успех у них были.

— Значит, существует вероятность, что Илья — потомок тех заговорщиков?

— Или последователь… Больше чем уверен, что если братья выжили, то на новом месте основали тайную организацию, подобную ордену Печати.

— Тогда если предположить, что Влад и Илья прибыли из того же мира, куда сбежали заговорщики, то получается очень интересная картина. А если еще отыскать этот уникальный медиатор, позволивший совершить столь грандиозное перемещение несколько сотен лет назад, то перед нами открываются небывалые возможности.

ВЛАД

— Я сказал держать удар, — донеслось сквозь пелену дикой боли. — Слабак.

Скрючившись на покрытом искусственной травой полу, я мог только хватать ртом обжигающий воздух. Ко мне уже спешил лекарь, на ходу вскидывая руки. От кончиков его пальцев на мое избитое тело полилась анестезирующая, дарящая блаженство прохлада. Вскоре дикая боль отступила и я смог подняться на ноги. Главный куратор Бруно Мелагре стоял, скрестив руки, в ожидании когда я смогу продолжить тренировку.

— Слабак, — снова повторил он, презрительно прищурившись. — У вас на Земле совсем не умеют воспитывать молодежь. Ты дерешься как пища.

— Пища не дерется, — парировал я, сплевывая кровь. — За это полагается смерть.

После того, как нас с Ильей занесло в Угасающий мир, по земным меркам прошло примерно месяца три, наполненных ежедневными изнуряющими тренировками и иногда лекциями. Благодаря занятиям лингвистической магией я уже вполне сносно объяснялся на местном языке. Правда, пока это выглядело как разговор с легким акцентом, но меня заверили, что в дальнейшем акцент пройдет. В любом случае пока акцент вполне укладывалось в нашу с Ильей легенду, что мы прибыли в поместье из дальней провинции, чтобы удостоиться чести быть принятыми в орден Печати.

— Тогда вставай и дерись как будущий адепт, — приказал Бруно и я снова принял боевую стойку.

Если честно, я так до конца и не понял, зачем в мире, явно превосходящем наш по техническим возможностям, да еще с потомственными магами, было так необходимо умение лупцевать друг дружку голыми руками и ногами, но тем не менее рукопашный бой являлся обязательным пунктом программы по воспитанию аристократии из числа вампиров и адептов ордена Печати и членов их семей. Причем в случае с людьми из ордена Печати возможность подраться считалась особой привилегией.

Строжайший запрет на бойцовские навыки со стороны людей был тесно связан с тем, что в настоящий момент в Угасающем мире правили исключительно вампиры. Они принимали законы, следили за порядком, распределяли ресурсы, владели основными богатствами. Люди, за небольшим исключением, согласно Главного закона считались пищей. Пища представляла из себя низшее сословие, расходный материал. Пища не имела права оказывать сопротивление и обязана была по первому требованию вампиров безропотно отдавать им свою кровь. За ослушание полагалась смерть. Правда, подчинение требованиям Главного закона тоже не гарантировало жизнь, так как иногда бывали случаи, когда вампиры выпивали всю кровь и несчастная жертва погибала. Так запросто могли забрать ребенка из рук матери и вернуть бездыханное тело. Компания голодных вампиров могла зайти в дом и выйти из него, оставив позади себя обескровленные тела хозяев. Подобное поведение со стороны вампиров не поощрялось, но и не запрещалось. Причем не поощрялось не из гуманных побуждений, а исходя из принципа рационального расходования ресурсов. Проще говоря, все это напоминало отношение пастухов к стаду безропотных баранов.

Так что неудивительно, что мало кто из сословия пищи доживал до преклонных лет. Нищета, хроническая анемия, невежество, полное бесправие были их уделом. Подозреваю, что люди в Угасающем мире до сих пор не вымерли исключительно из-за того, что у вампиров чувство насыщения длилось гораздо дольше, чем у людей.

Но все проблемы местного населения меркли на фоне того, что планета, вращаясь в ледяном космическом пространстве вокруг угасающих дряхлых Старцев, стремительно остывала. Громадные купола, возведенные над здешними населенными пунктами и прилегающими окрестностями, существенно спасали ситуацию, но за их пределами начиналось царство холода. И если в районе экватора можно было хоть как-то выжить вне купола, то с увеличением широты мороз безжалостно впивался в свои жертвы смертельными иглами, высасывая жизнь и обращая тела несчастных в глыбы льда. И вот в этом стремительном остывании Угасающего мира и скрывалась разгадка, из-за чего адептам-людям ордена Печати и членам их семей давались немыслимые с точки зрения правящей верхушки привилегии: право не кормить вампиров своей кровью, нормальное образование, питание, жилье и возможность оттачивать боевые навыки.