Чтение онлайн

Хороший воин всегда, где бы он ни был и неважно в каком состоянии, реагирует на внешнюю угрозу или малейшее подозрение на нее. Дракона в человеческом облике видит несколько по-другому, по себе знаю, постоянно корректируя картинку до привычной. Все разумные предстают в магическом и тепловом спектре, и если она заметила странность, то следует, как минимум, перепроверить.

Прижав Витану к себе, в нарушение принятых па, я осмотрелся в магическом спектре и обнаружил троих гномов, продвигающихся серыми тенями Смерти к королевскому столу. Кроме того, от каждого коротышки тянулся едва заметный шлейф, по типу поводка, вроде невидимый хозяин удерживал своих псов.

И в этот момент странные гномы начали действовать. Словно по команде каждый попытался бросить пару метательных артефактных ножей в семью монарха. Я моментально узнал сплав, из которого изготовлены клинки, использующиеся для поражения магов, невзирая на амулетную защиту, так как сам имел такие же, перекованные из клинка вампира.

Как ни странно, во время движения моей тушке досталось два брошенных умелой рукой ножа, но привычка носить бронекостюм «Кольчуга», принимающий форму любого одеяния, и в этот раз выручила, хотя атаке, как позже проанализировал, подвергался не я, а эльфийка, волею судьбы скрытая моей фигурой.

В последующем ответном прыжке мне удалось сбить ногой и локтем двоих ближайших умертвий, помешав тем самым попасть в короля и его близких, тифлинг накрыл того, которого я не заметил ранее. Охрана монарха тоже среагировала, положив на пол еще двоих после атаки, постфактум. Подозрительные коротышки внешне выглядели как горняки и, отметавшись, практически не сопротивлялись.

Гостей удалось успокоить довольно быстро, однако новая волна паники и крика, раздающегося со стороны стола Дунлина Восьмого свидетельствовали о том, что некоторые смертоносные подарки таки достигли цели.

Увидеть подробности мешали воины, заполонившие зал и оттесняющие своими телами остальных безоружных участников праздника подальше от правящего монарха, поэтому оставалось только ждать последующего развития событий.

Через несколько минут королевскую чету в срочном порядке переместили вглубь помещения, а остальных взяли под прицел подоспевшие арбалетчики и копьеносцы, подозревая в каждом если не исполнителя, то зачинщика или соучастника нападения.

Последующая проверка гостей осуществлялась тремя подоспевшими Архимагами, подозрительно осматривающими каждого из присутствующих, особенно одаренных. Немало времени уделили нашей четверке, включая Викарию, но заявления очевидцев о том, что мы тоже попали под атаку, несколько охладило пыл некоторых дознавателей. А параллельно их действиям по залу поползли слухи, что ранена королева Имли и придворный Архимаг Жизни Каздум, единственный из гномов, кто достиг высочайшего ранга в этой стихии, а в нападении замешаны демонологи из братства «Звезда».

Об искусниках, вызывающих демонов с помощью пентаграмм и ритуала, известно многое, и кроме королевств Сирейс и Некрос у остальных этот культ находится под запретом. Отличительной особенностью братства «Звезда» является характерная пентаграмма в виде шестиконечной звезды и вписанными в нее рунами на груди жертвы.

В этот раз магистр-демонолог использовал семерых гномов, пять из которых превратили в бездушных кукол, скормив низшему демону из свиты Пожирателя Душ их духовные сущности, а двоих обезглавили, чтобы наполнить ритуальную площадку кровью и эманациями Смерти. Все подопытные горняки пропали после первого дня турнира, а точнее по окончанию вечерней пьянки.

То, что работал настоящий мастер своего дела, рангом не меньше Магистра, и не один, а с помощниками, сомнений не вызывало, так как справиться с тайным ритуалом и замаскировать всплеск прохода в область инферно одному магу сложно. Кроме того, очень уж филигранно подобрано количество жертв и скорость их обращения в послушных демону умертвий.

Допуская ошибку в расчетах или поспешность в действиях, демонолог рискует перейти черту, когда вызываемый гость за счет выпитых душ усилит свою мощь настолько, что выйдет за границы пентаграммы, а малое число подконтрольных ему убийц не перекроет все возможные пути атаки, тем самым уменьшая шансы на успех.

Случаи разрыва контроля, когда например, появлялось существо, гораздо сильнее ожидаемого, как правило, приводят к гибели мага и ближайшего окружения, вплоть до всего населения поселка или городка, пока житель инферно не исчерпает лимит энергии открытого ранее для него портала или поглощенных сущностей. А справиться с набравшим мощь демоном могут только несколько Архимагов или верующих, вблизи алтаря своего бога, постоянно изматывая его магическими атаками.

Поэтому в большинстве случаев демонологи обычно используют труд низших демонов, скармливая заранее собранную кровь или жертвенных животных в обмен на услугу, и только братство «Звезда» знаменито именно тем, что предпочитает работать со средним классом вызываемых существ - свитой высшего демона-Лорда Пожирателя Душ, штампуя зомби-убийц, находящихся под контролем появившейся твари.

И, надо признать, что практически все их акции заканчиваются смертью выбранной цели, так как в свежевыпотрошенных людях или иных разумных признать мертвеца очень сложно, должно пройти некоторое время, чтобы плоть начала гнить и привлекать внимание окружающих запахом и трупными пятнами. К тому же, боль умертвия не чувствуют, стремясь нанести удар как под градом встречных плетений, так и разрубаемые клинками охраны.

Ритуальную площадку и демона-поводыря гномы нашли очень быстро, организовав последнему жаркий прием с магами разных стихий, пока тот не исчез обратно, однако самих призывателей и заказчика покушения распознать пока не смогли.

Все это сообщил Манлин, принеся новости о расследовании спустя час после трагедии.

А еще через некоторое время с помощью декана мне и женам передали просьбу короля явиться во внутренние покои.

Мы прибыли, и монарх сразу перешел к делу.

– Граф, мой маг Жизни не может одолеть яд в теле жены и своем собственном, какие бы плетения не применял. Он и его ученики уже обессилели в край, сопротивляясь распространению заразы, поэтому я вынужден искать поддержки на стороне у всех присутствующих искусников этой школы.

Пятеро уже развели руки в бессилии, а опытных магов стихии исцеления не так много на душу населения подгорного народа. Остались ваши жены, так как мне передали, что они владеют этой школой на должном уровне и могут быть полезны.

– Да, правитель, вас правильно проинформировали, и мы немедля попробуем помочь.

После моего кивка Витана подошла к постели, где возлежала вся бледная, как полотно королева, начать решили именно с нее, и принялась осыпать ее плетениями стихии Жизни.