Чтение онлайн

Челюсть, бока, горло. Я старался игнорировать напрашивающийся висок, ведь не хотел его убивать. Но за руку он ответить обязан, поэтому я нещадно его настигал, с каждой секундой усиливая напор. Если по началу он и пытался давать отпор, то сейчас просто старался получать от меня как можно меньше ударов. Не сказать, что у него это получалось. Впрочем, я и сам был не в лучшей форме. Ци была почти на нуле, но я не собирался сдаваться.

Конец затянувшемуся избиению положила рука смотрящего, перехватившего мой кулак. А в следующую секунду Павел упал. Бой был окончен, и я все же победил. Не идеально, учитывая мою окровавленную руку, но все же победил. Ладно, буду честен с собой, я в себя совсем не верил, но Павел оказался лишь дутым качком без навыков. Будь напротив меня стоял любой боец рода третьего ранга - меня бы поломали в начале боя.

Ни объявлений победителя, ни каких-то особых уведомлений не было. Все же смотрящим за дуэльной ареной было наплевать на это. Они не устраивали шоу, а лишь следили, чтобы дворяне в своих играх не путали берега. И мне это нравилось. Сотрудники арены приводили в порядок моего противника, да и меня бинтовали, несмотря на мои протесты, так что я позволил себе усесться на холодную плитку. Половину сбережений бы отдал за глоток воды, но, увы, таких предусмотрительных здесь не водилось. Поэтому, дождавшись окончания перевязка, я кряхтя двинулся в сторону смотровой. Проигравший обязался больше не докучать княжне Ржевской, поэтому Острожский меня не интересовал больше ни на йоту.

Шаги давались мне сложно, но бой длился не так долго, чтобы я имел право разваливаться. Первым меня поздравил Дмитрий, с которым мы ударились кулаками на западный манер. Хорошо хоть догадался не хлопать меня по плечу, а то контроль боли Хики уже снят. Во время боя он поддерживал его, но не после. Считал, что я должен уметь терпеть, и не сказать, что он не прав. Но я бы не отказался от укола морфия. Или чем там обезболивают раны. Вряд ли аспирином, но что я знаю о фармацевтике?

Возможно, я хреновый друг, но Романов меня сейчас не занимал и на секунду, поэтому я почти сразу двинулся к той, ради кого все это безобразие и устраивали, пусть она этого и не хотела.

– Принцесса.

Действуя скорее по наитию и зову сердца, чем головой, я взял ладонь Алисы в руку и мягко прикоснулся к ней губами. Хоть выглядел я непрезентабельно, но на лице девушки не было и грамма отвращения. Лишь легкий интерес, учитывая, что так я ее никогда не звал. Забегая вперед, впоследствии я думал долго, что лучше бы она смотрела на меня презрительно. Возможно, это меня остановило бы.

– Как вы и требовали, ваш рыцарь одолел врага в бою и не посрамил вашу честь поражением. И в награду я прошу вашей руки и вашего сердца.

Время, казалось, замерло. Я не видел выражения лица Дмитрия, но тот явно был в шоке. По крайней мере, никак он мой демарш не комментировал. А вот Хика не сдержался.

«- Господи, какой же стыд…»

Примечание автора:

* Иван Дорн – «Северное сияние».

Прячась в тени хвойного леса, задумался, как дошел до жизни такой. И все вроде бы логично, и я сам себя готовил морально к чему-то подобному, но, столкнувшись лицом к лицу с реальностью, меня разбирал мандраж. Ну и ли я себя переоцениваю, и это страх меня окатил. А ведь я просто наблюдаю, как бойцы моего рода берут в кольцо небольшую хижину.

Выдержав требовательный взгляд Сергея, я со вздохом кивнул, тем самым очередной раз взяв на душу кровь. Когда это станет для меня нормой? Я себя уже знаю — не остановлюсь, если понадобиться повторю подобное не раз.

Мысли прервал неровный гул выстрелов. К этой операции мы подготовились основательно — запасенного оружия хватит устроить локальную войнушку. Это если верить воякам. И вот раздались первые взрывы гранат, по сути, предвещающие конец этой стремительной потасовки. Смех ли — три десятка вооруженных до зубов практиков рода против шестерых. Но я не собирался недооценивать врага и терять хоть кого-то. А еще мне ума хватало не лезть в пекло самому. Я, конечно, воин хоть куда, все-таки четвертый ранг освоил, да и дар предков списывать не стоило, но все же не по рангу. А еще я, возможно, все еще боялся чего-то подобного. Только вот если воины рода за меня воюют и умирают — ведь это их обязанность, то и за мной закреплялась обязанность делать некоторые вещи.

Получив разрешающий кивок, я с сопровождением медленно побрел в сторону хижины. И как бы я ни старался сконцентрироваться на всевозможных опасностях, что могли бы поджидать меня в засаде, — мысли предательски утекали. Неделю назад, когда мы наконец получили информацию об этом доме, я узнал один забавный момент в законах империи, что касались дворян. Имея обоснованные претензии друг к другу, мы могли вполне законно устраивать нечто, подобное этому ночному налету. Будем резать друг друга, как пелось в одной песне.* И сделать вывод из этого много времени не потребовалось — императору выгодно то, что мы мочим друг друга, а не собираемся в дружные альянсы против него, поэтому так много вольностей в вооружении родов. Но из любого правила есть исключения. Никакого привлечения или нанесения вреда гражданским. Только аристо и их слуги. То ли дело наемники — солдат удачи убивать можно даже по надуманным причинам, не любит их империя. Что не мешает ей массово их разводить и пользовать.

«— Слушай, я понимаю нежелание отрешиться от этой картины, но не считаешь, что тебе выгоднее было бы привыкнуть?»

Голос Хики словно сфокусировал мое зрение, и как на зло передо мной лежало развороченное гранатой тело, а в ноздри ударил омерзительный запах горелого мяса. Омерзительный! Не знаю, сколько сил мне понадобилось, чтобы не подать виду.

«— Смотри на них! Это привычная картина для аристократов!»

«— Да какой из меня Аристократ? — К моему удивлению, вместо злости я не ощущал ничего, кроме усталости. Сколько можно пытаться обмануть себя? Я все тот же сирота, что умер, не добившись в жизни ничего.»

«— Есть вещи, над которыми мы не властны. Это одна из них. Ты не можешь дать слабину и сам это знаешь.»

Очередной пустой диалог по кругу. Я заложник обстоятельств, и слишком многие на мне завязаны. Но, если честно, заглянуть в трусливые и мерзкие глаза этого человека я был даже немного рад. Передо мной стоял на коленях и плакал мой неудачливый похититель и по совместительству преподаватель в уже оконченной школе — Сигурд. Эта тварь дала деру, едва поняла, что я смог избежать его мордоворотов. А, возможно, он планировал сбежать в любом случае, учитывая тот факт, что мы нашли его в хижине немецкого аристократа. Их род давно в составе империи, но, видимо, они хотели свалить за рубеж вместе с моей тушкой. Знать бы еще, чем именно я ценен.

Поприветствовал любимого учителя ударом ноги в харю. От греха подальше не стал его усиливать, а то еще продохнет и слова не сказав.

— Понятия не имею, что говорят в таких случаях. — Скулящего помещика пришлось поднимать под локти моим ребятам. — Поэтому давай так. Ты выложишь нам все как на духу, а я в перерывах буду тебя пиздить. Чем быстрее справишься — тем быстрее помрешь.

Бравада как есть. Несмотря на попытку сделать из меня лабораторную крысу, никак не могу возненавидеть достаточно, чтобы хладнокровно казнить трясущегося старика. Очевидно, что его разыграл немец в темную. Очевидно, что ниточки, скорее всего, уводят в Британское Содружество — единственных реальных соперников нашей империи на политической арене. Не очевидно только одно — какого черта ради такой мыши, как я, развели столько вони? И только я хотел приступить к очередной части своей заученной речи, как произошла цепочка событий, которую я восстанавливал уже позже, — настолько все быстро случилось. Казалось бы, я просто сделал шаг в сторону рыдающего старикашки, но мир в очередной раз доказал мне, что я не воспринимаю его в серьез. Полы и так недостаточного освещенного дома стали непроглядно темными, и в мгновение ока голова старика Сигурда покатилась по полу. Я был настолько шокирован зрелищем, что даже не заметил, как что-то схватило уже меня за руки и начало утягивать до противного знакомым ощущением. Нечто подобное, пусть и в разы более сильное, я ощущал, когда умер в том мире и попал в этот. И вот всего буквально мгновение спустя я, пусть и с запозданием, осознал, что уже не нахожусь в России, на планете земля. Учитывая яркое, мерзкое солнце и пейзаж провинциальных лугов, я попал в осколок.