Чтение онлайн

Юноша медленно подошел к столу, не спуская глаз с деревянной палки, которая вот-вот должна была взметнуться вверх…. Но Сингх, вопреки его ожиданиям, всего лишь переставил этот грозный атрибут поближе к столу и вернулся, протянув ему одну склянку с маленькими темными горошинами внутри.

– Что это, мсье?

– Открой крышку!

Молодой человек так и сделал, поднеся емкость к носу и осторожно вдохнув аромат.

– Семена кардамона?

– Да. Это черный кардамон… к сожалению, осталось немного, необходимо будет съездить за новой партией, – кивнул управляющий и, взяв в руки глиняный чайничек, плеснул в него кипяток. – Теперь смотри внимательно! Два раза повторять не буду.

Иньяцио кивнул, наблюдая, как мужчина вылил кипяток в раковину, отмерил две ложечки душистого черного чая и залил его кипятком почти доверху.

– Десять секунд! – объявил он, бросив взгляд на часы, потом быстро вылил едва заварившийся чай в раковину и вернулся к столу.

Юноша удивился, но промолчал. Сингх тем временем распорядился:

– Возьми чайную ложку и отсчитай в нее пятнадцать зерен.

– Пятнадцать?

– Да.

Иньяцио отсчитал.

– Теперь половину из них… разотри вот в этой ступке… Аккуратно!.. Так. Теперь давай все сюда, в чайник…

Иньяцио высыпал целые и молотые зерна в глиняный чайничек, и Сингх вновь залил все крутым кипятком, но только наполовину. Поставил на стол и закрыл крышкой.

– Пять минут ждешь, пока зерна раскроются... Не взбалтывай!

Мужчина снова глянул на часы, и по прошествии нужного количества времени вдруг сам подошел к серванту и достал оттуда фарфоровую белую чашку. Поставил на стол. Взял в руки горячий глиняный чайник и наполнил чашку наполовину, жадно вдыхая расползающийся вокруг аромат свежего чая.

Потом чашку с напитком и протянул Иньяцио.

– Попробуй!.. Осторожно, не обожгись, он горячий!

Юноша послушно взял у него чай, подождал немного и осторожно глотнул. Раджив Сингх с интересом наблюдал за его лицом.

– Чувствуешь?

– Ммм… это очень вкусно, мсье, – согласился Иньяцио, хотя вкус напитка не был его любимым.

– Конечно, вкусно! Вот ЭТО называет настоящий «чай»!.. Надеюсь, ты запомнил последовательность и пропорции?

Иньяцио посмотрел на него с недоумением и на всякий случай кивнул.

– Повтори!

– Ммм… простите?

– Я только что показал тебе, как его готовить. Теперь повтори! – приказал управляющий, указав на ингредиенты на столе.

Его подчиненный моргнул. Медленно поставил фарфоровую чашку на стол и приступил к работе… То, что в итоге у него получилось, он налил в чистую чашку из того же серванта, и протянул Сингху. Индиец сперва понюхал напиток… потом глотнул. Перед тем как проглотить, он зачем-то подержал чай во рту и закрыл глаза. Потом разомкнул веки и сделал еще пару глотков. Юноша с тревогой следил за его реакцией, но управляющий был невозмутим. Наконец, он передал ему чашку с чаем и кивнул.

– Все в порядке, мсье? У меня получилось?

– Да. Вот, можешь же, когда захочешь!.. Ты хороший ученик, Иньяцио.

– Спасибо, мсье.

Сингх посмотрел на него и сказал:

– После ужина принесешь мне чашку вот такого чая!

– Хорошо, мсье.

Вечером после ужина молодой человек собственноручно заварил черный чай с нужным количеством зерен кардамона, несмотря на протесты мадам Луизы, поставил чайничек и чашку на поднос и отправился наверх.

Раджив Сингх лежал на своей кровати поверх темно-вишневого шелкового покрывала с мелким золотым рисунком, явно привезенного из Индии. На управляющем были все те же белоснежные шелковые брюки и короткий халат, на фоне которого его смуглая кожа казалась почти коричневой.

– Входи, Иньяцио, – разрешил он.

Потом взял у него чашку с чаем и принялся пить, снова закрыв глаза. Иньяцио молча ждал возле кровати, боясь, что мог что-то напутать в рецепте, но все обошлось. Сингх удовлетворенно кивнул и сказал, возвращая пустую чашку:

– А теперь достань вон оттуда мазь… и проверим, усвоил ли ты прошлый урок!

– ?

Вместо ответа Раджив Сингх выразительно пошевелил пальцами ног на кровати.

Иньяцио закончил массаж левой ступни Сингха и взялся было за правую, когда дверь в спальню управляющего неожиданно распахнулась… и на пороге возник де Винсент. Он молча окинул взглядом представшую перед ним картину: Раджив Сингх в «домашней» одежде лежит на кровати, и на той же кровати сидит Иньяцио с закатанными до локтей рукавами, а в руках у него – смуглая ступня… и держит он ее как-то уж слишком аккуратно…

«Массажист» и «пациент» тем временем обернулись, но сказать ничего не успели. Франсуа все так же молча стремительно подошел к ним и, схватив Иньяцио буквально за шиворот, резко поставил его на ноги и поволок за собой, вон из комнаты. Молодой человек от неожиданности сделал в таком положении несколько шагов и воспротивился:

– Эй, эй, мсье!... Вы что, обалдели что ли?!...

Но все попытки вырваться опять оказались безуспешны, Франсуа держал его мертвой хваткой, пройдя таким образом некоторое расстояние до двери с номером сто тридцать три… да, да, той самой… управляющий втащил юношу внутрь и подтолкнул к широкой кровати с высокой кованой спинкой.

– О, нет… а вот этого не надо! – почти закричал Иньяцио, видя, как его похититель достал из ящика комода наручники и левая кисть новоявленного массажиста тут же оказалась окольцована этим железным украшением.

– Заткнись! – наконец посоветовал ему Франсуа, пристегивая его руку к железной спинке кровати.

Иньяцио застонал и посмотрел на управляющего:

– Ну и зачем Вы это делаете?.. Мсье Франсуа, отпустите меня!

– Я сказал – заткнись! – мрачно буркнул его собеседник, отходя к окну.

Стоять возле кровати было не удобно, и юноша уселся на пол, подперев подбородок свободной рукой. Но долго оставаться в таком положении ему не пришлось, потому как дверь в комнату де Винсента с грохотом распахнулась, и раздосадованный Сингх грозно рявкнул с порога:

– Что все это значит, Винсент?! Потрудитесь объяснить!

Иньяцио тут же встал на ноги, так как сидеть в присутствии начальства ему строго воспрещалось. Франсуа обернулся и вскинул брови как ни в чем ни бывало:

– А что такое, мсье Сингх?