Чтение онлайн

Джово взбежал по стене, преодолел последние три метра и приземлился на мост рядом со мной.

Зверь склонил огромную голову и уставился на нас злобным, ужасающим зелёным взглядом.

Я положила руку на спину Мишки. Овчарка захлопнула рот и уставилась на монстра.

Этой твари было не место в разломе. Все животные, обитающие в этой экосистеме — сталкеры, козы, жуки — были серыми, синими или фиолетовыми, с флуоресценцией или контрастными пятнами тут и там. Единственным исключением была красная рука, но она была неподвижным беспозвоночным. Она не охотилась и не бродила.

Эта кошка не вписывалась в цветовую гамму, а её шерсть говорила о том, что это лесной хищник. Она была такой же чужой в пещерах, как мы с Джово.

В этих глазах читался пугающий интеллект. Они напомнили мне Мишку, новую улучшенную версию. Когда я смотрела в глаза своей собаке, я видела нечто большее, чем обычный собачий интеллект. Это существо было таким же: умным и хитрым.

Гигантский кот отступил на шаг, бесшумно развернулся и исчез во мраке.

Теперь я знала, почему трупы не были съедены.

— Скелжар, — прошипел Джово.

Я указала на него.

— Джово…

Лис покачал головой и коснулся своей груди.

— Лис. — Он указал на зверя. — Скелжар.

Название вида.

Он достал шарик и сжал его. Из темноты вышли пять грессов, а по бокам от них, словно гончие, шли два скелжара. Когда я сравнивала его с Мишуткой, я и представить себе не могла, насколько была права.

— О-пась-но, — осторожно произнёс Джово.

Гресс сам по себе был достаточно неприятным. Это вывело его на новый уровень.

Я встала.

— Пойдём.

Зловоние разложения начиналось с едва уловимого приторного запаха. Оно доносилось из лабиринта проходов и туннелей. Чем дальше мы шли, тем сильнее оно становилось.

Джово помахал рукой перед своим носом.

Я кивнула. Пахло отвратительно.

Мы неустанно шли. Эта часть разлома напоминала внутреннюю часть губки: короткие округлые камеры, соединённые множеством более коротких туннелей, которые бесконечно пересекались. Мои чувства подсказывали мне, что мы всё ближе и ближе подходим к якорю. Он должен был быть где-то в полутора километрах от нас.

Эта территория должна была кишеть монстрами. Чем ближе к якорю, тем выше плотность существ. Это непреложное правило, которое подтверждалось снова и снова за последние десять лет. Именно из-за такого распределения шахтёры выбирали места в непосредственной близости от врат.

Губка была пуста. А вонь становилась всё сильнее.

Всё в разломе шло не так, как планировалось. Я хотела получить ответы.

Ещё сто метров.

Запах стал почти невыносимым.

Наш туннель повернул и открылся. Перед нами раскинулась огромная пещера с потолком высотой в сто метров, усыпанным светящимися кристаллами. По дну пещеры протекала узкая река.

Земля была усеяна трупами монстров.

Огромные, шипастые, бронированные, гротескные, они растянулись вдоль берега. Их были сотни. Масштабы резни были ужасающими. Мой разум отказывался это принимать.

Это было слишком, чтобы справиться в одиночку. Здесь что, взорвалась бомба? Но ничего, кроме монстров, не пострадало. Стены не были обожжены, не было воронки, а вдоль берегов всё ещё цвели цветы.

Джово зажал нос рукой и потянул меня за рукав. Я взглянула на него. Он указал на пещеру.

Я посмотрела в ту сторону, куда он указывал, и прищурилась. В центре пещеры стояло сложное металлическое устройство, раскрытое почти как цветок, с концентрическими выступами, образующими лепестки.

Джово отпустил свой нос и разжал пальцы обеих рук, подняв их.

— Бабах!

Кто-то применил буквально оружие массового поражения, но вместо разрушения была просто смерть. Массовая смерть в беспрецедентных масштабах.

Я сосредоточилась на телах. Они выглядели так, будто попали в разлом извне. Слишком большие, слишком много их, и все явно участвовали в схватке. Механизм возникновения разломов становился немного понятнее. Тот, кто их создал, взял часть настоящей экосистемы, втиснул её между нашими мирами, а затем поместил в неё большое количество хищников. Я понятия не имела, как они их перевозили и как удерживали от того, чтобы они сразу же не поубивали друг друга, но было ясно, что монстров просто поместили сюда и ожидали, что они распространятся по пещерам. Вероятно, здесь было достаточно диких животных, чтобы они могли продержаться ещё пару недель, но к тому времени, когда врата рухнут, они будут голодны.

Для тех, кто создал разлом, не было смысла наполнять его монстрами, а затем уничтожать их ядерным оружием. Это выглядело как работа третьей стороны. Были создатели разлома, были мы, а ещё была инопланетянка и грессы.

— Грессы? — спросила я Джово.

Он пожал плечами. Он не знал.

Должно быть, это грессы. Если инопланетянка вошла в разлом, а грессы по какой-то причине преследовали её, то уничтожение монстров значительно облегчило бы преследование. Должно быть, грессы убили их вскоре после того, как был создан разлом, если не сразу, потому что у существ даже не было возможности распространиться.

Но зачем женщина зашла сюда? Она что, убегала? Она должна была что-то здесь сделать?

Я указала на пещеру и изобразила пальцами шаг.

— Опасно?

Джово демонстративно фыркнул и покачал головой.

Якорь находился на другой стороне пещеры, в одном из проходов, пробитых в противоположной стене. Я вдохнула, закашлялась и двинулась вперёд.

***

ДЖОВО СЖАЛ ШАРИК. Появилось множество лис, большинство из них были с белой шерстью и зелёными глазами.

— Сай. Пфф!

Он начал это делать в середине поля бойни с монстрами, вероятно, из чистого инстинкта самосохранения, чтобы не видеть весь этот ужас и не чувствовать вонь. Судя по всему, лисы жили большими семейными группами, и их было много. Они сильно различались по цвету шерсти, отметинам и цвету глаз. Многие кланы, похоже, были богатыми, потому что лисы носили украшения и искусно расшитые пояса, фартуки и килты. В одежде должен был быть какой-то смысл, но я не могла его разгадать. Возможно, это было что-то региональное.