Чтение онлайн

Выяснилось, что «настоящий» лес гораздо больше виртуального и топать придется не в пример дольше. Словно уловив мое замешательство, Эльма спросила:

– Малыш, не устал? Взять на ручки?

– Но-но, - Погрозил ей пальцем. – Я, между прочим, человек в мурлочьем теле. И никакой не малыш!

– Ничего себе. А в чем причина? Проклятие? Неудачный ритуал? Само вышло?

– Не знаю. Надеюсь, Белый Старец подскажет.

– Кто он такой? Мрачноглаз только о нем и болтал, даже во сне.

Высказать свое мнение насчет загадочного старикана не успел. Путь нам преградил всадник – воин в серо-синих латах и с львиной головой на треугольном щите. Штормградский дозорный. После Катаклизма их в Элвине пруд пруди, только пользы нет. Урки как шастали по кустам так и шастают.

– Ваш мурлок? – строго спросил стражник.

– Мой. – Волшебница схватила меня и прижала к груди. Я хотел возмутиться, но быстро передумал.

– Почему в робе и плаще?

– Э-э-э… Мерзнет.

– Да? – В прорези закрытого шлема подозрительно сверкнули глаза. – И куда путь держите?

– В Квартал магов.

– Будьте осторожны. В лесу небезопасно.

– Знаю. – Эльма смущенно улыбнулась. – Не стоит беспокоиться.

– Беспокойство – моя работа. Проводить?

– Правда, не стоит. Мы… то есть я за себя постою.

– Хм… Ну как знаете. – Приставучий дозорный отдал честь и поскакал к мосту.

– Еле отвязались, - процедила спутница, опустив ношу на землю.

– Ходишь едва ли не нараспашку и еще удивляешься…

Магичка фыркнула и застегнула пару пуговиц на блузке.

– Ревнуешь?

Настал мой черед фыркать, а мурлоки делают это куда громче и выразительней людей.

– С чего вдруг?

– Ну… ты же человек в чужом теле, правильно? Значит, тебе нравятся человеческие девушки.

Эльма закинула посох на плечи как коромысло и тихонько засвистела, разглядывая шумящую листву и наслаждаясь чириканьем пичуг.

– А вдруг предпочитаю дренеек?

– Извращенец.

– А сама? Так и норовишь меня потискать.

Я ожидал вспышки гнева или попытки оправдаться, но красотка спокойно произнесла:

– Что поделать, мурлоки такие милые. Особенно когда маленькие.

– Но ведь я не обычный мурлок.

– Ну и что? Разве это помешает тебя потискать?

Она толкнула меня в заросли мироцвета, упала рядом на колени и принялась щекотать. Я извивался, хрипел и булькал, однако Эльма и не думала останавливаться. Пришлось окатить ее водичкой. Но то ли щекотка странно подействовала, то ли обновки добавили чересчур много интеллекта… В общем, тонкая струйка внезапно превратилась в гейзер, залив шкодницу с головы до ног.

– Эй! Аккуратнее!

– Сама виновата.

– Да я едва коснулась, а ты сразу всю обляпал.

– Ничего, скоро высохнешь.

И тут как назло солнышко скрылось за внезапно налетевшими тучами. От порыва холодного ветра спутница съежилась и мелко задрожала. Если еще и дождь пойдет, будет совсем паршиво. Это мне, мурлоку, хоть ливень, хоть снег, а девушка замерзнет на раз-два.

Что же, оплошал – надо исправлять. Встал, огляделся и заметил неподалеку под деревом маленький сарайчик без двери, зато с кострищем. Подобные постройки обильно разбросаны по игровому Элвину, и обычно там ошиваются разбойники. Но как ни напрягал глаза, не заметил поблизости ни лиходеев, ни диких животных. Да и стоял сарай в прямой видимости с дороги. Вряд ли кто-то рискнет злодействовать на глазах у стражников.

– Идем, быстрее.

Внутри все заросло пыльной паутиной, пол обильно замело жухлыми листьями. И сидеть удобно, и на растопку сгодятся. Главное, сквозняков нет, но Эльма все еще тряслась и стучала зубами. Набросав в костер всякого мусора, поджог его и побежал за дровами.

Поблизости ни хвороста, ни валежника не нашлось, прошлось углубиться в чащу. Продравшись сквозь кусты и высокую траву, выбрел к узкому ручейку. На заросшем камышом берегу торчали хлипкие мурлочьи хижины на сваях, хозяева бродили с острогами вдоль серебряной нити и били мелкую рыбешку.

Вождь крохотного племени без лишних слов и дуэлей признал мою силу и авторитет. Буквально по щелчку я стал гордым обладателем связки поленьев, садка свежей рыбы и флакончика с лечебным зельем. Мне-то оно ни к чему, а вот промокшей магичке пригодится.

Дав сородичам ценный совет (не нападайте на людей, глупцы!), вернулся к сарайчику с подарками под мышками. И, простите, офонарел от увиденного. Эльма бесстыдно сверкала голой попой, развешивая вещи над огнем. Девушка тихо напевала, явно не опасаясь быть увиденной и ничуть не стесняясь наготы. Похоже, ее вообще не волновало, что какой-нибудь негодник спрячется в кустах и станет подглядывать. Какой-нибудь маленький, почти неразличимый среди зелени мурлок…

Но за распутницей следил не только я. Из-за дерева на цыпочках выбрался тролль-разбойник и медленно побрел к колдунье. Не знаю точно, какого он был уровня, но судя по доспехам и оружию – довольно высокого, не меньше тридцатого. Черная клепанная кожа туго обтягивала тощее согбенное тело, длинный красный плащ волочился по земле, сквозь маску на половину лица торчали обломки бивней.

При всем желании и старании мы не отбились бы даже вдвоем. Тролль прикончил бы нас парой приемов – разница в уровнях огромная, да и шмот на нем пусть и не твинковый, но точно не квестовый хлам. Поначалу я хотел не вмешиваться и бежать встречать подругу на ближайшее кладбище, где ее воскресил бы Целитель Душ. При жестких гангах новички так и поступали, но поганый ордынец не собирался сразу убить девушку. Кинжалы покоились в ножнах, а сальный блеск в крохотных свинячьих глазках выдавал умысел злодея.

Я бы смирился с временной смертью спутницы, но безропотно наблюдать за надругательством выше моих сил. Но что делать? Как спасти подругу? Дозорных поблизости нет, до форта около часа пути, вокруг ни одного игрока. Эльма могла надеяться лишь на меня, а я не мог ее подвести, даже если вмешательство будет стоить жизни. Лучше умереть героем, чем навсегда остаться трусом.

Заорав не своим голосом, выскочил из укрытия, сжимая в потной ладошке волшебную палочку. Ничего не подозревавшая красотка резко обернулась и заверещала еще громче, судорожно прикрывая обнаженные прелести. Столь внезапное появление неслабо ошарашило тролля. Он вздрогнул, завертел головой и дал стрекача, аж кусты затрещали. Похоже, испугался, что наш ор привлечет стражников.