Чтение онлайн

Суровые глаза Люка искали на голо-экране признаки того, что Эстер лжет. Но ничего не нашел.

– Прапорщик Саймон. Объясните мне, как стандартное посмертное сканирование не смогло обнаружить бомбу, спрятанную в животе трупа?

Саймон был невысоким, тощим и неуклюжим. Пот стекал по его лысой голове, как струйки глицерина.

– Я... я не знаю, сэр.

– Вы опытный медтехник с высоким уровнем допуска к секретной информации, и вы не знаете?

– П-простите, сэр, я не знаю.

– Замечательно. Тогда скажите мне, почему не было проведено настоящее физическое вскрытие? Почему тело не было рассечено и полностью не исследовано?

Теперь пот капал с бровей Саймона, шлепаясь на пол.

– Причина смерти была ясна. По моему профессиональному мнению, в физическом вскрытии не было необходимости.

– Угу. Или, возможно, вы - агент Красной Cекты, который помог этому террористу проникнуть на борт, зная, что у него бомба.

Саймон выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок. Но тут заговорил Том:

– Сэр, если позволите? Я могу легко объяснить, почему...

Генерал-викарий Люк сурово зыркнул на Тома.

– Заткнись, рядовой. Ты - нечестивый бестактный сопляк, у которого список нарушений длиннее, чем киль этого корабля. У тебя будет шанс поговорить, но до тех пор держи свой грязный рот на замке.

Мэтью наклонился к уху командующего миссией.

– Сэр, я хорошо знаком с досье рядового, но он достаточно опытный солдат. Может быть, будет благоразумнее послушать, что скажет рядовой Томас.

Люк заворчал, затем снова неодобрительно посмотрел на Тома.

– Говори.

– Я уже видел такое раньше, сэр, - сказал Том, - во время совместных операций с федеративной разведкой. Это любимая уловка Красной Cекты. Они глотают заряды гексогена в оболочке из непропускающего излучение трития, покрытого полимером с отрицательными электронами. Поэтому не срабатывает сигнализация противобомбовых магнитометров; именно так их тайные агенты-самоубийцы ухитряются пройти мимо наших постов безопасности в церквях, зданиях судов, федеральных зданиях и т.п. Медицинский томограф основан на тех же принципах, что и большинство наших общедоступных магнитных устройств. Вот, почему вскрытие не выявило заряда гексогена в кишечнике убитого.

Генерал-викарий, казалось, обдумывал сказанное.

Шэрон объяснила остальное.

– Бомбу можно было обнаружить лишь в течение нескольких мгновений, сэр, когда ее заряд был активирован с помощью таймера. Вот тогда-то и сработала электростатическая сигнализация рядового Томаса.

Командующий миссией коротко кивнул.

– Я думал, что вы - оператор навигационных систем. Что вы делали в закрытом хранилище?

Шэрон знала, что ей следует быть осторожной с ответом. И ей не хотелось лгать. Она тщательно подбирала слова.

– Я шла по центральному проходу, сэр, когда заметила рядового Томаса, стоявшего на страже. Я никогда не была знакома с ним лично, и впервые увидела его в конце смены, когда он отреагировал на нападение в моем офисе.

– Продолжай.

– Пока я с ним беседовала, у него сработала электростатическая сигнализация. Он предоставил мне возможность покинуть это место, но я предпочла войти в помещение вместе с ним. Я подумала, что смогу помочь ему обезвредить бомбу.

Генерал-викарий Люк не отрывал глаз от голографического экрана, ожидая, пока программа зафиксирует ложь. Но этого не случилось.

– Именно храбрость и опыт рядового Томаса позволили ему так быстро обнаружить бомбу, сэр, - добавила Шэрон.

Том запротестовал:

– Если бы не предусмотрительность специалиста Шэрон, которая подготовила систему утилизации отходов заранее, бомба взорвалась бы прежде, чем мы успели ее выбросить.

Люк погладил пальцами раздвоенный подбородок, продолжая наблюдать за программой-детектором лжи.

– Как вам это нравится? Все говорят правду.

Эстер, Саймон. Вы свободны. Продолжайте выполнять свои обязанности, и да пребудет с вами Господь.

– И с вами тоже, сэр, - хором сказали оба медтехника.

Они отдали честь и ушли.

– Христианская Федерация гордится вами обоими, - сказал Мэтью Шэрон и Тому.
– Вы храбрые христианские воины.

– Да, - согласился командующий миссией.
– "И сказал Господь: Се, гряду скоро...". Я повышаю каждого из вас на один ранг.

– Спасибо, сэр, - в один голос ответили Том и Шэрон.

Люк махнул рукой.

– И трехдневная увольнительная каждому.

– Я ценю ваше великодушие, сэр, - сказала Шэрон.
– Но мне не нужна увольнительная. Я живу, чтобы служить Господу.

– Очень хорошо.

Затем Люк посмотрел на Тома.

– Я тоже живу, чтобы служить Господу, сэр, - сказал Том. Он пожал плечами.
– Но увольнительную я возьму.

(II)

На президентских и Bсеобщих выборах в Соединенных Штатах в 2049 году реформистская партия, известная в народе как Христианская Коалиция, одержала полную победу в Палате представителей, Сенате и Овальном кабинете. Сорок лет войны, преступности, коррупции и полной деградации нравственности вызвали общественный протест у тех немногих американцев, которые все еще голосовали (всего тридцать миллионов к тому времени). Потребности населения изменили ситуацию очень быстро. Точно так же, как отцы-основатели предусматривали изменение Конституции по мере изменения общества, новое правительство предложило множество изменений для своего населения, и вскоре после этого 60-я поправка заново определила основной закон федеративной системы страны. Ранее церковь была отделена от государства, теперь большинством в две трети голосов церковь присоединили к государству. Десять Штатов немедленно вышли из Союза - им это было позволено.

Члены нехристианских конфессий были депортированы в страну по своему выбору. Евреи, в частности, переселились в Израиль, который теперь охватывал большую часть бывшего Ближнего Востока после войны "холодного слияния".

Внебрачное размножение было объявлено уголовным преступлением. Христианская образовательная база стала обязательной. Новая технология полиграфов заменила суды присяжных, положив конец девяноста шести процентам насильственных преступлений за один президентский срок при помощи расстрела без суда и следствия, и ликвидации от первой до седьмой поправок. Затем был принят Закон о евгенике, который предусматривал обязательное искусственное оплодотворение.