Чтение онлайн

— Ты бы лучше к современности ближе подошел, — поправил племянника Алексей, — Древний Рим это уж слишком неактуально.

— Во время одного из крестовых походов, там, где Ричард Львиное Сердце участвовал, кажется, был морской бой, где главную роль сыграли пловцы — они скрытно подобрались к сарцинскому кораблю и захватили его. А если совсем уже к современности переходить, то что-то подобное нашему подразделению, возглавляемому бравым есаулом Голубем (тот молча поклонился в ответ), имеется в составе вооруженных сил Италии, Японии и Соединенных Штатов. Да, американцы тоже тренируют боевых пловцов, так что у вас, есаул, будет возможность с ними встретиться… если повезет, конечно.

— Мы никаких соперников не боимся, — выпятил грудь Голубь, — если они перейдут нам дорогу, пусть пеняют на себя.

— Хорошо, — Алексей налил еще по одной рюмке вина и закончил свою мысль, — скорее всего, дорогой есаул, вашему подразделению будет поставлена задача установки магнитных мин на американский броненосец… или два броненосца. При условии, если переговоры между нами зайдут в тупик… справитесь?

— Служу царю и отечеству! — встал тот во фрунт, — мы не подведем, Алексей Александрович.

Переговоры

Российские корабли подошли к порту Гаваны точно в срок, 24 апреля 1898 года, и встали на рейде — глубина фарватера не позволяла пристать к причальной стенке. Для переговоров испанская сторона немедленно снарядила катер с генерал-губернатором (он же генерал-капитан) Кубы Рамоном Бланко — так по традиции назывались управляющие этой испанской провинцией. Был этот Рамон пожилым и умудренным жизнью мужчиной с седыми висками и суровым взглядом. Согласно справке, представленной министерством иностранных дел, этот Рамон занял правильную сторону во время династической войны карлистов, поэтому резко поднялся по служебной линии, совмещая ныне должности руководителей Кубы и Филиппин. Алексей Александрович лично встретил его у борта Авроры и проводил в капитанскую каюту. После традиционного обмена любезностями начался разговор по делу. Говорили через переводчика, с испанским языком у российской стороны было неважно.

— Расскажите о текущей ситуации, маркиз, — взял быка за рога адмирал, — что с повстанцами, на какой стадии отношения с американцами?

— Повстанцы, как вы их называете, — начал отвечать маркиз, — а по-нашему просто бандиты, на данный момент контролируют две восточные провинции острова, Камагуэй и Ориенте, вся остальная территория находится под контролем правительственных войск.

Испанец посмотрел на собеседников, пожевал губами и закончил свой краткий доклад.

— Что же касается отношений с американцами, тут все гораздо хуже… позавчера, например, их эскадра обстреляла береговые укрепления Гаваны. Но продолжения пока не последовало — они отошли к западу, куда-то в район Гуантанамо.

— Где находятся ваши боевые корабли? — задал наводящий вопрос наш адмирал.

— В данную минуту примерно в тысяче морских миль от Кубы — завтра ожидаем прибытие.

— Так… — вслух подумал Алексей, — значит, завтра мы должны соединиться все вместе, немцы тоже в этот срок обязались подойти. И ударный кулак у нас будет неплохой… а расскажите, маркиз, отчего в принципе началась вся эта повстанческая возня на Кубе?

Маркиз раскурил толстую гаванскую сигару, Алексей с Георгием последовали его примеру, тогда рассказ начался.

— Все началось с отмены рабства на Кубе, это случилось 12 лет назад…

— Что-то вы запоздали с этим мероприятием, — включился в игру Георгий, — Россия и Америка отменили рабство лет на 20 раньше…

— Так уж сложилось, — не стал углубляться в эту скользкую тему маркиз, — так вот, освобожденные негры вышли на рынок труда и начали постепенно отбирать рабочие места у местного населения. Сахарные и табачные заводы начали разоряться, раньше ведь рабам платить не надо было, а теперь расходы существенно повысились. Население понемногу начало нищать…

— Оригинально у вас отмена рабства прошла, — высказался Алексей, — у нас в России она наоборот способствовала росту производства.

— Местные особенности, — опять ушел от прямого ответа Рамон, — но это еще полбеды, а главная беда настала, когда на наш остров хлынули свободные американские капиталы, они просто на корню скупали и сахарную, и табачную, и горнорудную промышленность. От нас последовали ответные меры, повышение пошлин на ввозимую из Америки продукцию. Но и это тоже не вся беда…

— Многоступенчатая какая-то у вас беда получается… — заметил Георгий, но маркиз опять не отреагировал на его высказывание, а просто довел свою мысль до конца.

— Америка в ответ резко взвинтила пошлины на ввозимый с Кубы сахар, его продажи и производство упали чуть ли не вдвое, потому что половина этого экспорта шла в Штаты. И тут уже наступил настоящий кризис… повстанцы у нас и раньше были, почти десять лет воевали с ними в 70-х годах, однако тогда удалось договориться. А теперь у них появились реальные лидеры, к которым прислушиваются, например Хосе Марти и Максимо Гомес… и теперь у них армия где-то в 30–40 тысяч бойцов.

— Про Марти я слышал, это поэт, кажется, — перебил его адмирал, — а Гомес кто такой?

— Офицер испанской армии, — пояснил Рамон, — участвовал в подавлении восстания на Гаити, но потом резко переметнулся на другую сторону. Он кто-то вроде главнокомандующего повстанцами, обучил их, между прочим, тактике боя на мачете… на ножах то есть.

— Понятно… — пробормотал Георгий, — это примерно, как Марат при Робеспьере, один за идеологию отвечает, другой за армию.

— Постойте, — заметил Алексей, — так получается, что главный виновник нынешнего противостояния это все же испанские власти — зачем было начинать тарифную войну?

— Возможно, вы и правы, — снова вильнул в сторону Рамон, — но старого уже не исправить, надо как-то жить и работать исходя из существующих раскладов.

— Понятно-понятно… — Алексей побарабанил пальцами по столу, — так куда, говорите, ушла американская эскадра?

— К бухте Гуантанамо, — пояснил испанец, — а вообще, насколько мы можем судить по своим источникам, они в первую очередь должны обеспечивать безопасность своих южных берегов, Флориды и Техаса, и только во вторую очередь что-то делать с Кубой… также не исключается возможность высадки десанта в провинциях, контролируемых повстанцами. В Америке живет довольно много кубинцев, многие из которых наверняка захотят половить рыбку в мутной воде — вот из них американцы и сделают десантные части…