Чтение онлайн

Красных плащей, за редким исключением, почти и не встретишь. Всё дело в организации экзаменов — только первокурсники сдавали экзамены в один-единственный день, тогда как для остальных сессия растягивалась на всю неделю.

Ардан влился в толпу и уже вскоре обнаружил себя в атриуме, где, привычным делом, взглядом поздоровался с горгульями, нависшими молчаливыми стражами над фонтаном с памятником Первому Императору и Последнему Царю Галесса в одном лице.

— О, ковбой, не могу сказать, что категорически рад тебя видеть, — прозвучал знакомый голос, разве что не булькающий из-за количества проникших в него алкоголя, сигарет и… женщин.

Бажен Иорский, собственной персоной, вынырнул из ниоткуда, попутно оставив позади себя ахать и охать несколько девиц с факультета Арда, но годом старше. Сам он выглядел так же, как и всегда. Болезненно худой. Со всклокоченными волосами, слегка перекошенными очками, цепким взглядом и острым, будто заточенным лицом.

— Дружище, мой дружище, — улыбаясь сродни тому, как Арду бы улыбался голодный зверь, не особо прячущий своих намерений, Бажен подошёл к своему «партнёру по бизнесу» и обхватил того за плечи. — Я так рад тебя видеть, что даже не знаю — расцеловать тебя или застрелить. Ты чего выберешь?

— Я…

Бажен понизил голос до шёпота и вкрадчиво произнёс:

— Ты, вот, Арди, в следующий раз, когда вздумаешь взрывать какой-нибудь городок, так ты не мелочись, ага? Сразу… не знаю… поднимай на воздух Тазидах.

Вряд ли Иорский имел в виду всю страну, так что, скорее всего, упомянул одноимённую столицу северного соседа Империи.

— Как аптека?

— На плаву, но у нас целый перечень проблем, — скривился Бажен. — И я нисколько не преувеличиваю. У нас реально целый список накопился. И на первом месте стоит то, что Хельга категорически отказывается составить мне компанию на свидании.

Хельгой звали аптекаря, которого они с Баженом наняли, чтобы не быть постоянно привязанными к кассе и прилавку. Уроженка Скальдавина оказалась абсолютно невосприимчива к чарам Иорского, от которых пострадали, без преуменьшения, десятки дам из Большого, а уж сколько их у юркого юриста набралось на Бальеро, никто и вовсе не взялся бы посчитать.

— Но это всё мелочи, — отмахнулся Иорский. — Рад, что ты вернулся живым и даже относительно целым, дружище.

Они обнялись и похлопали друг друга по спинам. Ард, с удивлением для себя, обнаружил, что действительно тоже рад видеть, что с Иорским всё было в порядке. И, более того, он попросту оказался рад его компании.

— С Борисом уже виделся?

— Нет, — покачал головой Ардан. — Разминулись, наверное. Как они?

— Возятся с Агнесс, изредка наведываются в Брюс, но по отдельности. Кто-то всегда с ребёнком, — пожал плечами Бажен. — Бориса теперь редко видят в светском обществе. Даже собрания своих дурацких социалистов стал реже посещать. Всё время с дочкой. Никогда бы, если честно, не подумал, что из лорда Фахтова получится столь ответственный папаша.

Ардан улыбнулся. Он, почему-то, даже не сомневался, что всё именно так и будет.

— Может, вы с ним словитесь, если расписание позволит, — Иорский достал из сумки собственный сессионный лист и чуть присвистнул. Куда, к слову, ловчее, чем это получалось у Арда. — Так, ладно, у меня через пятнадцать минут уже первая пытка на тему «Юрид…» — Бажен поднял на Арда сомневающийся взгляд. — А, впрочем, не думаю, что тебе будет интересно.

Ардан не стал врать и убеждать друга, что тот неправ. Мало того, что Арди не сильно интересовался юридическими тонкостями жизни Звёздных магов (помимо очевидных знаний, которые требовались, чтобы не нарушать закон), так ещё и не смыслил больше, чем требовалось для сдачи экзаменов.

В этом году он, разумеется, из-за системы оценивания, не сможет претендовать на стипендию, но хотелось бы хотя бы со спонсорства Короны не вылететь. Даже с учётом доходов с Рынка Заклинаний, Аптеки и отчислений от господина Бролида, платное обучение в Большом всё ещё стоило слишком дорого. А перед Ардом, помимо очевидных расходов на исследования и Звёздную науку, маячили и дополнительные траты.

Им с Тесс всё ещё требовалось нормально обставить квартиру, приобрести кухонный гарнитур, Лей-технику, включая морозильную камеру. Не говоря уже про автомобиль. Да и, признаться, Ардан всё чаще начинал задумываться о том, что зависеть от воли владельца квартиры и постоянно думать, а не выгонят ли тебя взашей только потому, что в документах значится «Первородный или ближайший потомок», уже как-то опостылело.

Он пока ещё не обсуждал это с Тесс, но, возможно, стоило предметно задуматься над покупкой собственного жилья. А на канале Маркова цены начинались от семнадцати с половиной тысяч. И это за небольшую комнату с миниатюрной кухонькой и без ванной комнаты.

— Давай, ковбой, не пропадай, и постарайся не вылететь из Большого, — снова хлопнул его по плечу Иорский, будто прочитавший мысли юноши. — В следующем году цены поднимут почти на треть.

— На треть? — едва не поперхнулся Ардан.

— Ага, — кивнул Иорский. — При этом ослабят требования для заключения контракта с Гильдиями, а Армия и вовсе собирается набирать едва ли не всех желающих. При этом на обучение иностранцев вводится строгая квота. Не больше трёх студентов в год от любой страны, кроме островитян и пустынников. И это против сорока, как было раньше. В газетах пока ещё не сообщали, но, полагаю, долго прятать кота в мешке не смогут.

Вокруг сновали студенты, весёлым пчелиным роем разлетаясь по аудиториям, этажам и буквально оккупируя лифтовый холл, не говоря уже про заваленную бумагами и запросами стойку информации. А Бажен и Ардан стояли в центре и молча смотрели друг другу в глаза. Они оба понимали, что значили подобные реформы обучения в главном Звёздном университете не только Империи, но и всего мира.

— Так что шутка про Тазидах, она лишь отчасти шутка, ковбой… ладно, давай, удачи.

— И тебе, — уже в удаляющуюся спину Иорского ответил Ардан.

Немного постояв на месте, он, хоть и извиняясь, раздвигая толпу локтями, протиснулся к стойке и выхватил с поддона с эмблемой своего факультета и года обучения сессионный лист.

— Видимо, Спящие Духи сегодня мне улыбаются, — с облегчением выдохнул Ардан.

В первый день у него значился письменный экзамен по «Истории Магии» сроком на два с половиной часа, затем полуторачасовой обеденный перерыв и «Звёздная инженерия» сроком на четыре с половиной часа.