Чтение онлайн

А пытаться скрыть сразу обе тайны… в лучшем случае Ардан обнаружил бы себя в седле поодаль от лейтенанта Корносского, а в худшем — в том же месте, где пару недель провела капрал Алиса Ровнева. И вряд ли бы с ним обходились так же бережно, как и с ней.

— Магистр Тихонов передал мне, перед своей гибелью, сведения о нахождении табунов Крылато-Рогатых, — Арди придвинул по столу листок со своими вычислениями, перенесенными на топографическую карту. — Но, боюсь, после всего, что произошло, табуны могли сместиться.

— Скорее всего, так и произошло, — согласился Полковник, но, тем не менее, тут же, уже в третий раз, воспользовался воздушной почтой. — Но, полагаю, сам факт их наличия достаточно убедителен, чтобы поиском аномалий займутся уже непосредственно наши оперативники.

Полковник, произнося данную фразу, не выглядел таким уж сильно воодушевленным. Что лишь подтверждало теорию Арди о том, что ученые Империи имели и другие векторы исследований, которые должны были подчинить воле человека небесные просторы.

— Итак, — Полковник закинул леденец за щеку и скрестил пальцы домиком. — Что мы имеем в сухом, объективном остатке. Сперва из положительных моментов. Госпожа Острожская находится на том месте, которое и было ей уготовано в случае, если Кукловоды заинтересуются нашей небольшой авантюрой. К слову, капитан — вы проиграли.

Милар развел руками и протянул по столу банкноту с двумя эксами, попутно шепнув Арду:

— Мне все рассказали, только когда ты уже из Еллика выехал.

И Арду не требовалось слушать сердце напарника, чтобы знать, что тот говорил правду.

— Я полагал, что она откажется сотрудничать.

— Полагаю, капитан, что она согласилась еще прежде, чем покинуть Метрополию, иначе вместо нее оказался бы кто-то другой, — чуть дернул плечами Полковник. — Потому как факт коррупции в Гильдии Охотников мы также подтвердили и все причастные понесут ответственность. В том числе и госпожа Шприц.

Милар скривился.

— Чтобы ты знал, Арди, — все так же шепотом произнес капитан Пнев. — Ее отправили в качестве атташе в посольство в Сейросе. Что-то там вызнавать для своего будущего, теперь уже не очень независимого, репортажа. И я бы не сказал, что это такое уж сильное наказание.

Ардан позволил себе небольшую улыбку. Зная госпожу Шприц, то для нее любая служба на кого-либо, кроме самой себя, наказание похуже многих. А попытки оспорить то, что ее, в целом, и вовсе наказывать не за что было — это Арди оставит для граждан, не одетых в черное. И нет, дело вовсе не в том, что он потерял из-за нее почти четыре месяца жизни. Его, как теперь прекрасно понимал Ардан, в любом случае отправили бы на север.

Зачем?

А просто что еще может убедить Кукловодов в истинности намерений Полковника и действительно привлечь их внимание, как не использование некоего капрала?

— Вижу по вашим глазам, капрал, что вы уже планируете, что именно соберете с собой в дорогу к Ральскому приграничью, — вновь чуть сверкнули глаза Полковника. — Но не переживайте. В ближайший год или даже полтора этот вопрос нам трогать не придется. И на этот раз один вы не отправитесь… Но, давайте дальше, — де-факто глава Черного Дома взял еще несколько листов с отчетами. — Помимо получения в бессрочное пользование такого ценного актива, как госпожа Таисия Шприц, мы также теперь обладаем знаниями о Крылато-Рогатых. А теперь по мелочи: уничтожено несколько банд-формирований; у нас появились неопровержимые доказательства того, что наши северные соседи не соблюдают договоров относительно безопасности границ; уничтожена некая лаборатория некромантии. Кстати о ней, — Полковник отложил листок в сторону и снова посмотрел на Арда. — Какие-нибудь светлые идеи, капрал?

— Никаких, — развел руками Ардан.

И он нисколько не лукавил. Сколько бы Ард ни бился над данной задачей, как бы ни пытался построить хотя бы одну, пусть и самую шаткую, но рабочую версию — все попытки оказались тщетны. Лаборатория никак не увязывалась ни с одной из сфер их интересов. Ни с Кукловодами, ни с иностранцами, ни вообще с кем бы то ни было.

— То, что все здесь присутствующие, в силу профессиональной деформации, не верят в совпадения, не отменяет сам факт их существования, — Полковник со смачным «чмоком» вытащил изо рта леденец и отложил обратно в пепельницу. — Пусть разбираются ответственные отделы… Теперь перейдем к минусам. Самый главный — мы потеряли почти сотню человек, Розового мага, трех Желтых, и я говорю трех, потому что Варвара Острожская либо предала Империю, пусть и послужит нам против своей воли, либо… Милар, что насчет ее семьи и близких?

— Наблюдение установлено, — отчеканил Милар. — Постоянное, круглосуточное. Все счета, сделки, передвижение — от нас ничего не ускользнет.

— Хорошо… семья Магистра Тихонова?

— Жена допрошена, но ей ничего не известно.

— Мы уверены?

Милар кивнул.

— Капрал, — Полковник, неожиданно, повернулся к Ардану. — Что предлагаете?

Ардан едва было не икнул.

— Прошу прощения, господин Полковник, в каком… смысле?

— В самом простом, — на лице Полковника не дрогнул ни единый мускул. — Мы либо можем предъявить, посмертно, Магистру Тихонову обвинение в измене и отправить его семью в ссылку обживать территории Империи, требующие заселения, либо скрыть сей факт. В таком случае, Шема Тихонова и ее дети будут получать достойную пенсию по потере кормильца, погибшего на благо Империи. Вам решать.

Арди чуть оттянул воротник сорочки.

— У вас есть координаты Крылато-Рогатых, предоставленных Магистром.

— Да, — только и ответил Полковник, продолжая сверлить Арда взглядом.

Юноша знал, точно и непреклонно, что Полковник не лукавил. Как он сейчас скажет, так и будет и потому…

— Полагаю, переезд для маленьких детей станет тяжелым испытанием, — тихо, но, насколько мог, уверенно проговорил Ардан. — А здесь у них дом.

— В таком случае — пенсия, — все так же, не меняясь в лице, Полковник отправил очередное письмо по воздушной почте и продолжил так, будто и не случилось никакой заминки. — Мы также не получили в свое распоряжение ни единого живого свидетеля с той стороны происшествия. Что весьма удручает, но не удивляет. И… — Полковник, все же, вздохнул и помассировал пальцами лоб. — … теперь к слону, которого мы старательно не замечаем в данной комнате.

Милар крякнул и, словно, чуть сполз по стулу, а Ард… А что Ард. Ему бежать некуда. Да и бессмысленно это.

— Город, капрал, — сухо произнес Полковник. — На сей раз — целый город?

— Господин Полковник, — Ардан толкнул по столу целую отдельную папку, исписанную за время путешествия в составе гигантского каравана и пути в поезде. — Спешу заметить, что, учитывая юридические аспекты принадлежности Первой Станции к активам Гильдии Охотников, то вся добыча полезных ископаемых, осуществляемая на окрестных территориях, также принадлежала Гильдии, что и порождало известный уровень коррупции. Теперь же, когда Станции, де-факто, не существует, Корона сможет оспорить юридическое право и самостоятельно построить город, что, в будущем, пополнит Казну. Также спешу заметить, что мое решение полностью соответствует уставу Черного Дома, отвечает присяге, а также соизмеримо с угрозой. Если бы мною не были предприняты выше изложенные действия, то пострадало бы несоизмеримо большее число жизней, а также был бы причинен неисчислимый ущерб Казне и…