Чтение онлайн

Вот только в голове не смолкал испуганный, женский голос:

«Кто здесь?»

А перед внутренним взором никак не хотела исчезать картина раненного в живот помощника шерифа, молча открывавшего и закрывавшего окровавленный рот; в бессильной ярости наблюдая за тем, что бандиты творят с его женой.

Ард разжал кулак и заглянул в глаза Тазидахца.

Но это ведь не тропы охоты…

— Ну давай… давай! — кричал бандит, понятия не имея, что его ждет.

Он попытался ударить левой рукой, но Ардан отмахнулся от нее как от назойливой мухи, с легкостью перебивая костяшками локтевой сустав. Тазидахец снова закричал, но адреналин, щедро вырабатываемый организмом, не давал этому самому организму отключиться. Порой тело человека — его худший враг.

И кому, как не студенту Большого, два года подряд изучавшему Целительское дело, знать об этом.

Ард обхватил ладонью лоб Тазидахца, вдавив мизинец и большой палец тому в виски, а три оставшихся уперев в венечный шов.

— Что… что ты делаешь, нелюдь?!

Ардан не ответил. Вместо этого он позволил обнажиться когтям. Настолько, насколько смогли мышцы, которых в пальцах обычных людей не присутствовали. Тазидахец дергался из стороны в сторону, кровь заливала ему глаза и уши. Кошачьи когти Арда вспороли кожу, рассекли немногочисленные мышцы и впились в кости, а затем Ардан напряг пальцы и начал сжимать кулак.

Крик Тазидахца перерос в вой, а вой, вместе с хрустом черепа; одновременно с тем, как глаза выползали из трескающихся глазниц; попутно со слизью, вытекающей из деформирующихся пазух и носа, смешиваясь с зубной крошкой и пенистыми слюнями; перерастал в вопль. Вопль, в котором не осталось ничего человеческого.

От невыносимой боли, когда мозг буквально сдавливали тиски, касаясь той ткани, которая не была создана чтобы что-либо чувствовать, любой бы уже погиб. Как должен был погибнуть и Тазидахец. Но что-то его держало на месте. Может быть, это что-то было как-то связано с мерцающим, сквозь чехол, посохом Арда, но этого уже никто не узнает.

А Ард все давил и давил. Наклонившись поближе к уху Тазидахца, не беспокоясь, слышит тот или нет, сможет ли что-то разобрать или нет, Ардан тихо произнес:

— И кто теперь собака, чужестранец?

Ардан выпрямился и ненадолго расслабил хватку, позволяя организму предать собственного владельца и сделать хриплый, тяжелый вдох, который не повлияет ни на что, кроме как следующей порции муч…

«Арди-волшебник, хочешь послушать, что я написала для следующей песни?»

Ардан, как ошпаренный, вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону. Сердце бешено стучало в груди. В ушах все еще эхом отдавался веселый, смешливый голос Тесс, а от запаха весенних цветов, распускающихся у ручья, закружилась голова.

Ард проморгался.

Сквозь шум собственного сердца до его ушей постепенно доносился звон сигнального колокола. Лихорадочные выстрелы, а затем еще и померкшие лоскуты света, пробивавшиеся сквозь щели в задрапированных окнах гостиницы, определенно привлекли внимание. И Ардан только что потратил время, которого у него изначально даже не было.

А Тазидахец с деформированной головой, разорванным лицом и перекошенным ртом, все еще дышал. Судорожно, хрипло втягивал воздух и выдыхал, заставляя розовую пену вперемешку с костными обломками пузыриться на разбитых губах.

Ардан подошел к нему поближе и искренне произнес:

— Прости.

Он извинялся не из-за того, что ему предстояло сделать, а из-за того, что уже сделал. Это было лишним. Занеся ногу и согнув колено, Ардан резко его выпрямил и впечатал пятку в горло Тазидахца. Бандит дернулся и затих, отправившись на суд Вечных Ангелов.

Ард наклонился, не без усилия вытащил нож из ноги последнего из бандитов, занимавших гостиничный холл, после чего, уже слыша, как к парадным дверям бегут десятки ног, развернулся и сам помчал к лестнице, ведущей к отсеку генерации.

Слетев по ступеням, Ардан одним движением расстегнул лямку чехла, смахнул его с древка и, запихивая в карман, тут же воплотил печать. С навершия посоха сорвался снежный поток, постепенно ширясь и набираясь сил, он обернулся невысокой, по размерам лестничного спуска, но толстенной ледяной стеной. Пару метров в толщину, она задержит бандитов как раз на то время, которое потребуется, чтобы…

Ард вздохнул.

Он терпеть не мог, когда Аркар оказывался прав со своим утверждением, что «все планы рано или поздно идут по… одному месту».

Повернувшись к панели управления генераторов, устроенных по принципу «вроде ничего не должно рвануть», Ардан какое-то время искал рубильник центрального отключения подачи питания, но… его, банально, не обнаружилось. Инженеры попросту не добавили главный узел на панель. И, более того, даже не позаботились добавить страховочные элементы, контроль перепадов напряжения, датчики уровня горючего в камерах и, разумеется, ни малейшего намека на страховочную систему.

Так что вполне неудивительно, что два Синих мага держали в плену Рогова, Мелина и госпожу Шприц вовсе не здесь, а аккурат за соседней дверью. Просто потому, что подпитывая собственные щитовые чары от генерации, они нисколько не беспокоились, что отсек банально выключат.

Ардан, конечно, мог перерезать главную трассу кабелей, но это ни на что, особо, не повлияет. Генераторы такой мощности, и без вспомогательных систем контроля, еще почти час будут работать, выливая Лей во внешнее пространство. Вполне достаточно, чтобы удержать щит. А если Ардан решит разрушить непосредственно сами генераторы, то попросту даст Синим магам возможность прямо здесь и отправить себя к Спящим Духам.

Именно поэтому бандиты-маги и не спешили, несмотря на звуки выстрелов и темноту, покидать своё укрытие. Они считали, что находятся в идеальных условиях. И, по-большому счету, так оно и было.

Ардан, слыша, как над головой уже снова застучали каблуки, и, судя по всему, кто-то выбежал на улицу разнести новость, посмотрел на громадные железные кожухи генераторов, под которыми прятались главные технические достижения Имперской Звездной науки, окончательно и бесповоротно изменившие мир.