Чтение онлайн

— Полагаешь, Ард, Армия не придет?

— Нет, Драб, — покачал головой Ардан. — Мы добирались сюда четыре дня. Если послания и добрались до адресатов, то Армии и маршалам, даже самым быстрым, передовым отрядам, потребуется еще двое суток. Или дольше.

— Суки все верно рассчитали, — снова не сдержалась Рита. — Впервые слышу про бандитов, которые настолько тщательно продумали свои блядские планы.

Арди не уточнял деталей про господина Онтона. Если тот имел отношение к Кукловодам, то ни Залесскому, ни его подчиненным, не стоило знать всех подробностей.

— И ты хочешь, чтобы мы, когда стемнеет, связали гранаты цепочкой и разместили их по периметру? — снова взял слово Залесский.

— Да.

— А потом подорвали и через город, полный бандитов, ломанулись к хранилищу?

— Да, но если у меня получится освободить капитанов, стрелки перестанут быть проблемой.

— А что насчет их трех Синих магов, Ард?

— Они охраняют капитанов, так что нам в любом случае придется сперва разобраться именно с ними, а потом уже со всем остальным.

— А если у вас не получится?

— Тогда вы не получите сигнала и уцелеете, — спокойно, будто не о собственной, пусть и предполагаемой, но смерти, говорил Ардан. — Но, на всякий случай, постарайтесь тогда проследить за уходящими бандитами. И если Острожская… в общем… ну…

— Пристрелить ее, — впервые за все время в тоне Риты прозвучал азарт.

Ардан сдержанно, но утвердительно качнул головой.

Залесский резко вздохнул и взъерошил волосы на голове.

— Все это, если честно, Ард, звучит как какая-то авантюра.

Арди это понимал.

— Но у нас, наверное, действительно нет выбора, — закончил мысль Залесский и они все снова замолчали.

— Магистр Тихонов.

Евлампий вздрогнул от неожиданности, а Арди поспешил извиниться:

— Простите, не хотел вас напугать.

— Ничего, Ард, ничего, — тут же заверил явно испуганный маг. — Неспокойно просто на душе. Вы знаете, я совсем не был готов к тому, что все так обернется. Я, конечно, знал, что экспедиция может оказаться весьма опасным предприятием, но не настолько же.

— Именно об этом я и хотел поговорить, господин Тихонов, — Ардан подошел к магу поближе и протянул вырванную из собственного гримуара страницу. — Если у нас ничего не получится, то доберитесь, пожалуйста, до Черного Дома в Метрополии. Передайте это капитану Пневу. Он будет знать, что делать.

— Ох, Ард, но как же, я ведь должен…

— Вы уже сделали все, что надо и даже больше, Магистр Тихонов, — искренне улыбнулся Арди. — Все остальное это уже наша работа, а не ваша. И, тем более, я верю, что у нас все получится.

— Правда? Вы действительно в это верите?

— Конечно, господин Тихонов. Если не верить в то, что охота будет удачной, то не стоит и выходить на тропы.

Евлампий дрожащей рукой принял записку и бережно убрал ту во внутренний карман куртки.

— Поэтому вы должны уцелеть, Магистр Тихонов. Так что, когда все начнется, оставайтесь здесь и, ни в коем случае, что бы ни происходило, не приближайтесь к городу. Ладно?

— Д-да… к-конечно, — закивал Евлампий и вдруг стыдливо отвернулся в сторону. — П-простите, Ард, что я так бесполезен.

— Вы нашли Крылато-Рогатых, Магистр Тихонов. Я бы не назвал это бесполезным.

— Но я ведь не собираюсь никому рассказывать.

— А я именно про это сейчас и говорю.

Ардан хотел сказать что-то еще, но к ним уже подошли охотники. Солнце уже куталось в степное одеяло, окрашивая небо десятками оттенков красного и золотого. Воздух постепенно леденел, а ветра все быстрее бежали над колышущимися травами.

— Удачи, Ард, — протянул руку Залесский. — Вечные Ангелы свидетели, этой ночью мы бы от нее не отказались.

Арди пожал ее, затем обменялся тем же жестом с Ритой и Борсом, после чего начал подниматься по камням на холм.

— Эй, капрал, — раздался снизу женский голос. — Если кто решит подохнуть, то тот…

— Дырявый карман, — хором закончили охотники.

Ардан открыл рот, затем закрыл, а после ответил:

— Тот Фатиец.

Ардан подставил лицо холодному, северо-восточному ветру. Если прислушаться, сильно-сильно, то где-то там, на самом горизонте, где небо спотыкалось о скалистые берега Ласточкиного Залива, можно было услышать раскаты юного грома. Неделя Гроз стремительно приближалась к Метрополии. Уже стучалась в двери и окна домов-дворцов Старого Города и небоскребов Нового.

И вновь, как это было каждый раз, когда в такие сложные, но в то же время незначительные планы смертных вмешивались неподвластные чернильному росчерку силы, жители вспоминали о старых традициях. Бабушки и дедушки доставали пыльные, спрятанные в шкафах и сундуках амулеты, доставшиеся им уже от их бабушек и дедушек.

Старые истории и предания, давно уже щеголявшие в нарядах детских праздников и глупых сказок, вдруг возвращали себе если и не блеск с лоском былой славы, то хотя бы мимолетную значимость. Люди шептали молитвы Светлоликому, которых, в первых редакциях Святого Писания, даже и не было вовсе. Церковь добавила их значительно позже, когда поняла, что невозможно выжечь из общественного сознания самые крепкие из корней религии Старых Богов.

Люди молились Вечным Ангелам, которых не знали больше нигде в мире, кроме как в Галессе. Просто потому, что их и не существовало вовсе. Часть Ангелов, упоминаемых в Империи, были не более чем переодетые Старые Боги, наделенные новыми именами.

Ард стоял и слушал этот гром. Как в щелчках его темных сапог, темными тучами раскатывающимися над головами смертных, звучали небесные барабаны. Как сверкали наточенные шпоры, белыми искрами рассекая мглу. Не пройдет и шести недель, как ночь отступит перед Метрополией, оставив после себя лишь белесые, почти молочные сумерки. Три недели столица не будет знать ночей. Но это позже.