Чтение онлайн

— Стоять, — Стейни поднял руку, останавливая колонну. Его лицо было жестким, как камень. — Леви, возьми двадцать человек. Проверить периметр. Остальным приготовиться к обороне.

Сержант молча кивнул и отобрал бойцов. Я оказался среди них. Естественно. Куда ж я денусь.

Мы спешились и двинулись к башне плотным строем. Трупов было действительно много. Они лежали грудами у входа, большинство в форме гарнизона. Кое-где валялись части доспехов, разбитые щиты, сломанные копья. Картина была до боли знакомая — люди пытались прорваться наружу, но их встретили снаружи. И встретили жестко.

— Смотрите под ноги, — буркнул Леви, перешагивая через очередной труп. — И держите строй. Если что-то шевельнется, колоть без разговоров.

Но ничего не шевелилось. Внутри башни было пусто. Первый этаж, второй, третий — везде одна и та же картина. Следы боя, разбросанное оружие, засохшая кровь на стенах. Но ни одного живого. И ни одной твари.

— Защита работает, — констатировал Эрион, глядя на светящиеся руны на стенах. — Значит, они ушли сами.

— Или их выгнали, — пробормотал я, вспоминая другие башни.

Мы поднялись на крышу. Люк был целым, в отличие от прошлых мест. Зато на самой крыше творилось что-то странное. Камни парапета были исцарапаны, словно по ним водили гигантскими когтями. А в центре, прямо посреди каменной кладки, зияла огромная трещина. Не пробоина, а именно трещина, словно кто-то ударил по крыше молотом размером с человека.

— Это что за… — начал было Марк, но Леви его оборвал.

— Потом разберемся. Корвин, лети к отряду. Скажи, что башня чистая. Пусть заходят.

Но на этот раз я был без крыла, и слово «лети» меня немного тормознуло.

— Давай, давай, — Леви нетерпеливо махнул рукой, — Стрелой туда и обратно.

Вернувшись в низ, я сел на лошадь и пришпоривая ее галопом доскакал до лейтенанта и отчитался.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Входим. Дивер, твоя сотня на караул вокруг, зайдете позже. Остальным, разбирать завалы, готовить места для ночлега. Работаем до темноты.

Несмотря на то, что лейтенантов было четверо, Стейни всеми был признан командующим сводным отрядом, и я догадывался почему. Никто не хотел брать на себя ответственность. Отряд двинулся внутрь. Я остался снаружи вместе с Алексом и Марком. Нам поручили осмотреть конюшни, проверить, есть ли там хоть что-то живое. Конюшни оказались пустыми. Ни лошадей, ни запасов сена. Только пустые стойла и трупная вонь.

— Они что, всех съели? — спросил Марк, морщась.

— Скорее всего, — ответил я. — Или увели с собой. Хотя зачем скелетам лошади, ума не приложу.

— Может, демонам нужны были, — предположил Алекс. — Те же живые, жрать должны.

Мы вернулись в башню, когда солнце уже клонилось к закату. Внутри кипела работа. Трупы стаскивали в одну кучу на плаце, готовясь скидывать в яму. Завалы разбирали, освобождая проходы. Кто-то уже занялся складами, проверяя, что там осталось.

Я поднялся на третий этаж, где Леви организовал временный штаб. Лейтенант Стейни стоял у окна, глядя на закат. Рядом с ним был Дивер, второй лейтенант, невысокий жилистый мужик с шрамом через всю щеку.

— Корвин, — Стейни обернулся. — Завтра полетишь к Утесу. Посмотришь, что там.

— Понял, лейтенант.

— Свободен.

Я вышел и спустился вниз. Нашел Алекса с Марком, сидящих во дворе. Они жевали сухари, запивая водой из фляг, не обращая внимания на трупы. Я присел рядом.

— Завтра лечу к Утесу, — сказал я.

— Это хорошо или плохо? — Алекс поднял бровь.

— Не знаю — я пожал плечами. — Кончится вся неопределенность.

— Ну и дела, — Марк покачал головой. — Если там всё плохо, хоть не задерживайся.

— Знаю.

Мы сидели молча. Где-то наверху кто-то громко ругался, таская ящики. Пахло дымом, дежурные запускали кухонные котлы, чтобы приготовить горячую жратву на кучу народа.

— А ты не боишься? — вдруг спросил Алекс.

— Чего?

— Ну, того, что там. В городе. Вдруг и правда всё плохо.

Я задумался. Боялся ли я? Наверное, да. Но страх этот был каким-то отстраненным, словно я смотрел на него со стороны. Слишком много всего произошло за последние месяцы. Слишком много смертей, крови, боли. Страх стал привычным, обыденным, как голод или усталость.

— Не знаю, — честно ответил я. — Наверное, боюсь. Но какая разница? Всё равно лететь надо.

— Вот и правильно, — Марк хлопнул меня по плечу. — Главное — не думать. Думать вредно.

— Этим скажи. Они не думали. — Алекс указал на трупы.

— Тут другое, тут против силы не попрешь, мы видели, что такое демон в бою, и знаем, что это не был не самый сильный. — ответил Марк. — А тут был их генерал, не меньше. Тут хоть всю думалку раздумай, толку никакого, и полетят твои косточки в бездну.

— Мне кажется тут их слишком много, — я задумчиво пересчитал тела. только перед глазами, было более сорока трупов.

— Да тут их больше пятисот, и часть из стражи Утёса. — ответил Марк. — Мне так Дар сказал, из парней Дивера.

— И столько людей не справились. Да уж.

Нашу милую беседу ни о чем прервал вездесущий Леви.

— Чего сидим? Работы нет? Валите спать тогда, не портите мне настроение, а то я запрягу вас до утра.

Ночь я провел в напряжении. Обдумывая всё, что свалилось за последнее время, а на рассвете проснулся без понуканий Гаррета, и поднялся на крышу. Крыло проверил трижды, каждую руну, каждое крепление. Накопители были заряжены полностью, Гаррет лично следил за этим. Утром, едва небо начало светлеть, я уже был в полной готовности, пристегнутый к Крылу.

— Осторожнее там, — буркнул Гаррет, проверяя последний ремень. — Если что не так, сразу назад. Не геройствуй.

— Когда это я геройствовал? — усмехнулся я, но внутри всё сжалось в тугой комок.

Разбежался и прыгнул.

Крылья раскрылись с привычным хлопком, подхватив меня восходящим потоком. Я набрал высоту метров до двухсот, развернулся на юг и полетел к Утёсу.

Первый час полёта был спокойным. Степь внизу была пустынной, лишь изредка попадались небольшие группы скелетов, плетущихся куда-то на север. Потом показались холмы. За ними должна была начинаться долина, где стоял Утёс. Я поднялся выше, готовясь к первому обзору города.