Чтение онлайн

— Круто, — восхитился я.

— Давай теперь ты, — надменно посмеиваясь, предложила она.

— У-у-у, раунд, — хохотнул Дзендао.

Вздохнув, я разбежался, перепрыгнул воду, вцепился в камни и полез наверх. Растения и правда оказались ядовитыми. Руки обожгло, они налились тяжестью. Я ощутил, как чужая энергия проникла внутрь. После пережитого на озере это не показалось чем-то опасным. Я погнал свою энергию навстречу, не давая яду распространиться.

Несколько секунд задержки, и вдруг из воды меня атаковал стебель.

— Аккуратнее! — крикнула Кария.

Растение дёрнуло меня вниз, но я вцепился в камень. Мышцы напряглись, сила давления стала нарастать.

— Теперь можно лезвием ударить? — крикнула насмешливо Дарсия.

«Да уж сам разберусь», — подумал я. Выпустив энергию в место сцепления, добился того, что растение просто соскочило. Я полез выше, выбирая самые надёжные камни. Не так изящно, как Кария, зато действенно. Так я думал, пока рука не соскользнула на особо скользком месте. Под ногой подломилась опора, и, сорвавшись, я повис на руке, но и она стала сползать — а через секунду я цеплялся одними пальцами.

Как назло, ко мне устремился стебель, обхватил тело и дёрнул вниз. Я каким-то чудом удержался, но, подумав, не стал сопротивляться и сам отпустил. Полетев вниз, собирался освободиться и выскочить на поверхность, но не тут-то было. В воде отростков оказалось не меньше десятка и двигались они куда шустрее, чем в воздухе. В один миг я оказался схвачен, но растение не понимало, что надо блокировать руки. Одна из них осталась свободна, и я выхватил нож. Моя доброта не распространялась на хищные растения, что пытаются убить и задушить.

Ударив и усилив атаку энергией, почти перерубил стебель. Выгнулся, поймал взглядом ещё один и нанёс удар туда.

В этой ситуации главное было — сохранять спокойствие. Растения не шли ни в какое сравнение с могущественным зверем. В несколько ударов я освободился, но змеи, которых заметил ранее, пошли в атаку. Оскаленную пасть перехватил у самого лица и…

В этот момент в воду кто-то прыгнул. Поднялись пузыри, да и не до того мне было, чтобы разглядывать, но вторая змея, которая почти добралась до меня, оказалась перерублена. Следом за ней и вторая. Лезвие-техника прошило водную гладь ничуть не хуже, чем воздух. Высвободившись, я увидел Дзендао, который помахал мне рукой. В один гребок оказался наверху, вздохнул.

Эмоции накрыли с запозданием. Не сразу я осмыслил, что так внезапно попал в опасную ситуацию. Или нет? Одну змею-то успел перехватить. Глядишь, и со второй бы справился.

— Вылезай, чего плаваешь, — бросил недовольно Дзендао.

— Вы не ранены? — спросила Кария.

— Всё в порядке, — ответил я. — Сейчас, кое-что проверить хочу.

Когда в первый раз пришёл сюда, то сканировал воду, стоя на берегу. Сейчас же, в воде, ощущения были совсем другие. Пруд вовсе не бездонный, как показалось ранее. А ещё… Да это не змеи, а другие отростки единого растения.

«А там что?» — заинтересовался я.

Определившись с направлением, занырнул поглубже и добрался до основы растения. Отростки продолжали трепыхаться и потянулись ко мне, но я их проигнорировал, укрепил руку энергией и вбил её в основание разросшегося растения. Пальцы ухватили что-то твёрдое, и я дёрнул на себя, выдирая. Увидев, что нашёл что-то светящееся, всплыл на поверхность и выбрался.

— Это ещё что? — заинтересовалась Дарсия, подходя. — В руке светится у тебя.

— Сам пока не знаю, — разжал я кулак и показал находку.

— Энергетическое ядро, — сказал девушка, разглядев добычу. — Неплохо.

— Ядро? — вскинул я брови.

— Ты про это не в курсе? — удивилась Дарсия. — У некоторых существ кристаллизуется ядро. Используется… Да много где.

— То есть это ценная добыча?

— Более чем, — кивнула девушка.

— Это всё очень интересно, — ничуть не впечатлился Леван. — Но наверх кто полезет?

— Я ещё раз попытаюсь, — ответила ему Кария.

Вторая попытка была такой же изящной, как и первая. Она забралась на самый верх и срезала два цветка. Я же из принципа, как отдышался, сам наверх забрался и прыгнул в воду, подняв тучу брызг.

— Наигрался? — спросил Дзендао. — Если пропустил, мы теперь в расчёте за колодец.

— Спасибо, — кивнул я.

— И вы ещё будете утверждать, что не подружились, — закатила глаза Дарсия. — Идём уже. Хватит терять время.

Когда травы были собраны, я возложил их на постамент первым и погрузился в медитацию, снова провалившись в чужое пространство.

— Задание принято, — прозвучал мужской голос. — Теперь добытое сырье нужно пустить в дело.

На этот раз мне дали полноценную инструкцию-обучение. Предок показал, что травы надо как следует растереть, превратить в кашицу. Тереть надо особым способом, медленно, но тщательно, и следить, чтобы кашица не нагрелась.

— Последовательность действий крайне важна. Запоминай все детали, — говорил он в процессе.

Травы смешивались в определённой последовательности. На каждом из этапов имелись свои характерные признаки, как понять, что всё делаешь правильно. После перемалывания растений нужно было полученное закинуть в котёл, отмерить где-то литр воды, а дальше выпаривать, вливая энергию, пока зелье не насытится.

Хорошая новость заключалась в том, что послание-урок на этот раз можно было пересмотреть несколько раз. Заворожённый чужим искусством, я просматривал эту иллюзию раз за разом, подмечая новые и новые детали. Качество урока поражало воображение. Сосредоточившись на том, как бессмертный растирает цветок ножом, я будто сам занял его место и ощутил, с какой именно силой это нужно делать. Мелочь? Да как бы не так. Я был уверен, что каждая такая деталь влияет на итоговое качество. А уж те принципы, которое это несло… Я и не подозревал, что растения можно измельчить как-то не так. Что уж говорить про варку и подачу энергии ровным потоком с соблюдением температуры.

Убедившись, что всё запомнил, как надо, закончил урок. Проморгавшись, увидел обезьяну, которая сидела прямо на статуе и в этот момент тянулась к растениям, что я ранее возложил на чашу. Рука дёрнулась рефлекторно, и я отбил в сторону лапу. Обезьяна взлетела на голову статуи и зашипела оттуда, обнажив внушительные клыки. Моих ушей коснулись и другие звуки. Где-то со стороны выхода слышались крики, ругань и шум схватки.

Да что происходит?!

Обезьяна, показывая, что именно, набросилась на меня. Я успел выставить руку и перехватить её за шкуру. Тварь принялась царапаться когтями и вцепилась зубами в кисть. Руку-то я укрепил, кожа тоже закалённая, но одежде досталось, и очередная рубаха пришла в негодность.