Чтение онлайн

Скорее всего, именно это послужило спусковым крючком последовавшим событиям. Оставался вопрос, кто это сделал и откуда он узнал о перевозке. Они готовились очень аккуратно, стараясь никак не привлекать внимание к этому. Сама Ирина считала, что произошедшее было виной фанатиков. Они старательно зачистили свои хвосты, хоть до последнего и пытались сохранить тела. Возможно, у них даже имелись планы, как их отсюда вытащить. Она бы не удивилась узнав, что в этой Лаборатории у них были даже свои люди. С их возможностями этого можно было ожидать. Однако это было лишь предположение, пусть и самое вероятное. Следовало рассмотреть и другие версии.

Народ в закутке неспешно зашевелился, начал собирать снаряжение и подтягиваться к выходу. Юлиана с явным сожалением напоследок ещё раз почесала Ва’йана за ухом и поднялась. Люди начали группами и по одному выходить из закутка гильдии.

Я закрыл кофр, поправил рюкзак и кивнул Рэм. Девушка уже спрятала свой клинок в ножны и теперь спокойно ждала, поглядывая на меня.

— Садимся по возможности в передние или средние машины, — предупредил её, хорошо помня о том, как на караван на втором ярусе нападали огромные пауки, целили они тогда в задний вездеход.

— Ясно-понятно, — отозвалась она, а я, подхватив Ва’йана, направился за другими членами рейда.

На платформе уже выстраивались первые вездеходы каравана, те же массивные, тяжёлые гусеничные машины Арзов, в этот раз украшенные тёмно-красными полосами на бортах.

Между машинами крутились наёмники в форме Арзов, одни проверяли крепления и что-то делали на кузовах, другие медленно прохаживались по периметру, не обращая внимания на появляющихся членов рейда.

— Так, народ! — привлёк к себе внимание усач, когда последний из членов рейда появился в ангаре. — Распределяемся по машинам. Не тупим, не задерживаем!

Сам предводитель вместе с двумя другими телохранителями и, собственно, Анастасией (их объектом охраны), отправились в головную часть колонны, явно намереваясь составить компанию Арзов.

Ну а мы смогли забраться в один из вездеходов в центре колонны. Можно сказать, идеально. Жаль только, нашими соседями оказались хмурый седой мужик с напарниками, больше похожими на каторжников. Они всё так же не расставались со своими Метателями и внимательно осматривались вокруг, словно бы боясь, что на них нападут даже здесь, в ангаре. Не самое приятное соседство, конечно, но зато компания не из говорливых, да и ведут они себя спокойно и профессионально, так что меня с Рэм такое соседство более чем устраивало.

Сам кузов, куда мы запрыгнули, был полуоткрытый, без крыши, но в отличие от того, к чему я привык, здесь были удобные сиденья и специальные опускающиеся крепления, которые позволяли нормально сидеть на месте, не рискуя слететь с него в момент резкого торможения или поворотов. Можно сказать, элемент удобства.

Наконец, сборы каравана были завершены, и огромные вездеходы в сопровождении быстрых бронированных машин поменьше, рванули вперёд, к огромному диску спуска. Глава каравана дождался, когда все расположились на диске спуска, а затем активировал переход.

На этот раз я почувствовал момент самого воздействия, это чем-то походило на импульс сырой магической энергии, выпущенной в сторону телепорта. Этот импульс, видимо, и служил тем самым рубильником, который запускал работу портала не по расписанию.

Мысленно попытался примериться, смогу ли это повторить, но очень быстро решил, что нет, не смогу. И дело тут было даже не в количестве силы, которую использовал Арзов, а в её качестве. Она только в общих чертах походила на сырую магию, при более внимательном рассмотрении были видны серьёзные различия. Тут, даже имей я источник магии Парагона, не уверен, что сумел бы запустить перенос.

Момент перехода, как обычно, принёс несколько мгновений неприятных ощущений, и вот мы уже вывалились на первый ярус. Телеметрия боевой брони тут же мигнула, изменив показатели внешней среды. Судя по всему, на первом ярусе совсем недавно прошла пылевая буря, температура была куда выше, а прилегающие к вратам защитные вышки Арзов оказались почти наполовину засыпаны песком. Караван съехал с портального круга, который в отличие от окружения, находясь на возвышении, был совершенно чист от песка, и рванул вперёд.

— Нда-а, никак не могу привыкнуть к вашему первому ярусу, — обратилась ко мне по внутреннему каналу боевой брони Рэм.

Мне, кстати, пришлось сильно постараться, чтобы сделать эту связь, используя сразу несколько высокоёмких цепочек рун, и получившийся результат раза в пять был лучше тех аналогов, которые предлагались на рынке артефактов. Фактически мы с Рэм теперь могли общаться без особых проблем в радиусе пяти-десяти километров.

Такой разброс был связан с неоднородностью магического фона на разных этажах «колодца». Но даже пять километров было лучше любых аналогов в Империи. Вот, кстати, ещё одна перспективная технология для продажи имперцам. Усилим союзников и хорошо заработаем кредитов. Уверен, тот же Зинтон за такие артефакты связи заплатит очень неплохо.

— А что у вас на первом ярусе? — полюбопытствовал я тем временем. Скоро мне предстояло отправиться в столицу, полезно знать, что происходит в их «колодце».

— Болота… Унылое место с минимум света и нормальных ресурсов. Хотя новички собирают несколько уникальных трав там, но это всё равно не стоит той мороки, как по мне. Я в первые свои спуски сразу пошла на второй ярус, в группе там куда больше получается добыть, чем одному на первом.

Мы ехали по пустыне, обмениваясь размышлениями о «колодце» и делясь мнением, почему первые ярусы так сильно различались в каждом спуске и лишь последние ярусы были везде одинаковы.

На мой взгляд, всему виной была неоднородность пространственных проколов. Иными словами, «колодец» — это что-то вроде шахты, чей ствол шёл в одном направлении — к центральному, последнему ярусу. «По пути» он прошивал те миры, до которых получалось дотянуться, и чем ниже этаж, тем чаще шли повторения, пока шахта не попадала в цель — другой, полноценный мир на последнем ярусе. О седьмом ярусе ходило много слухов, но достоверных сведений о нём имелось не так много.

Попасть туда, конечно, было возможно, но вот выжить там — это тяжёлая задача даже для сильнейших Изменённых. Экспедиции на Седьмой ярус происходили постоянно, собирали масштабные рейды, но вот возвращались из них далеко не все. Однако те, кто умудрялся вернуться, почти всегда приносили с собой множество крайне ценной и нужной добычи. От ценнейших ингредиентов монстров для отваров Изменённых последних ступеней и до невероятных и непонятных артефактов, секреты которых до сих пор не смогли разгадать лучшие умы в мире, включая Лаборантум и похожие организации в других государствах.