Чтение онлайн

— Чего нам там ждать?

— Ну-у… пятый ярус — это, считай, полноценный мир. По площади — не меньше всей территории Империи наверху. При должном упорстве и желании можно даже добраться до спусков других «колодцев», в том числе столичного. Только это, скажем так, сильно опасно и без особой пользы. Никто этим, кроме совсем уж отчаянных, не занимается.

— А ландшафт же сплошной лес, так? С горами.

— В нашем случае скорее предгорья. Горы там есть, но не такие, как на четвёртом ярусе, никаких тебе изрезанных хребтов. Тацитовая шахта, куда направляется караван, находится куда выше места, где мы появимся, так что по самому пятому ярусу придётся ехать нам пару дней точно, если только наш командир раньше нас не сгонит. Я так толком и не узнал, что у нас за цель на пятом. Сказали там всё расскажут.

— Ясно.

— Что касается тварей… разные. Типичные обитатели леса, но в местном, скажем так, исполнении. Стаи быстрых хищников, что-то крупное и медленное, что-то летающее. Ну да ты должен был это читать в сводках Искателей, насчёт монстров там всё правда.

— Принято, — я кивнул, быстро мысленно пробегаясь по тому списку, что читал в витанете, было там много неприятных монстров.

В этот момент в закутке появились последние участники рейда.

Настя выглядела, как и положено наследнице Великого Дома, в дорогой экипировке и судя по тому, что я видел магическим зрением, была просто увешана разными артефактами, включая и защитные кольца моего исполнения.

Рядом с девушкой шёл Николай в тяжёлой боевой броне «Бастион», причём какой-то крайне непростой модификации. Ну а дальше последовала самая обычная рутина — завершение регистрации в рейд.

Каждый член рейда подходил, прикладывал браслет, получал отметку, подтверждал участие. На всё уходило не больше пары секунд на человека. Когда последний участник был зарегистрирован, Николай повернулся к нам и слегка повысил голос. Не настолько, чтобы кричать, но достаточно, чтобы все в закутке его услышали.

— Уважаемые, минуту внимания!

Шум разговоров стих почти сразу. Даже Ва’йан перестал утробно мурчать и приоткрыл один глаз.

— Я не буду долго говорить, — продолжил усач, скрестив руки на груди. — Напоминаю, пока мы движемся в составе каравана, мы гости Арзов. Распоряжения старшего охраны каравана выполняются беспрекословно. Никаких самостоятельных действий, никаких отлучек, никаких споров с их людьми. Если на караван нападают монстры, мы помогаем.

Он сделал короткую паузу, обвёл всех взглядом.

— На пятом ярусе, — продолжил Николай. — Мы отделяемся от каравана где-то спустя двести километров, там уже движемся по собственному маршруту. Конкретные точки и порядок я доведу до старших групп после спуска. Слушаем своих лидеров, держимся вместе, без самодеятельности. Это понятно?

Никто ничего не возразил. Усач удовлетворённо кивнул.

— Тогда выдвигаемся к платформе. Спуск через двадцать минут.

Шутов осторожно перешагнул всё ещё тёплое нечто, бывшее когда-то лабораторным столом. Сейчас всё, что от него осталось, представляло собой обожжённую и оплавленную мешанину. Рядом с ним находилась Ирина Сента, внимательно разглядывая пепелище, в которое за короткое время превратилась одна из самых современных лабораторий. Личный секретарь советника Зинтона, одного из самых приближенных к Императору людей. И её появление здесь сильно нервировало Шутова.

— Сигнатуру использованной способности уже считали? — спросила девушка, направившись в ту часть лаборатории, где когда-то находились перенесённые из клиники богов-близнецов тела.

— Да, однако пока наши специалисты не могут разобрать их, — Шутов, мысленно выругавшись, поспешил за помощницей Зинтона. — Это несомненно способность огненного типа, очень сильная, но вот что это за способность конкретно и какие у неё параметры, мы не знаем. Лаборантум ещё никогда не сталкивался с чем-то таким.

— Может быть, что-то из арсенала высших «Повелителей огня»? — нахмурилась Ирина.

— Кроме использования самой огненной стихии, сходства там почти нет, — ответил он. — Хотя по самым сильным «Повелителям огня» у нас не так много информации, но сам принцип работы этой стихии хорошо изучен. В общем, мы думаем, что это кто-то другой.

Они вошли в лабораторию, где совсем недавно хранились тела. Ирина поправила маску на лице, плотнее прижав её к коже. После того, как работа будет закончена, придётся несколько часов отмывать себя от этого прогорклого запаха, он чувствовался даже через фильтры маски. Тут пламя бушевало серьёзнее всего, выжигая всё буквально в пепел. Ничего не уцелело. Девушка вышла вперёд, обогнув Олега Шутова, и, закрыв глаза, погрузилась в себя. Третья ступень Оракула могла многое, в том числе и ощутить невидимые прочим путям закономерности на гобелене реальности.

Ирина несколько секунд находилась в трансе, собирая вокруг себя силу и вглядываясь в рисунок гобелена. Однако сколько бы она ни вглядывалась в эту мешанину образов, ничего, кроме ощущения яростной силы пламени, почувствовать не получалось. Словно бы тот, кто всё это устроил, не оставлял на гобелене мира следов… Такое иногда случалось. Почему-то некоторые люди имели подобные особенности. Они были невидимыми для мира, словно бы не были его частью. Однако даже такие уникумы всё равно оставляли отголоски присутствия, а тут словно бы и не было никогда людей, или их следы старательно выжгли вместе с телами. Плохо, очень плохо.

Девушка открыла глаза, возвращаясь в реальность.

— Ну что, удалось понять хоть что-то? — спросил с надеждой Шутов.

— Нет, ничего. В момент возникновения пожара тут не было людей, — покачала головой Ирина.

— Вот и наши артефакты говорят о том же.

— Я хочу посмотреть записи с видеокамер, — девушка повернулась к артефактору. — Сколько у вас тут их было, к слову.

Мужчина замялся, явно не очень желая углубляться в этот вопрос, но всё же ответил:

— Не так много, как стоило бы. В основной лаборатории три камеры, и здесь была одна. Да, мало, но у нас основная сигнализация и система оповещений строилась на сложнейших, многоуровневых артефактах.

— Которые не сработали, — кивнула девушка. — Я так понимаю, на записях с камер ничего нет?

— За несколько минут до уничтожения лаборатории появились какие-то шумы и множество искажений. Из-за этого рассмотреть что-то нормально не получается.

— Я всё равно хочу взглянуть.

— Конечно, прошу за мной, это на пункте охраны.

Ирина молча проследовала за Шутовым, размышляя над произошедшим здесь. То, что тела уничтожили за несколько дней до их транспортировки, не могло быть случайностью.