Чтение онлайн

— Куда-то путь этот нас выведет? — спросил я, надеясь, что Арчи помнит дорогу.

— К лестнице! — отозвался кот. — Еще немного!

Мы выскочили в небольшой зал — квадратный, с колоннами по углам и высоким потолком, теряющимся в темноте. Здесь было светлее: горели два магических светильника, отбрасывая тусклый, зеленоватый свет. Пол был ровным, каменным, без луж и мусора.

Но лестницы, ведущей на выход, там не было. Вместо нее… тварь из портала!

Я замер как вкопанный.

— Чтоб меня… — только и смог выдохнуть Арчи.

— Как она…

— Нашла обходной путь. Звери чуют это, — ответил я.

— А почему ты не почуял?

Тварь зарычала и сделала шаг вперед.

Я попятился, нащупывая в кармане артефакт. Главарь сектантов удерживал с помощью камня монстра. Может, и у меня получится?

— Лекс! — крикнул Арчи. — Ты чего застыл?!

Я не ответил. Вытащил артефакт и направил его на тварь, как оружие. Не знаю, зачем. Не знаю, как. Просто сделал — на чистом инстинкте, на отчаянии.

Артефакт вспыхнул. Зеленоватый свет ударил в потолок, и от него, как паутина, потянулись тонкие, почти невидимые нити. Они обвили иномирца, как веревки.

Монстр взревел. Дернулся, попытался вырваться, но нити держали крепко.

Я сжал артефакт, чувствуя, как он вытягивает из меня силы. Теперь понятно, почему главарь держал его с опаской. Продержишь чуть больше — и упадешь без сил.

Магия внутри меня откликнулась — пустота застонала, забилась. Я потянул на себя, используя свой дар, чтобы усилить хватку.

Нити стали толще. Ярче.

Тварь забилась в конвульсиях. Ее пасть раскрылась в полном ярости крике.

— Лекс, ты ее держишь! — заорал Арчи. — Держишь!

Да, держал. Из последних сил. Пот заливал глаза, руки тряслись, но я не отпускал артефакт. Не разжимал пальцы. Отпущу — и нас сожрут.

«А артефакт интересный», — невольно отметил я. Интересно, а таким можно удержать изнавров?

Тварь попыталась вырваться. Она забилась в невидимых оковах, начала царапать каменный пол, высекая искры. Рык перешел в визг — такой, что посыпалась штукатурка с потолка.

Но нити не поддавались.

Я уже почти поверил, что смогу ее удержать. Что смогу заставить подчиниться и…

Из-за угла послышались шаги. Спокойные, неторопливые, уверенные. Я поднял глаза. Из темноты вышел главарь сектантов. Губы от моего меткого удара у него распухли, но продолжали ухмыляться. Вид конечно у него был еще тот. Кровь на рассеченной губе запеклась темной коркой, плащ порван, на щеке алеет глубокая царапина.

Однако вожак шел ровно. В руке — кинжал с узким, изогнутым лезвием, на котором тускло мерцали руны.

— Молодец, — сказал он, и голос его звучал почти ласково, будто учитель хвалил прилежного ученика. — Ты даже не представляешь, как ты мне помог.

Я не ответил. Все силы уходили на то, чтобы удерживать нити. Тварь затихла, но я чувствовал — она ждет. Чует слабину. Отпущу — и меня тут же разорвут на части.

— Артефакт, — главарь кивнул на мою руку. — Ты активировал его. Связал тварь. А теперь… теперь ты связан с ней.

Он шагнул ближе. Я попытался отступить, но ноги не слушались — будто приросли к полу.

— Видишь ли, — продолжал он, — артефакт не просто сдерживает. Он связывает. Тебя, тварь и портал в одну цепь. Пока ты держишь ее — ты держишь и Врата. А когда ты устанешь… — он улыбнулся, — когда ты устанешь, Врата откроются. Полностью. И тогда тебе не сдобровать. Потому что у нас, в отличие от нас, нет защитно амулета.

Блефовал ли он насчет амулетов? Я не знал, но рисковать не хотелось.

Сектант поднял кинжал, но не замахнулся. Вместо этого он сделал знак рукой — короткий, резкий жест в сторону темноты, откуда пришел.

— Выходите, — сказал он.

Из прохода послышались шаги. Несколько пар. Кто-то шел следом за ним — те, кто не остался в ритуальном зале, кто не побоялся твари.

Первым вышел здоровяк, тот самый, что волок меня из камеры. Лицо в крови, глаз заплыл, но он держался на ногах, сжимая в руке короткий меч. За ним — еще двое, с ножами и какими-то амулетами на груди.

— Я же ведь могу и отпустить монстра, — я кивнул на тварь. — Что мне терять?

— Думаю, тебе все же есть что терять, — главарь подал знак рукой и толпа расступилась. Ко мне вывели…

— Катя?! — не смог сдержать я удивления.

Да, это была она. Руки связаны за спиной.

— Лекс!

— Молчать! — рявкнул главарь и один из державших ее сектантов одернул девушку.

— Я сразу понял, что она твоя знакомая. Пришла в башню, одна, без оружия. Искала тебя, дура. Прямо в руки приплыла.

— Отпустите ее, — выдавил я, чувствуя, как нити в руках начинают дрожать. Тварь снова дернулась, почуяв мою слабину.

— Отпустим, — главарь покачал головой. — Ты отдашь нам артефакт, и сам сдашься. А мы ее отпустим. Жертвенная кровь — она все равно нужна. Нам без разницы кого выбирать. А девушка… — он оглядел Катю с ног до головы, — девушка тоже подойдет. Молодая, чистая. Ритуал ее примет.

Катя плюнула ему под ноги.

Здоровяк ударил ее по лицу. Голова девушки мотнулась, но она устояла.

— Не смей! — закричал я.

Нити дернулись. Тварь взревела, почуяв, что контроль слабеет. Я понял, что не смогу одновременно держать монстра и спасти Катю.

— Выбирай, — сказал главарь. — Артефакт или она.

Он подал знак. Здоровяк достал нож и приставил к горлу Кати.

— Я жду.

Я сжимал артефакт так, что костяшки побелели. Нити пульсировали в такт сердцу, удерживая тварь, которая замерла в трех метрах, скаля зубы и сверкая желтыми глазами. Катя стояла не дыша, здоровяк держал нож у ее горла, и лезвие уже прочертило тонкую красную полоску на бледной коже.