Чтение онлайн

За пятнадцать минут до рассвета Эрик остановился у сто пятого посадочного модуля, возле которого также велась радующая глаз активная работа.

Эрик подъехал к модулю и вышел из «круизера». Его заметили еще издали.

— Привет, — поздоровался он с обступившими его людьми.

— Здорово… — поздоровался с Маховым высокий мужик с пудовыми кулаками.

— Вы уже выходили на связь со сто семьдесят девятым модулем?

— Ты оттуда?

— Да.

— Выходили. Получили несколько ценных советов. Сейчас реализуем их на практике…

— На постой пустите? А то ехать дальше при свете солнца очень уж не хочется. Кондиционер в машине сейчас-то едва справляется с нагрузкой, а уж что будет днем…

— Нет проблем, парень. Гостем будешь.

— Благодарю.

— Окрестности осматриваешь?

— Вроде того. Объезжаю соседей по этой стороне каньона, помогаю тем, кто так и не набрался смелости выйти наружу.

— И много таких?

— Хватало. Сейчас уже почти нет, но главная моя цель — добраться до головного модуля и выудить из главного компьютера всю информацию о Сахаре. Надеюсь, что модуль окажется на нашей стороне каньона, а то спускаться вниз на полкилометра, потом переходить сам каньон, возможно, даже вплавь, и подниматься…

— Чистое самоубийство, — закончил за Эрика вожак сто пятого модуля.

— Вот именно.

Осмотревшись по дороге к модулю, Махов даже не сразу понял, над какой конструкцией работают люди, и только лишь когда они стали скрываться под защитой корпуса от жарких лучей встававшего над горизонтом солнца, он увидел, что это легкий вертолет, как и «круизер», работающий на солнечной энергии.

— Вы собираете вертолет?

— Верно.

— То есть у вас есть кому им управлять?!

— А то зачем бы мы стали над ним горбатиться?! — произнесла подошедшая к ним девушка.

— Это Элен, наш пилот, — отчего-то с некоторым неудовольствием представил ее вожак, бросив быстрый взгляд на Эрика.

— Эрик Махов, — в свою очередь представился Эрик.

— Как продвигаются дела со стрекозой? — спросил вожак девушку.

— Нормально, Тимур. Будь у нас еще час, успели бы собрать полностью и даже опробовать. А сейчас только накопители включили. Пусть батареи заряжаются.

— Ничего, закончите, как только сядет солнце. Нам с вертушкой спешить особо некуда…

Девушка кивнула.

— И не страшно тебе, путешественник, одному по неизвестной планете на машине рассекать? — спросила Махова Элен.

— Не очень. Пусто ведь… Был бы кругом лес, монстры за каждым кустом, тогда другое дело, уписался бы от страха. Пришлось бы штаны через каждые десять километров менять. А поскольку их у меня запасных нет, то и вовсе голым ехать.

Девушка звонко засмеялась.

— А вы куда лететь собрались? — в свою очередь поинтересовался Эрик.

— Да просто осмотреться вокруг, что да как…

— Да, воздушная техника — это сила. А то я пока объезжал все эти трещины в грунте, столько лишних крюков наделал…

— Не говоря уже о том, что на машине не перебраться на ту сторону.

— Верно, — кивнул Махов. — Это самая большая проблема. Если головной модуль все же на той стороне, то даже и не знаю, что делать. Одна надежда на вас теперь.

— Нет проблем, — кивнула девушка.

— Как у вас с водой?

— Пить хочешь?

— Да нет, меня снабдили в дорогу вполне достаточным для экономного потребления количеством. Просто интересуюсь.

— Не очень. Установка только заработала и дает едва-едва на поддержание жизни. Но все легче, чем еще несколько часов назад было.

— Знакомо. Укрупняться надо. Будет, конечно, теснее…

— Это ты сейчас к чему про тесноту? — спросила Элен с непонятной улыбкой, пристально взглянув на Эрика.

Махов невольно стушевался.

— Э-э… ты не так поняла… в смысле… я про то, что если объединятся два модуля, то трубы удастся довести до открытой воды на дне каньона и ее можно забирать сколько требуется.

Элен снова заливисто засмеялась, заставив окружающих обратить на них внимание. Здоровый смех, тем более такой громкий, на Сахаре явление редкое, если вообще звучал впервые в истории. Смех сумасшедших в расчет не нужно принимать, потому как он по определению нездоровый.

«Она меня специально подколола», — понял Махов.

Сначала он разозлился, но быстро простил. Злиться на Элен не было никакого желания. Даже наоборот, хотелось смеяться вместе с ней, вот только хмурый взгляд Тимура этому отчего-то не сильно способствовал…

Пообщавшись с колонистами из сто пятого модуля и удовлетворив их любопытство, Эрик стал готовиться ко сну в углу наполовину очищенного грузового ангара. Следовало поднакопить сил, поездка обещала быть еще очень долгой, а ведь потом еще возвращаться.

«Хотя можно остановиться на полпути», — уже засыпая, вдруг подумал Махов, вызвав в памяти образ Элен.

Эрик проснулся за полчаса до захода солнца. В ангаре стало шумно, люди толпились у ворот, ожидая, когда солнце исчезнет за горизонтом и можно будет заняться хоть каким-то делом.

К своему большому сожалению, Махов так и не увидел Элен.

«Неужто Тимур прячет ее от меня? — разочарованно подумал он. — Или они…»

Об этом пошлом «или» думать не хотелось. И потом, кто он такой? К тому же не место и не время для дум о женщинах…

Но в голове возникла мысль, что им не прикажешь, и они продолжают свой бег еще некоторое время в заданном направлении.

«А если прячет, то есть причина? — подумалось ему, и сердце легонько встрепенулось, а к лицу прилила кровь. — Прячет, значит, боится. Боится — значит, есть причины…»