Чтение онлайн

Предусмотренный архитектором лаз на чердак насквозь проел древоточец, оттого и лестница обвалилась. Повезло, что дерева тут было не так много или остальные материалы оказались качественней, иначе дом давно бы рухнул. Мебель, наверное, защитили хорошо, а вот на перекрытиях между чердаком и верхним этажом сэкономили. Осмотрев чердачный люк, они единогласно решили закидывать Вейлена через дыру над зимним садом.

— Строители всегда строители, — подытожил Вейлен. — Хомяк над домом трясся и лично тут сидел, а они вон доски без обработки купили по дешёвке. Даже догадываюсь где, была тут поблизости местная мелкая лесопилка.

— Может, ему гуделку в вентиляцию подложили, когда он поймал вора за руку? — предположила Юстафия.

— Почему нет!

Воздух у Юты был вспомогательным, а Подорожник — достаточно тяжёлым, так что поднять его на высоту четырёх метров — задача нелёгкая. Но в гостиной можно было поставить его сразу на надёжную часть перекрытий, над стеной, а не рисковать с шаткими краями дыры. С ходу же ломать потолок тоже не хотелось. Вряд ли кто-нибудь сделает за подобное выговор, но… Неаккуратно как-то, что ли?

— Ладно, поднимай, но аккуратно… Стой! Забыл, — оборвал Вейлен, а вместо пояснений шагнул к ней и коротко поцеловал. Почти тут же чихнул, ругнулся. — Вот же… Юта, бросай курить!

— Самый ужасный поцелуй в моей жизни, — хохотнула она. — Ты первый плюёшься!

— Не плююсь, а чихаю! Это непроизвольно. Ладно, теперь точно поднимай…

Юстафия сосредоточилась, встала поудобнее — магия облегчала подъём тяжестей, это не то же самое, что таскать руками, но всё равно требовалась надёжная опора, от которой отталкивался не только маг, но и его сила.

— Ещё немного вперёд… Правее. Опускай, вроде надёжно, — донеслось из дыры в потолке.

Над головой тихо хрустнуло, затрещало — словно тяжело вздохнуло — и утихло.

— Ну что там? — не вытерпела Грач.

— Трупа не видно, — отчитался Вейлен. — И вообще чего-то, что могло бы быть человеческими останками. Даже подозрительных груд праха не вижу. Листья жухлые, летучие мыши вон спят в углу. Кстати, что-то птичьих гнёзд тут почти нет, странно. Обычно все чердаки засра… засижены.

— Спускаешься?

— Сейчас, погоди, осмотрюсь. Тут странное что-то…

Прохрустели куда-то в сторону лестницы для слуг шаги — и повисла тишина.

— Вель? — через пару секунд снова не выдержала молчания Юта. — Ты живой?

— Да всё нормально, что со мной станется, — откликнулся он.

— Не молчи, пожалуйста. Мне интересно, да и, если честно, тревожно, а ну как случится что-нибудь? Что там у тебя?

— Ты знаешь, это очень похоже на провода, только они какие-то странные, — задумчиво отозвался он. — Как описать-то? Ну как будто кто-то из медной проволоки кружевную тесёмку сплёл, а потом это на провода пустили.

— И где там это? — напряжённо уточнила Юстафия.

— Насколько могу судить — в полу, то есть твоём потолке, и стенах. Вроде проводки. Отковырять кусочек?

— Не нравится мне это, но отковыряй, — разрешила она. — Только осторожнее, если тебя там током шарахнет — я отсюда ничем не помогу.

Сейчас дом вокруг казался обманчиво безопасным. В пролом светило солнце и грело спину, ветер ерошил волосы и доносил крепкий запах моря. Как будто обыкновенные развалины. Как будто обыкновенный старый особняк.

Проскользнула неприятная мысль, что он выжидает. Наблюдает. Прислушивается. Ждёт момента для удара…

Юта недовольно тряхнула головой, потянулась за пачкой сигарет — и в раздражении сунула её обратно в карман. Нервы. Проклятые нервы. Лечиться ей надо, а не по загадочным развалинам скакать. И в этом Вейлен тоже прав: курево не помогает. Самообман.

— Да я вот тут, на краю, — голос приблизился, захрустело уже возле самого пролома. — Как раз кусок торчит, ни к чему не прикреплённый. И я же не руками, тьмой… Готово, — отчитался он.

Юстафия подобралась, ожидая реакции дома — но ничего не произошло. Особняк продолжал молчать. Как будто и правда — обычный.

— Тебя спускать? — предложила она.

— Погоди, хочу ещё к люку пройтись. Там темно, но мне кажется, там что-то интересное…

Хотелось поддаться страху и попросить его плюнуть на это «интересное», но Грач одёрнула себя. Хорошенький она получится инквизитор, если позволит себе подобную трусость!

Мысли прервал резкий хруст и вырвавшееся у Подорожника ругательство. Грохнуло, где-то в коридоре сверху посыпалась труха — и всё стихло.

— Вель? — опять окликнула Юта, похолодев. — Не молчи!

— Нормально всё, — проворчал он. — Провалилась под ногой доска, навернулся. Больно-то как, а! — пожаловался он. — Ногу разодрал. Ты же обработаешь мне рану?

Почудилось, что дом злорадно ухмыляется, довольный каверзой.

— Ты спустись сначала, — глубоко вздохнула она, силясь разогнать стянувшее мышцы напряжение. — Я на всякий случай сетку страховочную разверну, если вдруг ты провалишься.

— Тронут, но надеюсь, что не понадобится, — сказал Подорожник. — Но я всё-таки гляну, что там за прибамбас торчит.

— Погоди, подойду поближе. — Страховочная сетка была куда проще левитации, но имела один существенный недостаток: дальность действия. — Какой ещё прибамбас?

— Да понимаешь, там вон в углу, возле дальней стены…

Голос оборвался вдруг. Не стало Вейлена, солнца, ветра. Не стало обшарпанных стен и переклички птиц.

Только тьма.

— Вель? — Голос прозвучал сиплым карканьем. Юта откашлялась. — Вель!

Крик вышел глухим, едва слышным, словно в подушку. Крик сожрала тьма.