Чтение онлайн

— Мне дали звание и премию, — ответила Юстафия не без смущения: продолжение она тоже знала.

— И больничный! — не подвёл Вейлен. — Потому что не успею я отвернуться, как возле тебя обязательно появляется что-нибудь тёмное и опасное для жизни!

— Хорошее место не опустеет, — фыркнула она. — И вообще, кто бы говорил! Может, если бы не это, жил бы себе спокойно в Песчаном, горя не знал...

— Зачем гадости говоришь? — глянул он с укором.

— Наоборот, я воодушевлена и рада такому своему таланту, — с улыбкой заверила она. — Мне кажется, немного осталось идти. К тому же мы не обязательно наткнёмся на что-нибудь серьёзное. Война досюда не докатилась, вряд ли там обосновалось что-нибудь тёмное и опасное. Обычный старый дом.

— Специально ради нас расстарается! — не сдался Вейлен. — А идти нам ещё с полчаса. Не устала?

— С тобой у меня не было шансов, — отмахнулась она. — Курить бросила, зарядку каждое утро делаю! Спасибо хоть, кофе и вкусно поесть ты тоже любишь…

— Так, не сбивай, — опомнился он. — В дороге ворчу я, а ты — дома!

Вообще-то до места они должны были доехать по этой самой дороге на машине, но не повезло: та заглохла. Водитель остался чинить свой ржавый тарантас, а они предпочли прогуляться, благо погода к этому располагала: сухо, не очень жарко, солнце спрятано за высокими облаками и не палит нещадно. Да и ворчал Вейлен больше из принципа и для развлечения: сам согласился ехать, не силком гнали. По ставшей традицией привычке отдыхать их отправили не просто так, а с заданием разобраться с очередной загадкой, и ему это нравилось. И премия за проверку сигнала от населения нравилась. Не нравилось только одно: вероятная угроза жизни жены. Но тут уж стыдно всерьёз сердиться: видел, кого брал.

Как и предрекала Юстафия, никто Вейлена на простую непыльную работёнку не отпустил — да тот и не настаивал, когда окончательно осознал, что тьма не рвётся из-под контроля, что бы ни происходило вокруг. Попытался податься в боевую группу, чтобы работать только кулаками и магией, но опять же — кто бы ему позволил! Оглянуться не успел, а уже с блеском закончил второй курс Высшего противомагического училища, образовательной структуры при Инквизиции, и ходил в адъюторах первой ступени.

Официально он, конечно, работал не с Юстафиёй: мужа с женой не велели ставить в связку устав и служебная этика. Но одно исключение сделали: если предполагалось столкновение с тёмным магом, его обязательно отряжали в помощь. Не только Юте, Вейлен показал исключительную эффективность в стычках с себе подобными, и так было надёжнее.

Ну и — да, потому что ультор искренне считал, что глупо лишний раз рисковать психикой такого полезного тёмного мага. Подорожник не боялся риска, а вот если бы что-то случилось с Ютой, да ещё там, куда его не пустили, — предсказать последствия никто не брался.

Удобно иметь опасную репутацию. Ворон, например, был совершенно уверен, что ничего с Вейленом не произойдёт сверх того, что мог бы пережить на его месте любой другой человек. Но начальству старик об этом не докладывал: это всё несущественные частности, а службе личная жизнь колоритной парочки не мешала.

Даже помогала. В командировки их отправляли только вместе, и за пару лет они сумели проявить себя настолько слаженной командой, что оказались на очень хорошем счету именно для решения проблем «в поле», куда до сих пор не успело заглянуть бдительное око Инквизиции. Белоземье стремительно восстанавливалось после войны, порядка становилось больше — и начинало хватать внимания на дальние пыльные углы.

Чаще такие поиски выявляли какие-то мелочи, не стоившие пристального внимания. Где-то «гиблый овраг» просто отличался коварными склонами и острыми камнями на дне, где-то роль страшного чудовища взяла на себя жестокая разбойничья шайка, неспособная хоть что-то противопоставить сердитому магу тьмы.

Но прошлый отпуск, который решили совместить с «плёвым делом неподалёку», привёл к разоблачению жестокого и опасного культа, угнездившегося в тех местах не то что до Столпорушения, а ещё века три назад. Досталось им тогда обоим, не только Юстафие, но закончилось всё благополучно.

Нынешнее дело касалось пропажи людей — они все этого касались! — возле одного из старых домов с дурной репутацией на другом конце страны. Вейлен, конечно, предпочёл бы посетить родной Песчаный, но так тоже было неплохо. Дом в родном городе у него сохранился, и порой удавалось туда выбраться на несколько дней — действительно отдохнуть, а не как обычно.

Песчаный восстанавливался, как и остальные города. «Сорочье гнездо» всё ещё пустовало, старые суеверия тоже никуда не делись, но для знающих людей эта история закончилась. Смирился даже Осот, что никакого прохода в другие миры не нашлось, вполне удовлетворённый уже тем, что особняк решили сохранить.

Визит Инквизиции до сих пор вспоминали как одно из самых ярких событий со времён войны, уж слишком многое переворошили следователи. Конечно, историю старшего сына Выдры не удалось сохранить в тайне, и разразился большой по местным меркам скандал, впрочем, не имевший серьёзных последствий. Вынесенный приговор посчитали оправданным, общественность больше сочувствовала старику, чем осуждала. Насколько Подорожник знал, одна из дочерей Патрака поругалась с отцом, но вроде бы через некоторое время смягчилась и приняла его мотивы, так что даже с этой стороны Выдра сумел устроиться удачно.

Он даже сам повинился перед Натараль Клён за то, что скрыл историю её сестры. Насколько доносили слухи, она не сразу смогла в подобное поверить, но потом приняла новость о предательстве достойно. Однако простить измену не смогла и искать сестру не пыталась.

Самого Вейлена в городе тоже по-прежнему встречали тепло, даже несмотря на то, что он потихоньку учился не прятаться от собственной силы. Слишком хорошо его там знали, считали своим. А уж когда он надел чёрный мундир, оказавшийся предсказуемо к лицу, неожиданно выяснилось презабавное обстоятельство: у Инквизиции была такая репутация, что обладание тёмной магией, с точки зрения обывателей, ничуть ей не противоречило. Если не они, то кто, в самом деле!

Подорожник всё равно порой испытывал неловкость, встречаясь с кем-то из старых знакомых, но это, конечно, не могло удержать от поездки к морю. То ли дело иное обстоятельство: в Песчаный, в тот самый скромный домик с несколькими плодовыми деревьями, уехали отдыхать тесть с тёщей.

Отношения с семейством Грачей у Вейлена сложились куда лучше, чем он мог надеяться, но всё-таки хотелось побыть с женой вдвоём.

Втроём. Он, она и поручение от Инквизиции.

А тихая служба в маленьком курортном городке… Никуда она не денется, подождёт лет пятьдесят.