Чтение онлайн

Я не мог поверить в услышанное.

– Вранье. Наверняка элементалы что-то перепутали.

Хан пожал плечами.

– Очень может быть, хотя это и объясняет почему противник знает наши шаги наперед. Он ведь наше оружие. Мы научили его всему.

– Значит именно поэтому вы отправили элементалов...за подтверждением.

– Да.

Хан вновь окинул взглядом карту местности.

– Странно все это. Как будто неведомые силы, что управляют нами откуда-то сверху, решили сыграть злую шутку с каждым из нас. 

– Мне кажется, что все это невозможно.

– Почему же?
– спросил хан, искренне не понимая слов с моей стороны.
– Все вероятно. Утром я сделал запрос в базу данных насчет каждого из вашей группы и узнал, что Виктор бесследно пропал во время штурма вулкана Бигстоун восемь лет назад. Извержение уничтожило все следы и поиск не дал результатов. Сначала он попал в списки бесследно исчезнувших, после - погибших. А тут мне докладывают, что во время перехвата зашифрованного сообщения несколько раз упоминалось имя Виктора Гувера. Тебе не кажется это странным?

Я согласился.

– Что-то здесь не так. Никто не будет передавать по каналу, пусть и зашифрованному, свои данные. Все используют в качестве идентификатора номера боевых машин, редко - только имена.

– Это мне-то и не дает покоя.
– хан улыбнулся.
– Но нужно быть реалистом, человек, командующий обороной Отпетых, знает о тактике нашего Клана все. Он будто читает нас и всегда находится на шаг впереди, поэтому всем нам стоит запастись терпением и ждать доклада разведчиков, после чего тщательно подготовиться к генеральному сражению.

Через двенадцать часов разведка вернулась с задания. Никто не пострадал, не было даже перестрелки. Элементал докладывал он необычном спокойствии в зоне оборонительных рубежей противника, словно все, кто там был, давным-давно исчезли. Информация насчет Виктора не подтвердилась, но вопрос так и остался висеть в воздухе, поскольку никто точно не знал правда это или нет.

Высшие офицеры собрались почти сразу в зале для совещаний, как только доклады разведки был сформирован. Хан Диккерс ждал откровения, но получил сухие цифры. Ничего нового. Оборона как и прежде была готова выдержать самый сильный удар Клана Волка, разбив о себя любую технику.

– У нас нет таких сил, - говорил один из офицеров, почти потеряв голос.
– Нет достаточно опытных пилотов, тех техники, нет ничего, что могло бы проломить оборону Отпетых.

Слово взял второй. 

– Я все еще настаиваю на скрытой атаке элементалов. Лобовая приведет к гибели всех ее участников. А так мы хоть попытаемся посеять хаос в их рядах.

Обстановка накалялась. Время до завершения испытания на право владения стремительно утекало, приближая час, когда нужно было что-то решать.

Хан молчал. Он слушал остальных офицеров, небывало сильно сцепившихся друг с другом в споре за генеральное сражение. Доходило до криков, после чего все начиналось заново.

В конце концов люди просто устали. Отчаяние и осознание будущего поражения казалось поглотила всех, в том числе и хана. 

– Нам нужен отвлекающий маневр. Другого выхода попросту нет.

– Значит элементалы?
– спросил старый офицер.

– Да, - коротко ответил хан, поглядывая в мою сторону.
– Наемники возьмут на себя самую сложную роль - пушечное мясо. Они пойдут первыми, отвлекая на себя внимание, а когда силы противника стянутся к главному направлению, элементалы ударят с фланга и с тыла. Так у нас будет хоть какой-то шанс.

Офицер роптали.

– Почему наемники?
– спросил один из них.
– Вы не доверяете своим?

– Они здесь именно для этого. Они - солдаты удачи, вот и посмотрим изменит она им в сражении или нет.

Все оглянулись на меня, я промолчал. Приказ хана был тверд и несокрушим. Последние детали операции улаживались уже в обстановке полной секретности, в которые меня не посвятили. 

Я вернулся в бокс спустя пятнадцать минут и застал своего техника за чтением. Увидав меня, он закрыл старую книгу, спрятал в своем шкафу и поприветствовал, пожав мне руку вопреки правилам.

– Долго вы, - говорил он.

– Скоро все начнется.

Он вытянулся, словно уколотый иглой, посмотрел на стоявшего робота и быстро отрапортовал о проделанной работе.

– Не стоит, - перебил я его, - Верю, что ты все сделал правильно. Что насчет брони?

Техник стал рассказывать.

– Я подлатал все поврежденные листы. Даже маленькие кусочки ферроволоконной стали пришлось заменить на новехонькие, что привезли недавно на базу.

– Правда? Я не видел кораблей.

Мальчишка махнул рукой.

– Было шумно. Они зашли с востока, когда солнце светит сложно что-то увидеть на горизонте. Быстро сели, разгрузились и улетели. 

Потом мы подошли к машине чуть ближе. Броня Бешеного Кота сверкала, как доспехи на бесстрашном рыцаре. Боекомплект лежал в коробах у ног машины и был готов в любую минуту погрузиться в лотки.

Я повернулся к технику. Мальчуган посмотрел на меня вопросительным взглядом.

– Я сделал что-то не так?

– Нет, все хорошо. Правда, мне нравится как ты делаешь свою работу. Просто... просто мне хотелось тебе кое-что сказать.

Я положил ему руку на плечо. Он посмотрел сначала на нее, потом в мое лицо, состарившееся и ставшее хуже не только из-за шрамов от скальпеля, но и от времени. Несколько секунд молчал, но так и не смог найти слова.

– Впервые за долгое время я не знаю что сказать.

– А не нужно ничего. Я делаю свою работу, вы делаете свою.

– Да, наверное, но все равно нужно нечто большее, чем монотонное исполнение приказов. 

– Например?
– техник подошел к ноге робота и сел на небольшую платформу.