Чтение онлайн

– Ни капли, - ответила я, тотчас оказавшись в седле. Уж лучше сидеть верхом, чем ждать, пока мои ноги окончательно

подкосятся от собственной смелости и мыслей о том, что сегодня мы с принцем будем наедине. Верхом я езжу лучше, чем

вру, это наверняка.

Отъезжая, я оглянулась. Никак не могла поверить, что сегодня никто не станет нас сопровождать. Надо же! Неужели правила

приличия дозволяют принцу во время отбора находиться с претенденткой наедине?

Мне ужасно хотелось спросить, как Адриан провел время с девушками накануне. Леди Кармелия, которой выпало идти на

свидание первой, оказалась слишком скрытной и удостоила вопросы об ужине с принцем только вежливыми кивками и

загадочными улыбками. С Лирой, которая встречалась с Адрианом вчера, я не успела поговорить. Возможно, я бы спросила

самого принца, но он с самого начала задал нашей прогулке такой темп, что поговорить было невозможно.

Дорти была просто счастлива, что наконец-то может как следует дать волю своим ногам и умчаться далеко-далеко. Я и сама

после долгого перерыва была непрочь как следует размяться и прокатиться по зимней дороге. Однако, немного беспокоило

то, что мы уезжали все дальше в лес.

Принц же и не думал останавливаться. Мы с ним то и дело обгоняли друг друга, соревнуясь, кто же быстрее. Его рысак был

моложе и куда тренированней, но моя Дорти ничуть не уступала ему. Несмотря на возраст, порода брала свое.

Наконец, после получаса скачки, принц остановился, спешился и подождал, пока я подъеду к нему. Было приятно ступить на

землю, ощущая приятную дрожь во всем теле.

– Все-таки я лучше вас в верховой езде, - сказал Адриан, когда я была рядом с ним.
– Вам так и не удалось меня догнать.

– Удалось, - ответила я, улыбаясь.
– И удалось бы еще, не остановись вы здесь.

– Кто научил вас так ездить, Аресса?

– Мой отец, - произнесла я и это было правдой. Меня посадили на лошадь еще в детстве и пусть моя выездка не была

идеальной, как у здешних дам, держалась я куда увереннее и тверже.

– Он оказался прекрасным учителем — манера у вас мужская.

Я только пожала плечами в ответ.

– Так ведь удобнее и надежнее, не правда ли?

Принц кивнул и сделал жест рукой, показывая, что пропускает меня вперед. Мы пошли по хорошо утоптанной лесной дороге,

ведя лошадей под уздцы. Утро было тихим и прозрачным из-за легкого морозца. Снег искрился в солнечных лучах, звонко

похрустывал под ногами и все вокруг казалось волшебным.

– Вы не слишком устали?
– спросил Адриан.

– Почти нет. Мне нравится гулять и летом, и зимой.

– Странно. Обычно стоит только вывести леди на прогулку, как тут же начинаются ее вежливые жалобы на холод.

– Не знаю, мне нравится.

Мы прошлись еще немного. Молча. Похоже, и принц и я испытывали неловкость.

– Милорд, я бы хотела еще раз извиниться, - начала я, но Адриан сделал знак рукой и остановил меня.

– Не нужно об этом, Аресса.

– Но вы ведь недовольны тем, что я сделала.

– Недоволен. Я доверился вам в нашу первую первую встречу и был откровенен. А вы, выходит, не доверяете мне.

– Принц Адриан, как же…

Я остановилась с открытым ртом, не зная, что и сказать.

– Давайте не будем портить это утро, - проговорил принц, оглянувшись.
– У нас не так много времени. Сделаем вид, что

ничего не было.

Я точно никогда не расплачусь перед богами за все то, что натворила. Принц делает вид, что ничего не было, не прогоняет

меня как паршивую собаку с отбора, ведет себя вежливо и галантно. Я снова остановилась, поняв, что же не дает мне покоя

в это утро. Адриан ведет себе так, как ему положено вести себя с претенденткой! Он больше не верит мне и видит только

девушку, которая явилась сюда для отбора.

Боги, что же делать.

– Вы обещали мне барьеры, - произнесла я как можно более бодрым голосом.

– Вы все еще хотите соревноваться со мной?

Я кивнула в ответ.

– Вы странная девушка, Аресса, - заметил принц, совершенно не глядя на меня.
– Ездите на лошади по-мужски и любите

гулять в мороз. Другая на вашем месте бы безоговорочно признала мою победу и не стала бы ее оспаривать. Разве вас с

детства не учили во всем и всегда уступать мужчине? Так ведь положено благородной девушке?

Адриан внимательно посмотрел на меня. Так будто бы знал все мои тайны. И от этого становилось не по себе.

– Благородной девушке положено не слишком много, не так ли?
– ответила я.
– Если делать все, что положено, можно многое

упустить.

– Например?

– Приключения, счастье, любовь.

– И, значит, вы готовы рисковать, скажем, ради любви?
– его брови иронично выгнулись, а на губах появилась легкая улыбка.

Адриан смеется надо мной? Он хочет вызвать меня на откровения, чтобы просто позабавиться?
– Вы рискнете, если будет

такой шанс?

Я уже рискую, мрачно пронеслось в голове. Даже слишком рискую.

– А вы нет?
– произнесла я и в собственном голосе послышалась жесткость.
– Вы бы не решились? Что, если потом придется

всю жизнь сожалеть?

Сказав это, я зашагала вперед.

– Аресса. я обидел вас?
– услышала голос принца, который не спешил меня догонять и шел медленно.

– Нет, просто у нас получается слишком странный разговор.

– Давайте сменим тему?

Я не знала, что говорить и как вести себя сейчас. Принц был рядом — только руку протяни. Мы были только вдвоем и никто