Чтение онлайн

Неподалеку раздался шорох. Из темноты вышла такая же потрепанная Химера, с неизменным автоматом. Карман ее формы странно топорщился. Брюнетка устало плюхнулась на бревно рядом с напарником.

— Что, блохастый, загораем? Показал нам Полкан кузькину мать.

— Ага, — согласился Роман, глядя на огонь пронзительно желтыми глазами. Танец пламени завораживал.

— Зато шашлык — пальчики оближешь, — Химера потянулась к миске, полной нежного ароматного мяса. — Не поделишься причиной такой меланхолии? Прекрасная же ночь, а к мордобою и взбучкам от Полкана нам не привыкать.

Оборотень молчал. Брюнетка вздохнула и ловким движением выудила из кармана бутылку “Мартелла”.

— Если разговор не клеится, его нужно смазать, — Химера с ювелирной точностью разлила элитный коньяк по походным армейским алюминиевым кружкам. Роман хмыкнул, принюхиваясь к своей.

— У шефа, что ли, позаимствовала?

— Позаимствуешь у него, — вздохнула Химера, прищуривая аметистовые глаза. — Стащила.

Оборотень покачал головой, невольно улыбаясь.

— Интересно, в какие войска он тебя переведет, когда узнает. После того, как устроит утро стрелецкой казни.

— Не узнает, в подвале целый склад такого добра. Разного.

— Не знал, что у Полкана тут еще и винные погреба, — восхитился Роман. Напарники чокнулись кружками и отхлебнули огненной жидкости, закусив восхитительным, еще горячим мясом. Стазис, наложенный хозяйственной брюнеткой, не позволил ему остыть.

— А ты думал, он ограничивается арсеналом и пыточными? Хреново же ты о своем начальстве думаешь! А вот о переводе в какие такие войска ты тут тявкал?

Роман одним махом опрокинул кружку, допивая коньяк, и повернулся к напарнице. Желтые глаза встретились с аметистовыми.

— Полкан впаял мне неполное служебное. С переводом на подводный флот. Так что, Восьмая, не поминай лихом.

Химера поперхнулась коньяком.

— Серьезно?

— Нет, он у нас весельчак, — рыкнул Роман. — Особый отдел — цирк, а дисциплинарное взыскание — это шутка такая.

— Тьма и тысяча демонов! — выругалась Восьмая. — Когда отбываешь, волчара?

— Завтра. После общего сбора.

— Хреново.

Маг и оборотень замолчали, думая каждый о своем. Брюнетка поежилась и протянула к огню внезапно озябшие руки.

— Удачи, Рома. Знаешь, я буду скучать. Возвращайся живым.

— Постараюсь, Лена. Береги себя и не лезь зря под пули. Мы были хорошей командой.

Кружки снова наполнились и опустели. Третий тост, по давней традиции — не чокаясь. Молчаливо отдавая дань памяти погибших. И четвертый, традиционный для спецподразделения — “чтоб за нас не пили третий”. Роман подбросил в костер пару смолистых веток, которые тут же жадно охватило пламя. Огонь вспыхнул с новой силой, и бойцы были искренне рады этому жару.

— Седьмой, а ты Полину не видел?

Голос Химеры звучал ровно и бесстрастно. Хандрить и оспаривать приказы в “Тайфуне” никто не привык.

— В дом пошла, с мантикором. Девчонка замерзла и устала. Полкан ушел следом.

Брюнетка согласно кивнула, обхватив обеими руками кружку. Демонски устали все. А слабенькая человечка, пытающаяся отрабатывать неловкие приемы самообороны на спецназовцах и начальнике особого отдела КГБ, вызвала бы смех, если бы не искреннее старание и сила духа, вызывающие уважение.

— Тогда ладно. Он сам за ней присмотрит.

— Ты не трепись, Восьмая, а разливай, пока не вернулся. Руку, знаешь ли, не меняют.

***

Линии реальности напоминали запутанную паутину или непролазные заросли, подсмотренные в воспоминаниях недисциплинированного оборотня. Среди хаотично переплетенных и ежесекундно ветвящихся вероятностей демонстративно и нагло красовалась уже до отвращения знакомая изваринская “вилка”. Что бы Андрей с ней ни делал — пакостное новообразование в событийном поле, напоминающее ветвистую молнию омерзительно симметричного вида, никуда не исчезало и совершенно не просматривалось. “Вилка” словно издевалась над иерархом уровня, в ответ на все манипуляции лишь насмешливо мерцая тонкими веточками силовых линий. Линий, которые в любой момент способны развернуться в совершенно неподконтрольные и непрогнозируемые события. А такие события маг терпеть не мог — слишком хреново обычно все это заканчивается. Не к добру, ох не к добру эта непонятная дрянь. Узнать бы, что это вообще такое и откуда вообще взялась эта треклятая бомба замедленного действия… Но ни с чем подобным Высший прежде не сталкивался, обширные родовые знания оказались бесполезны, и даже Кристалл Истины в ответ на запрос мага долго играл гранями, прежде чем выдать отрицательный результат. “Вилка” оказалась не по зубам и уникальному разумному артефакту — Кристаллу для обработки нужны хоть какие-то исходники. Которых просто не было. Зато “вилка” была. И все сильнее разветвлялась в пространстве и времени.

— Пр-р-роклятие! — маг переключился с магического зрения на обычное. — Провались бы она в Бездну!

Но “вилка” в Бездну проваливаться не собиралась. Видимая даже обычным зрением, она уже проявлялась даже на территории резиденции, напоминая метастазы. Мужчина устало потер глаза и откинулся на спинку кресла, глядя на огонь в камине. Пламя — его преобладающая стихия — всегда успокаивало Андрея и придавало ему сил. За пару минут маг расслабился и теперь просто наслаждался редкими минутами покоя и той приятной усталостью, которая бывает после тяжелой, но успешной работы. Мужчина щурился на огонь и подумывал, не пропустить ли бокал бренди, когда за спиной послышался скрип половиц и легкие шаги.

Полина замерла в паре шагов, глядя на него немного испуганными распахнутыми глазами. Девушка явно не ожидала такой встречи и выглядела застуканной на месте преступления. Не по сезону легкий шелковый халатик больше подчеркивал, чем скрывал, совершенно не сочетаясь с толстыми шерстяными носками. Судя по размеру, позаимствованными у оборотня. Золотисто-каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечикам, слегка поблескивали в отсветах пламени. Сейчас девушка казалась особенно милой, беззащитной и домашней. Андрей мысленно выругался: совсем вылетело из головы, что кроме старой формы, брюк и футболки Химеры у нее и надеть-то нечего.

— Извините, — Полина отступила назад, к двери. — Я не хотела вам мешать.

— Стоять, — дверь за спиной девушки захлопнулась. — Какого демона еще не в постели?

Девушка сглотнула и прижалась спиной к стене. Только сейчас иерарх заметил, что она дрожит.

— Лену… искала, — выдавила Полина, зябко кутаясь в халатик и отводя взгляд. Но мужчина успел заметить в янтарных глазах муть. Тень кошмара.

— Подойди сюда и садись к огню.

Девушка не тронулась с места, лишь еще сильнее вжалась в стенку. Мужчина пробормотал неразборчивое проклятие и сдернул с одного из кресел шерстяное покрывало.