Чтение онлайн

– Она сам дьявол, – сказал Левый Крот.

– Если хочешь на ней жениться, я тебе уступаю очередь, – сказал Правый Крот.

– А я вообще пока не хочу жениться, – ответил его брат.

– Пускай уходят, – сказал Правый Крот.

– На все четыре стороны, – добавил его брат.

– Пускай их удавы задушат, дракон разорвет, черная тьма сожрет.

– Пускай они в беспамятную яму попадут, в болоте утонут, – вторил, потирая синяк, второй близнец.

– Верните сначала наши вещи, – сказала Ирия.

– Сейчас, – сказал Левый Крот. – Подождите. Сейчас сам принесу.

Прихрамывая, он поспешил к двери и скрылся за ней.

В дверях он столкнулся со своей сестрой – Белкой, но не обратил на нее никакого внимания.

Белка остановилась у входа, исподлобья разглядывая сцену.

– Они на вас напали? – спросила она у Алисы.

– Ничего, – сказала Алиса. – Они уже извинились. Мы уходим.

– Белка, ты что здесь делаешь? – спросила ее мать. – Спать пора.

– Проваливай, – сказал второй брат. – Чтобы я тебя больше не видел.

Белка кинула взгляд на Алису. Но что могла сделать Алиса? Она же не распоряжалась в этой семейке.

– Возьмите меня с собой, – попросила Белка. – Я хочу уйти!

– Вот я тебе поговорю, – проворчала мать. – Совсем распустилась. Не серди мальчиков. Они и так расстроены.

Белка понуро повернулась к двери.

Сороконожка обратилась к Ирии:

– Может, подождете до утра? Вместе с моими мальчиками до Города доберетесь?

– Нет, уж мы лучше сами по себе, – сказала Ирия.

– И то правильно. Я бы на вашем месте моим сынкам доверять не стала.

И, сказав это, госпожа Сороконожка снова принялась за вязание.

– Идем, – сказал Правый Крот. – Там все готово.

Они вышли из комнаты, миновали коридор, еще комнату, заваленную мешками, и попали во двор.

Там все было готово…

Выставив копья, стояли полукругом воины Кротов. Слуги держали факелы – сцена была зловещей. Ирия обернулась – сзади уже тоже были воины.

– Только не вздумай бежать, – раздался голос Левого Крота. – Погляди на стены. Вы под прицелом.

Алиса подняла голову. Рыцарь был прав. На стене протянулась цепочка воинов. Каждый из них держал в руках натянутый лук.

– Вы мерзавцы, – сказал Пашка убежденно. – У вас нет честного слова.

– Это нам никогда не мешало, – ответил Правый Крот.

Из башни, неся корзинку с вязаньем, вышла госпожа Сороконожка.

– Что вы намерены делать с ними, мальчики? – спросила она.

– Не жениться же на этой ведьме! – рявкнул Правый Крот. – Отвезем в Город. Продадим на рынке невольников.

– Нехорошо, мальчики, не так я вас воспитывала, – вздохнула Сороконожка.

– Нас жизнь воспитывала, – ответил ее сын. – А жизнь – жестокая штука.

Слышен был плач. У стены, скорчившись, сидела наследница рода Кротов Белка и горько плакала, спрятав лицо в ладонях.

На этот раз братцы-близнецы взялись за дело серьезно. Они уже видели, на что способна Ирия, и не хотели рисковать. Слуги приволокли тяжелые ржавые кандалы с цепью и заковали Ирии руки.

Потом пленников провели в душный холодный подвал, набитый несчастными пигмеями. Воздух проникал туда только через забранное решеткой окошко под самым потолком, и Алисе показалось, что она вот-вот умрет от духоты и вони, от стонов и плача пигмеев.

Они с трудом отыскали себе место на скользком каменном полу и прижались друг к дружке, чтобы не замерзнуть.

Сквозь решетку сверху проникал синий свет – начинался холодный рассвет. На дворе замка еще некоторое время слышны были голоса, смех воинов. Потом послышался голос одного из Кротов:

– Не спать, часовые, не спать! Головы оторву!

– Не спим, зубастый Крот! – послышалось в ответ со стены.

Потом все затихло.

Пленники молчали. Алиса иногда засыпала и тут же просыпалась. Душно, холодно и безнадежно. Вот что получилось: летели, спасали – представители великой галактической цивилизации. А чем все это кончилось? Подземельем на дикой Крине, где никто не помнит, что всего несколько сот лет назад их планета была одним из центров галактической науки. Что же могло случиться? И Алиса поняла, что за весь день она ни на шаг не приблизилась к разгадке. Тайна громоздится на тайну – и ни одного ответа. Загремели кандалы – значит, Ирия не спала. «Как она мучается, – подумала Алиса. – Она переживает не только за Тадеуша, но и за нас с Пашкой. Она ведь думает, что виновата в том, что взяла нас на Крину». Алиса протянула руку, нащупала железный браслет, сковывающий кисть Ирии, погладила ее пальцы.

– Ничего, – прошептала она. – Все будет хорошо.

– Спасибо, Алисочка, – прошептала в ответ Ирия. И голос ее дрогнул.

Черная тень закрыла решетку.

– Девочка, – послышался шепот. – Девочка, это я, Белка. Ты не спишь?

– Я не сплю, – ответила Алиса.

– Я тоже не сплю. Я очень злая. Я обязательно убегу и тебе помогу убежать. Держи.

Тонкая рука протянулась между прутьями решетки. Алиса поднялась и, перешагивая через тела спящих пигмеев, добралась до окна. В кулаке Белки был кусок хлеба.

– Ешь, – сказала Белка. – Больше мне достать не удалось.

– Спасибо.

– Что тебе еще нужно?

– Убежать, – сказала Алиса.

– Это я понимаю. Только из замка не убежишь. Мы в Городе убежим.

И с этими словами Белка исчезла.

Алиса вернулась к Ирии. Она разделила кусок хлеба на три ломтика. Пашка тоже не спал. Они съели хлеб. Почуяв запах хлеба, вокруг зашевелились голодные пигмеи. В тот момент, когда Алиса подносила ко рту последний кусочек хлеба, мохнатые пальцы вырвали его и в темноте завязалась драка между невольниками.