Чтение онлайн

— Пустяки, Новик Леон. Успехов! — кивает купец, собирая вожжи.

— Удачи с заданием, парень! — бросает с лошади наемник Сиб Ногрес.

— Спасибо! — отзывается Лина. — Вальд, бегом! Нам пора!

— Конечно, — киваю.

Оставив телегу позади, мы сворачиваем на развилке и трусцой спешим в сторону деревни. Тут остался сущий пустяк — меньше километра. На ходу я быстро проглядываю свой статус:

? [ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»]

Каналы: 1 ? (Зафиксировано снижение)!!!

Прогресс до стадии 2: 81%

Лучше бы не смотрел. Ничего неожиданного — всё идет по прогнозу, мана-система разрушается. План остается прежним: быстро выполнить задание и до ночи закинуться повышенной дозой яда.

— Что с тобой? — Лина смотрит на меня, не отрываясь, во взгляде читается тревога. — Ты вдруг стал очень мрачным.

— Нет, я стал очень серьезным.

Притормаживаю, хватаю ее за руку и тяну за собой к обочине.

— Не волнуйся, мама-наседка.

— И это ты называешь «очень серьезным»? И куда ты меня тащишь?

— Мы не пойдем по дороге.

— Что? Почему? Тут же осталось всего ничего, — она хоть и озадачена моей выходкой, но не сопротивляется и дает себя вести.

— Вот чтобы точно добраться, потому и не пойдем, — мы ныряем за густые заросли. — А то вдруг на подступах нас снова кто-то встретит. Как в прошлый раз.

— Ты про тех разбойников?

— Те уже мертвы. Я про других.

Пока не имеет смысла делиться с ней своими подозрениями насчет Битча. Доказательств-то у меня никаких нет, одни догадки.

— Странный ты… — выдыхает Лина, но послушно идет следом, когда я отпускаю ее руку.

Мы находим едва заметную тропу и припускаем по ней, как вдруг сзади раздается хруст сухой ветки. Лина оглядывается на меня, но я прикладываю указательный палец к губам.

Хруст валежника повторяется. Шаги приближаются. С моей физподготовкой нам от преследователя не удрать. Я снова хватаю блондинку за руку, утягиваю ее резко вбок, в самую глухую чащу, и заставляю ускориться.

Придется делать крюк, чтобы обогнуть того, кто идет по нашему следу. Возможно, конечно, это просто местный охотник или грибник. Но опасно верить в совпадения — особенно после того, как Битч с таким усердием выведывал мой сегодняшний маршрут.

Училище Гильдии Гонцов

Мастер Серж, находясь у себя в кабинете, вскрывает донесение от разведкорпуса Гильдии, прибывшее пару часов назад с почтой.

Он пробегается глазами по строкам, затем резко вскакивает из-за стола и стремительно направляется к выходу. В дверях он едва не сбивает с ног идущего навстречу мастера Грона.

— Мастер Серж… — начинает было Грон, но Страж Пути просто проносится мимо, не сбавляя шага.

Грон озадаченно и возмущенно оборачивается ему вслед:

— Мастер Серж, я, конечно, всё понимаю…

Но Сержа в полутемном коридоре уже и след простыл. Внезапно прямо в голове Грона звучит напряженный голос Стража:

— Пришло донесение. Ниточка от тех наемников, которых убил Новик Леон, тянется в Серебряный Полис. Разведчики выяснили, что их наняли для убийства Новика из нашего Училища.

— Хм, кого именно? — так же мысленно отзывается Грон. Навык Сержа позволял с ним общаться.

— Куда сегодня отправилась группа Линарии? — вопросом на вопрос отвечает Серж.

— Новики Линария и Леон пошли в Бобр, а…

— Остальные не нужны. Надо срочно вернуть этих двоих в крепость, пока не стало слишком поздно.

Связь обрывается. Грон подходит к узкому окну в коридоре и видит, как Серж на огромном вороном жеребце пулей вылетает за ворота. Силуэт коня размазывается в черный смерч. А это значит, что Страж Пути задействовал активный навык, передав животному собственную чудовищную скорость.

Мы закладываем широкий крюк, но хруст веток позади не стихает. Неизвестный уверенно идет по нашему следу. Сомнений больше нет — преследуют именно нас.

— Он там явно один, а нас двое, Вальд! — Лина перехватывает нож. — Да мы и не можем убегать вечно.

— А мы и не убегаем, а выбираем место для теплой встречи, — бросаю, на ходу сканируя местность.

Система подсвечивает возможные укрытия. Пока негусто. Тонкие чахлые сосенки вокруг для засады не годятся. Но вот перед глазами вспыхивает очередная подсветка «Визуальной селекции»:

Поиск тактических укрытий.

Объект 1 (Надежность 92%): Ствол старого дерева. Блокирует линию прямой видимости.

Объект 2 (Надежность 78%): Густые заросли папоротника. Маскировка в нижнем ярусе.

Рекомендация: Перекрестная засада (формирование «клещей»).

Система подсвечивает объекты тусклым контуром. Чуть впереди действительно маячит толстый ствол дерева в два обхвата. Я киваю на него Лине — мол, прячься там. А сам, прихватив ящик с зельями, ныряю за подсвеченные заросли высокого папоротника по другую сторону звериной тропы. Если преследователь пройдет между нами, мы возьмем его в идеальные «клещи», и я смогу ударить из кустов прямо по ногам.

Мы затаиваемся. Я бесшумно опускаю ящик на землю и запускаю [Эхо чужого Пути], выбирая в качестве объекта наемника Сиба Ногреса.

? [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]

? [АДАПТАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА…]

? [ПОЛУЧЕНО: «ОТТИСК ТЯЖЕЛОЙ СТОПЫ»]

Снова «Оттиск». Лучше, чем ничего. Ноги привычно наливаются чугунной устойчивостью.

Рядом раздается шорох, и на звериную тропу вылетает не кто иной, как Битч. В руке отморозка обнаженный охотничий нож. Выглядит он странно: дерганый, неестественно резкий, озирается лихорадочно.