Чтение онлайн

— Пошли нахрен, я сказал! — с грохотом бью еще раз.

Они нервно фыркают, рыча, прижимают уши и отступают, давая мне пространство. Я тут же вклиниваюсь, загораживая дорогу мышастому коньку.

Изгой вздрагивает, затравленно косясь на меня. Он ждет, что теперь бить его будет двуногий. Но я отбрасываю доску в сторону. Опускаю глаза, сутулюсь, всем видом показывая, что угроза миновала, и достаю из кармана яблоко.

На раскрытой ладони протягиваю угощение коньку.

— Иди сюда, парень. Кушай, — говорю уже совсем другим, мягким голосом.

Я не делаю к нему ни шагу. Проходит секунда. Он осторожно тянется ко мне сам, шумно втягивая воздух бархатными ноздрями. А затем теплые губы касаются моей руки, и шершавый язык аккуратно забирает яблоко.

Яблоко исчезает, но я не убираю руку. Плавно, без резких движений, я перемещаю ладонь на его шею — на то место, откуда другой жеребец вырвал клок шерсти. Начинаю с нажимом чесать жесткую шкуру. «Я защитил тебя, а теперь я за тобой ухаживаю».

Конек прикрывает глаза и расслабляет шею. Контакт установлен.

Но запрыгнуть на него с земли я физически не смогу. Тело слабое, да еще подтравленное. К тому же нет ни уздечки, ни седла.

Я делаю полшага назад, к самому забору. Конек послушно переступает копытами следом, прижимаясь боком к жердям. То, что нужно. Кряхтя от напряжения, я цепляюсь за бревна и забираюсь на нижнюю перекладину ограды. Теперь я выше его спины.

Конек нервно косится на меня лиловым глазом. Дикие лошади ненавидят, когда хищник оказывается сверху.

— Тихо, Мышонок. Свои, — шепчу я.

Я не запрыгиваю. Сначала наваливаюсь грудью на его теплую спину, давая привыкнуть к моему весу. Он вздрагивает, уши нервно дергаются. Секунда напряжения… но он не скидывает меня. Мягко перекидываю ногу и сажусь прямо на жесткую шерсть, обеими руками вцепившись в густую гриву.

Усевшись, я небрежно машу рукой ребятам и Сержу. Они смотрят на меня во все глаза. Тимур показывает большой палец.

В этот момент перед лицом разворачивается полупрозрачное окно:

? [СКРЫТОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: В СОСТОЯНИИ ИНТОКСИКАЦИИ…]

? [АДАПТАЦИЯ АКТИВНОГО НАВЫКА…]

? [СБОЙ: НЕДОСТАТОЧНО УКРЕПЛЕНЫ КАНАЛЫ]

Эх, не вышло. Впрочем, на получение активки я всерьез и не рассчитывал. Моя нынешняя цель — проценты прогресса и устойчивость к ядам. Я ведь не в дешевой книжке жанра ЛитРПГ, где герою всё валится с неба. Это реальная жизнь с настоящей маной и Системой. Понимаешь механику — делаешь результат, без вариантов.

Конек подо мной неуверенно переступает копытами. Пока он просто шагает вперед, а я соображаю, как управлять им без поводьев, зажимая бока коленями.

Мы как раз успеваем приблизиться к нашей застывшей группе, когда со стороны деревянного острога доносится рев. Да такой, что все лошади в леваде в ужасе поджимают уши и начинают пятиться. Звук не смолкает, вибрируя прямо в костях.

— На ездового мишку как-то не похоже, — сглатывает Кира.

— Это не мишка… — Хитра поджимает губы. Со стороны острога скачет на лошади перепуганный мужчина: — Двогр! Что у вас случилось?!

— ОН ПРОСНУЛСЯ! — доносится искаженный паникой голос.

Хитра бледнеет так, что ее лицо становится пепельным.

— Столько лет прошло… Этого не может быть!

Вместо ответа со стороны острога раздается чудовищный грохот рушащихся бревен.

Подземные ярусы, Конный двор Гильдии Гонцов

Древний Красный Виверн заворочался в своей камере в глубоком подвале. Сквозь вековой сон он почуял ЕЁ — мощнейшую Пульсацию маны. Самое изысканное лакомство, которое ему когда-либо доводилось пробовать, прямой путь к невероятной силе. Источник был настолько велик, что его мана-след достиг глубин, где томился Красный.

Это был взрослый, полноценный Пульсирующий. Невиданная редкость в эти темные времена!

Стряхивая остатки спячки, Красный издал торжествующий, клокочущий рык и единым рывком разорвал стальные кандалы. Люди, многие годы назад надевшие их на спящего зверя, совершили фатальную ошибку, доверившись жалкому железу.

Красный в щепки разнес клетку, смял ничтожных людишек в коридоре и вихрем пронесся вверх по лестничной шахте. Проломив бревенчатую стену острога, Красный взмыл в небо над левадой. Магический нюх мгновенно указал на цель. Сложив крылья в крутом пике, он устремился к одному из всадников за забором.

— Мышонок! Гони! — ору я, глядя на огромную красную тварь — то ли виверну, то ли дракона — которая камнем падает с неба прямо на нас.

С того момента, как она разворошила острог да взмыла в небо, прошли считанные минуты. И сейчас эта крылатая туша совершенно точно летит по мою душу.

Я хлопаю конька ладонями по шее и сжимаю его бока коленями, но дважды просить не приходится. Инстинкты уже взяли свое. Мышонок срывается с места, вливаясь в обезумевший табун степных лошадей, хаотично мечущихся по леваде.

Обернувшись на скаку, я успеваю заметить виртуозный кульбит: мастер Серж вскакивает ногами прямо на седло своего жеребца и швыряет в небо какой-то сгусток. Виверну накрывает ревущим облаком огня. Но зверю глубоко плевать! Тварь выныривает из пламени, даже не сбавив скорости, и продолжает пикировать в мою сторону. Огнеупорная, твою мать!

— Вперед, вперед! — кричу я, намертво вцепившись в гриву. Понимает меня конек или нет, но орать необходимо — так реально легче соображать.

Расклад дрянь. На открытом пространстве выпаса красная тварь догонит нас со стопроцентной вероятностью, мы тут как на ладони. Спасение маячит только справа — густой лес, начинающийся сразу за высоким забором.