Чтение онлайн

— Сходи на склад. Скажи, я велел выдать тебе нож.

Прикалываю жезл к кофте и, прихватив коробку, направляюсь к интенданту. На складе, продемонстрировав значок и сославшись на личное распоряжение мастера, я требую оружие. Старик-кладовщик выдает мне крепкий нож в кожаных ножнах с перевязью. Закрепляю его на поясе.

За калитку меня выпускает дежурный — тот самый Бегун, который сегодня гнал свою группу мимо нас. Я сразу стараюсь взять темп. Внутренняя сторона бедер стерта почти до крови, кожа горит при каждом движении, поэтому приходится шагать широко, напоминая неуклюжего краба.

Топаю по обочине, вслушиваясь в шорохи ночного леса. Мелькает шальная мысль: «Может, поискать лосей?» Но тут же ее отбрасываю. Не сегодня. Завтра меня накроет Синдром отложенной мышечной боли — «откат» после сверхнагрузок, и, если я сегодня еще по лесам примусь бегать, просто не доживу до обеда. Мне понадобятся силы.

Впереди слышится скрип колес. Повозка. Я тут же ныряю в густые кусты, пригибаясь и затаив дыхание — береженого бог бережет. Но телега, не доехав до меня десяток метров, внезапно замирает. Слышится ругань.

— Кто там прячется?! А ну выходи, пока стрелу не поймал! — доносится резкий окрик.

Чертыхаюсь про себя. У этих ребят наверняка есть и луки, и боевой опыт, а навыки здесь развиты не только у меня — я отличаюсь лишь наличием Системы. Рисковать шкурой из-за глупого недоразумения не хочется.

Я медленно поднимаюсь и выхожу на свет магических светильников, подняв пустые ладони. Стараюсь стоять чуть боком, чтобы не показывать ножны на бедре.

— Свои! Не стреляйте!

— В смысле — свои, парень? — передо мной вырастает кряжистый бородач в походном кожаном доспехе. В руке обнаженный меч, взгляд прощупывающий — точно охранник обоза.

За его спиной маячат еще двое бойцов помоложе, а чуть поодаль суетится толстяк в богатом, расшитом кафтане. Впервые вижу в этом мире кого-то толстого. Мое отражение не в счет.

— «Свои» — значит, такой же путник, как и вы. Я из Училища, — киваю подбородком на грудь, подставляя значок под свет фонаря.

Охранник подходит ближе, придирчиво изучает крылатый жезл, не укрывается от его внимания и нож. Он хмыкает, опуская меч.

— Надо же, каких нынче Гонцов набирают, — удивляется Кряжистый, задержав взгляд на моих щеках. — Ты, парень, больше похож на кухаркиного любимчика.

— Одно другому не мешает, — бросаю невозмутимо, и Кряжистый хмыкает.

— Да это точно малец из Училища, — подает голос купец, даже не глядя в мою сторону. — У них недавно как раз набор был. К дьяволу пацана! Что нам с амфорой делать?!

— А я тут при чем? — Бородач, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес, возвращается к повозке. — Мое дело — охранять твое добро от разбойников и зверей, а не дырки в кувшинах латать.

— Это твои люди повалились прямо на груз! — купец яростно тычет пальцем в молодого охранника, который виновато прячет глаза. — И надо же было грохнуться именно на «Лунное масло»! Нет бы на дешевое вино… Я же специально обернул амфору в двойную защиту!

— На нас напали Стальные волки, если ты забыл, уважаемый, — огрызается Кряжистый, заслоняя своего человека плечом. — Мы жизнью за твой товар рисковали, а не в бирюльки играли.

— Масло вытекает… — купец внезапно сдувается и, почти плача, склоняется над повозкой. — Эта поездка — чистый убыток! Училище должно было щедро выплатить именно за него.

Я уже собирался бочком просочиться мимо, но слова «масло» и «Училище» заставляют шестеренки в голове крутиться быстрее. Если спасу товар, важный для Гильдии и мастеров, это ведь мне зачтется?

— Уважаемый, позвольте, я попробую помочь? — я медленно подхожу к обозу.

Купец, уже забравшись в повозку, тщетно пытается замазать воском трещину в пузатой амфоре. Но воск не держит — золотистое масло прожигает заплатку и потихоньку вытекает.

— Ты еще здесь? — деланно удивляется Кряжистый, хотя с его-то навыками он наверняка чуял меня за спиной всё это время.

— У меня есть опыт работы с керамикой, — вставляю я профессиональным тоном. И ведь не вру: как-то я сам укладывал плитку в ванной.

— Правда? — купец вскидывает на меня полные надежды глаза. — Забирайся сюда, быстро!

Кряжистый нехотя пропускает. Из-за боли в мышцах я заваливаюсь в повозку неловко, перекатываясь бочком, и опускаюсь возле поврежденного сосуда. Трещина на пол-кувшина, через нее методично уходят золотые монеты купца.

— Везу вашему мастеру Цинусу, — жалуется Олаф. — А полчаса назад зверье напало. Тряхнуло нас сильно, считай, у самого порога. Трещина разошлась только что. Можно было бы вино из других сосудов вылить, но те амфоры — обычные, пористые! А эта глина изнутри особым составом покрыта и защищает магические свойства.

— Неужели нет смазки на такой случай? — спрашиваю я, осматривая повреждение.

— Кончилось всё! — он машет рукой на соседние кувшины. — Если бы знал, не тратил бы на эти дешевки с вином.

— Понятно… — Придется включать историка. — Птичьи яйца есть?

— Есть, — купец моргает от неожиданности. — Завтракать собирался…

— Разбивайте три штуки. Желтки съедите, мне нужны только белки. И скорлупу не выбрасывайте — ее нужно растолочь в пыль. — Я перевожу взгляд на охранников: — И необходим костер. Не поможете развести, уважаемый?

Кряжистый коротко кидает юноше: «Делай», и тот принимается за хворост. Я оборачиваюсь к купцу:

— Как ваше имя, уважаемый?

— Купец Олаф, мальчик.

— Я не мальчик, а Новик Леон. И я принимаю на себя организацию по доставке вашего груза, уважаемый Олаф, — произношу я громко.

— Конечно-конечно, — часто кивает купец.

В ту же секунду перед глазами всплывают буквы:

? [ПРОТОКОЛ «КУРАТОРСТВО»: УСТАНОВЛЕНА СВЯЗЬ]

Тип задания: Шефство над доставкой ценного груза.