Чтение онлайн

Двери открылись, впуская названных.

Первым шел Ричард. Высокий, стройный, он практически не изменился за прошедшие годы. Все та же приветливая вежливая улыбка, смешинки в глазах и вежливые речи.

– Доброе утро, - поприветствовал он Дэвида и его дочь.
– Позвольте мне поздравить Анабеллу с ее днем рождения и вручить ей небольшой подарок от лица нашей семьи.

Дэвид широко улыбнулся. Ричард обожал этикет, а потому соблюдал его на всех мало-мальски важных мероприятиях.

Тем временем Ричард коротко кивнул Дэвиду и слегка поклонился Анабелле. Та немного присела и протянула свою руку, на которой герцог оставил едва ощутимый поцелуй.

– Ваш подарок, герцогиня Кэссиди, - протянул он, указывая на слугу, стоящего неподалеку с небольшой коробкой.

Анабелла кивнула, и слуга исчез в боковую дверь, направляясь в специальную небольшую комнатку, которую она определила под подарки, которые должна была получить.

– Спасибо, - улыбнулась девушка.

После короткого молчания она не выдержала.

– Бросьте вы, герцог, сегодня мой день рождения, а вы ведете себя так, словно я незнакомая вам замужняя дама в возрасте!
– воскликнула Белла.

Присутствующие улыбнулись.

– Вы испортили все самое интересное, - пряча улыбку, проговорил Ричард.

– Мне все равно, - махнула рукой девушка.
– А теперь потеснитесь - мне нужно поздороваться со всеми членами вашей семьи.

Пожав плечами, герцог отошел. Белла спустилась на пару ступенек для большего удобства, но все же осталась на лестнице.

Следующей подошла герцогиня Стефани. Анабелла любила эту женщину, которая в свое время сильно помогла девушке, заменив ей умершую мать. Белла обняла женщину.

– С днем рождения, дорогая моя, - улыбнулась Стефани.

– Спасибо, - просияла девушка.

Лишь после этого она заметила Диану, неуверенно топчущуюся рядом с матерью.

– Диана!
– удивленно воскликнула она, осторожно опускаясь на колени рядом с девочкой и поправляя многочисленные юбки.
– Ты ли это? Ты так сильно выросла!

Анабелла любила эту девочку, как если бы та была ее сестренкой.

– С днем рождения, Анабелла, - несколько смущенно пробормотала Диана.

Юная герцогиня рассмеялась и обняла девочку.

– Спасибо, милая, - сказала она, поднимаясь с колен и отряхивая платье.

Что-то сказав дочери, Стефани тихонько отошла к мужу вместе с Дианой. Анабелла же повернулась в сторону оставшихся двух молодых людей. Она смутно помнила их, ведь последний раз она видела их порядка семи-восьми лет назад. Тогда они были совсем маленькими, да и некогда было девушке до парней - это было время, когда она сильно горевала по своей матери. Теперь же она сильно удивилась, увидев двоих вполне привлекательных взрослых молодых людей. Постаравшись не показать своей вдруг появившейся робости, она улыбнулась им.

Если она была в шоке от них, то каждый из братьев был вынужден признать, что Анабелла сильно выросла во всех планах, став теперь обаятельной и веселой красавицей. Нейтан даже начинал жалеть, что не сказал полную правду Стивену. В молодом человеке словно что-то переменилось. Стивен же зачарованными глазами смотрел на девушку, стоявшую сейчас перед ним.

– Как я понимаю, братья Эддингтоны так и остались робкачами, - намеренно насмехалась над ними девушка.

– Вовсе нет, - наконец решился Нейтан, выходя вперед.
– Лично я просто очарован вами.

– Неужели?
– совсем не удивилась Белла, наблюдая за приближающимся к ней молодым герцогом.

Он был красив, богат, к тому же являлся сыном друга семьи. Опасное сочетание. Девушка решила быть осторожной вдвойне, вдруг вспомнив подслушанную накануне в разговоре информацию о некоем соглашении между ее отцом и Ричардом, по которому ее собирались выдать замуж за одного из братьев.

Он поклонился ей, в ответ она присела и протянула ему руку для поцелуя. В отличие от отца, Нейтан поцеловал руку чувственно, и Анабелла почувствовала легкий жар, распространяющийся с места, где губы молодого человека прикоснулись к ее коже.

– С днем рождения, - проговорил Нейтан, лаская ее своим горящим взглядом зеленых глаз.

– Спасибо, - улыбнулась девушка, стараясь держать себя в руках.

Едва Нейтан отошел, его брат Стивен оказался на его месте.

Церемония поклона, приседания и целования руки повторилась, но Анабелла все еще чувствовала поцелуй Нейтана, потому на его младшего брата обратила не слишком много внимания.

– С днем рождения, - так же поздравил Стивен, стараясь выглядеть уверенно и маняще. Но мысли девушки занимал Нейтан, поэтому Анабелла просто одарила Стивена легкой улыбкой.