Чтение онлайн

– Я тоже, - заметил Стивен.

– Видишь ли, братец, я старше, а потому всегда получаю то, что хочу. А ты просто вынужден выбирать из всего остального.

Стивен недовольно скривил губы.

– Ты всегда был слишком груб, Нейт.

– Что поделаешь, - безразлично пожал плечами Нейтан.

– О чем-то спорите?
– вдруг услышали они сзади себя.

Оба брата вздрогнули и тут же немного поклонились, обнаруживая Анабеллу.

– Можно ли мне предположить, что вы не поделили меня?
– она кокетливо поправила волосы.

– Если вам так будет угодно, - улыбнулся Нейтан, вдруг осознавая, что девушка попала прямо в яблочко.

– Забудьте все свои ссоры, - тут же махнула рукой она.
– Сегодня на ужин вы оба будете сопровождать меня. Надеюсь, вы не против?

Нейтан еле сдержал себя от смеха. Что-то было не так. Но он лишь слегка поклонился и поцеловал ее руку.

– Как вам угодно, дражайшая Анабелла. Не смею отказать такой очаровательной имениннице. Позвольте же мне откланяться на некоторое время.

Анабеллу охватила восхитительная дрожь, но она вовремя сумела улыбнуться братьям и переключиться на Стивена.

– Что ж, вы за все время так и не подошли поговорить со мной, - чуть надула губки девушка.
– А ведь сегодня мой день рождения! Даже уродливый граф Ротмурт пожелал мне счастья, веселья и здоровья.

– Простите же вы меня за мою невежливость. Я лишь не хотел мешать другим кавалерам, которые толпой окружали вас.

– Ах, эти, - она немного нахмурила брови и скривила губы.
– Они считают, что смогут завоевать сердце девушки, если будут до тошноты чванливы и если похвастаются победами своих предков.

– А чем же можно завоевать сердце девушки?
– поинтересовался Стивен.

– Разные девушки представляют себе разные идеалы в своих сердцах, - мечтательно проговорила Анабелла.

– Что вы можете сказать о своем идеале? Каков он?

Анабелла пытливо взглянула на Стивена. В отличие от своего брата, Стивен был немного глупее, что, впрочем, и неудивительно, учитывая его молодость. Но девушке нравилось одурманивать молодых кавалеров, ведь зачастую в возрасте Нейтана молодые люди уже понимали толк во флирте девушек. Может быть поэтому герцогинячувствовала себя недостаточно уверенной рядом с Нейтаном, хотя со Стивеном она ощущала обычную власть.

– Но тогда вы уже будете знать, как себя вести. Так совсем неинтересно, - улыбнулась она.

Стивен заставил себя улыбнуться в ответ, хотя ему вовсе не хотелось этого делать. Он прекрасно понял, что всей ситуацией управляла девушка, а это ему вообще не нравилось.

– Что ж, - наконец сумел сказать он, - я постараюсь оправдать ваши ожидания.

– Не забудьте, вы с братом сегодня сопровождаете меня, - дотронулась до его плеча девушка и направилась к группе девушек.

– Уж не забуду, - пробормотал Стивен, глядя ей вслед.

Через несколько минут Анабелла уже поднималась к себе в комнату, чтобы сменить платье. Для ужина она решила надеть бархатное платье цвета бургунди. Оно очень подходило ей, украшенное вышивкой из серебряных нитей. В уши она вдела серьги с рубинами, сохраняя на шее ожерелье. Девушка повертелась перед зеркалом некоторое время, прежде чем ее служанка доложила ей о приходе обоих братьев Эддингтон. И девушка решила подождать еще несколько минут.

Она сама себе вряд ли смогла бы признаться, почему подошла тогда к ним и попросила обоих сопровождать ее. Возможно, это все из-за Нейтана. Анабелла попыталась отбросить мысли о молодом человеке, но его образ упорно не выходил из ее головы. Наконец, она встала, поправила появившиеся складки на платье и медленно открыла дверь. Скучающие на пороге ее комнаты братья Эддингтоны мигом подтянулись. Они встали с обеих сторон и предложили свои руки в качестве опоры. Так они и вышли к гостям - Нейтан по ее правую руку, а Стивен - по левую.

Ужин обещал быть веселым. Анабелла улыбнулась своим мыслям. Она не случайно выбрала именно двоих сопровождающих и именно братьев Эддингтон. Что-то было в них такое, что манило ее к ним, к тому же, ей было интересно, как себя будут вести молодые люди.

Они расположились за столом так же, как и пришли - Нейтан справа от нее, а Стивен слева. Чтобы не показаться невежливой, Анабелла старалась не уделять одному из них слишком много времени, что сильно не нравилось ни одному из них.

– Что вы говорите!
– расширив глаза воскликнула Анабелла, выслушивая очередную нелепость Стивена.

Честно говоря, ей это начинало порядком надоедать, но ей была интересна реакция Нейтана. А тот, кажется, совсем не обращал внимания на Анабеллу, почему-то развлекая девушку, сидящую рядом с ним. Девушка на секунду сжала губы, но потом заразительно рассмеялась над следующей шуткой Стивена, даже толком не расслышав ее.

– Право, Стивен, расскажите еще что-нибудь такое же интересное, только на другую тему, - Анабелла тронула за рукав Стивена.
– Меня жутко угнетают подробности погоды и моды. Вы любите лошадей?