Чтение онлайн

Всё получилось как нельзя лучше. Деревенские мужики с охотой обменяли старую кобылу и неказистый воз на двух прекрасных жеребцов и за так отдали одежду. Пришлось заплатить за провизию, которой за один золотой принесли больше, чем мог вместить воз.

– Хватит! – сказал им граф. – Куда нам столько? Ваша лошадь сдохнет раньше, чем мы выедем из деревни. Теперь насчёт бороды...

Мужики выслушали, но никто не захотел позориться. Когда Ольгер уже решил обстричь одного из кобелей, предложили обкорнать бороду у умиравшего деда. Старик был бобылем, поэтому за него никто не вступился. Бороду разделили пополам и кое-как приклеили к лицам. После этого сходили в свинарник и вышли из него, благоухая навозом и мочой. На лица добавили сажу и выпили по глотку омерзительно вонявшей браги. Когда подошли к возу, вертевшиеся возле мужиков собаки сбежали.

Лошадь без всякой охоты тянула воз и никак не реагировала на удары кнута, поэтому её оставили в покое. До полудня добрались до большака, а через свечу выехали к заставе. Подошедший их проверять солдат поморщился от вони и поспешно отбежал в сторону, даже не взяв ничего из продуктов. После этого до самого вечера ехали без проверок. Мимо проезжали небольшие кавалерийские отряды и один раз пришлось съехать на обочину, чтобы пропустить обоз.

– Едем в два раза медленнее, но намного дольше, – сказал граф правившему лошадью Далю. – Завтра должны приехать в Багор. В город нас не впустят, придётся его объезжать. Не мешает вонь?

– Не, я к ней привык, – ответил солдат. – Не скажете, мой лорд, мы так и будем ехать до самой границы?

– Наверное. Вряд ли мы на этой кляче обгоним торийцев. Видел же, сколько их ушло вперёд, и все конные. Я думаю, что они закончили резню и теперь быстро займут королевство. Будем ехать до Лужара, а там бросим воз. Границу наверняка перекроют, поэтому пойдём лесом.

– Ваша мудрость, к вам приехал герцог Парк! – доложил слуга. – Что изволите приказать?

Для любого из слуг вельмож короля Августа вопрос был бы глупым, только не для слуги главного мага Верта Фаддея. Его господин мог отказать в приёме всем, кроме самого короля. Впрочем, Август никогда не поехал бы к своему магу, а вызвал бы его к себе.

– Пусть войдёт, – приказал маг. – И больше никого не впускать!

Встреча произошла не в рабочем кабинете, а в одной из гостиных. Маг ещё не потерял телесных сил, но не захотел идти через весь дворец. Герцог на сто лет моложе, пусть он и ходит.

– Приветствую, ваша мудрость! – поздоровался стремительно вошедший гость.

Киру Парку исполнилось пятьдесят лет, но благодаря крупному камню на обруче он выглядел и чувствовал себя на десять лет моложе. Высокий и широкоплечий герцог любил тёмную одежду, на нём и сейчас был костюм из чёрного бархата.

– И я приветствую вас, лорд! – отозвался Верт. – Вы прибыли по своему желанию или по воле короля?

– Меня попросил граф Марей, – ответил Парк. – К тому же у меня в этом визите есть свой интерес.

– Я уже встречался с канцлером. Что случилось, если он прислал вас?

– Попросил, а не прислал, – поправил мага герцог. – Прислать меня может только король! Насколько я знаю, не случилось ничего важного, только вы до сих пор не можете сказать королю...

– Уже могу, – с улыбкой ответил Верт. – Догадался один из моих учеников перед вашим приездом. Я как раз собирался отправить к канцлеру слугу, так что вы приехали кстати.

– Ученик? – удивился Парк. – Как такое может быть?

– Бывает, – пожал худыми плечами старик. – Я не ожидал такого от Гарха, а ученик его не знает, поэтому быстро сделал правильный вывод. Король Торы хочет создать войско мёртвых с помощью тысяч слабых магов. Не поняли? Слабый маг способен поднять пять свежих трупов и вернуть им видимость жизни. Ему придётся и дальше тратить на них силы, но не очень много.

– Что за бред? В чём здесь преимущество? И где он возьмёт столько тел? Нужны именно воины, чтобы они умели сражаться!

– Почему бред? – усмехнулся Верт. – Очень здравая идея. Вряд ли она пришла в головы Гарха и его окружения, наверное, нашёлся другой умник. Преимущества есть. Такие воины выполнят любой приказ. Их труднее убить, и они почти не чувствуют боли и не боятся смерти. А тела... Наверное, он что-то придумал. Нетрудно умертвить магией собственную армию, а потом вернуть её к жизни. Возможно, для этих целей используют уцелевших дружинников Доршага. Не сейчас, а через три года, когда будут готовы маги.

– И вы так спокойно об этом говорите! – рассердился герцог. – Что можно противопоставить планам Гарха? Ведь ясно же, что единственной целью такой армии будем мы!

– Нападите на него прямо сейчас, – посоветовал маг. – Наверняка армия Торы понесла большие потери, а теперь ещё рассеяна по Доршагу. Её будет нетрудно разбить, а король Август присоединит к Лебарии Доршаг и Тору.

– Это все предложения?

– Вы слишком многого хотите, – тоже рассердился Верт. – Я узнал о планах Гарха на свечу раньше вас. Чтобы что-то советовать, мне нужно время!

– Расскажи, какой из него любовник! – с горящими глазами спросила графиня Лиза Загор свою подругу графиню Веру Нарбут. – Я перепробовала много мужчин, но среди них не было ни одного выходца из другого мира.

– У меня не такой богатый опыт, как у тебя, – улыбнулась необыкновенно красивая и изящная Вера. – Вилли не маг, но он так же неутомим. А отличие в том, что он со мной вытворяет. У нас любят по-простому, а он делает это с фантазией. И ещё у него разрисовано всё тело. Это так возбуждает! Нет, не красками. Краска есть, но её вкалывают в кожу, чтобы уже нельзя было смыть.

– А что он вытворяет? Покажешь?

– Я лучше расскажу твоему кавалеру, пусть пробует.

– Тогда я пришлю к тебе Вельта. Скажи, граф не заводил разговор о браке? Это так почётно – стать женой советника короля!

– Не было такого разговора, – без сожаления ответила Вера, – и знаешь, я не хочу, чтобы он состоялся. Я боюсь Вилли! Он любит так, что забываешь обо всём на свете, но жена – это не любовница. Я приехала, получила всё, что хотела, и вернулась к родителям. Жить в том дворце? Мне было бы страшно! Говорят, что запертые в подвалах дети кричат и воют по ночам. Как спать под их крики? Я разговаривала с магом отца, и он рассказал мне о Хранителях. Не знаешь, кто это? Эти твари в чём-то важнее богов! Вилли попал к нам не по своей, а по их воле. Маг сказал, что судьба таких выходцев страшна, поэтому лучше держаться от них подальше.