Чтение онлайн

Мы с Виктором замерли у самой границы достаточно большого куска голой земли. Посреди него и рос тот самый исполин, который мы заметили раньше. Мощное дерево чем-то неуловимо напоминало дуб из сказок моего мира, только вот ни цепи, ни кота на нём не было.

Зато был воткнут здоровенный щит, возле которого лежал череп какого-то неведомого мне зверя. Тот явно был больше мугра, с которым мы тогда столкнулись. На мой взгляд, белоснежная кость могла бы принадлежать слону, если они жили в этом мире.

Но даже не это было странным. А то, что в глазницах черепа поблёскивали две золотые монеты, а на лбу вырезаны диковинные письма, не похожие ни на один известный мне язык.

— Что это за тварь? — тихо спросил я Виктора.

Он не смотрел на меня и даже, кажется, не услышал моего вопроса. Кронпринц быстро подхватил дочь и резко скомандовал:

— Отойти! Не трогать! Забыть это место! Быстро!

Короткие, отрывистые фразы привели всех в чувства, и мы спешно покинули это жуткое место.

Вернувшись, Виктор сразу же подошёл к Раксу. Между ними завязался спор, но слов, к сожалению, слышно не было. Но так или иначе, караванщик недовольно запретил разводить костёр и стоял над душой мастера, чтобы тот закончил работу быстрее.

Через рекордные двадцать минут мы снова принялись загружать товары и запрягать лошадей в фургон. Благо, что Раксу хватило ума отойти от нас и не мешать.

Закончив со сборами, мы очень быстро покинули это странное место. Вот только плохое предчувствие меня никак не покидало.

— Так что это было? — спросил я Виктора, когда тот поравнялся со мной.

Мы уже полтора часа как отъехали от того странного места и двигались довольно в быстром темпе дальше по дороге. Солнце приятно грело спину, в бурдюке плескались остатки бодрящего отвара, а впереди простиралось бескрайнее море полевых трав.

— Напоминание о том, что здесь был прорыв Инферно и появлялись демоны, — тихо ответил он и с тревогой оглянулся. — Щит принадлежал тому, кто убил последнего.

— Демоны??! — опешил я. — Тот мугр тоже был демоном???

— Нет, та кошка драная просто обычный зверь, которых в диких лесах ещё много. Демоны — это совершенно другое. В наших краях их давно не видели. Но они есть. Очень сильные, один на один я бы не рискнул с ними встречаться. Знаю лишь, что есть особые отряды охотников, что ищут и вырезают их.

— Откуда они взялись?

— Есть особые места, мы их называем «прорывами». В них грань с проклятым миром Инферно очень тонка, и порой оттуда появляются вот такие красавцы. По сути, эти демоны, другая раса. — Виктор сплюнул. — Но пока массовых атак не было, охотники успешно сдерживают и не дают закрепиться здесь. Обычно в прорывах низшие твари, но если их долго не трогать, то они начинают призывать более сильных тварей. Вот этот — один из таких. Страшно даже представить, сколько было положено жизней крестьян на жертвенный алтарь, чтобы призвать подобное. Видел письмена на черепе? Тварь настолько сильная, что даже после смерти отравляет всё вокруг. Письмена — часть ритуала, что призван сдерживать проклятье, но даже так вокруг того места погибает всё живое. Пусть медленно, но неотвратимо.

— Жуть какая. Ты видел их?

— Подобных видел всего пару раз, да и то дохлыми. У меня нет тех навыков, которые нужны для их уничтожения. Да и не может кронпринц бегать к каждому прорыву, хоть и приходилось несколько раз закрывать порталы Инферно. Но там твари были куда более слабые. Но опять же, я там оказался только потому, что моя армия была рядом. Обычно для закрытия этих порталов собираются охотники, отдельная гильдия, что занимается только этим. Моё дело в первую очередь защищать королевство от нападок соседей, — он скривился. — Это было моим делом.

— А теперь у тебя тоже важная миссия. Не просто выжить, но и вырастить дочь, — улыбнулся я. — Как всё устаканится, может, ещё и сын родится. А там и до внуков недалеко.

— Спасибо, Сергей, на добром слове, — кивнул Виктор и поскакал в начало каравана.

Какой странный мир! Неведомое, проклятое Инферно, жуткие твари, охотники. С одной стороны, мне, как человеку новому, было интересно узнать про монстров, но после того как я увидел тот череп… Правда, предпочёл бы это изучать только в виде картинок в книгах!

Заметив, что Виктор отъехал, ко мне присоединился Маркус и с раздражением в голосе начал рассказывать про то, что один из охранников начал хвостом ходить за его Сюзали.

— Представляешь, я только отвернулся, а он уже рядом с ней. Веник какой-то на стоянке нарвал и подарил ей. Она улыбалась ему! Так бы и свернул этому Франу шею.

— Слушай, а чего ты так злишься? Она тебе в любви клялась? Верность хранить обещала?

— Эй, полегче! — Маркус так возмутился, что даже конь под ним сбился с шага.

— А чего ты ожидал? Сам подумай. Она девушка видная, и раз есть сразу двое претендентов, то выбирать ей. Твоя же задача показать, что ты тот, кто ей нужен. Что рядом с тобой она может быть женщиной, потому что рядом — настоящий мужчина.

Для меня это было прописной истиной, а вот реакция Маркуса говорила о том, что для него такое в новинку.

— Чудные ты вещи говоришь, — бросил он мне, — сразу видно, нездешний. У нас принято брать то, что нравится.

— Давай я по-другому объясню. Тебе надо взять, что нравится, но не силой, а эту силу проявив. Фран идёт куда более простым путём. Ухаживает. Цветы дарит, комплименты говорит. Красивое, но пустое. Иначе, чем попыткой купить женщину это и не назвать. Им это нравится, они чувствуют внимание, свою важность. Возможно, он так добьётся внимания, может, даже перепадёт ему. Но поверь, по итогу она выберет того, кто даст именно ощущение безопасности.

— Это получается, что для женщины подарки нужны? — с серьёзным лицом спросил Маркус.

От его выводов мне хотелось лицо разбить в фейспалме.

— Делай как знаешь, но потом не жалуйся, что труп спрятать негде.

— Да тут же полно хороших мест! — он так и не понял, о чём я ему говорил, а я махнул рукой.

У парня своя голова на плечах, когда-нибудь, может, и разберётся. Маркус оторвался от меня, нервно дёргая поводья. Сделал один круг, второй. А на третий я заметил, что лицо его стало хмурым. Наверное, всё же я заронил в его разум зерна истины.