Чтение онлайн

С момента ареста у Клэр было всего два посетителя. Первый - в Айова-Сити до того, как она сделала своё заявление и была переведена в исправительное заведение. Следуя за охранником, она обнаружила ожидающую её лучшую подругу. Во время ареста Клэр Кортни была на Фиджи и приехала, как только они вернулись. Когда Клэр ввёл охранник, явно расстроенная Кортни извинилась перед ней за то, что не была хорошим другом. Если бы она больше настаивала на своих опасениях, возможно Клэр не пришлось бы прибегать к таким драматическим мерам, чтобы убежать от Тони. Клэр заверила её:

– Я не пыталась убить Тони. Пожалуйста, не верь всему, что слышишь или видишь. Вспомни заботу Тони о правилах приличия. Много раз. Всё не то, чем кажется.

Кортни ответила, что понимает и попытается ей помочь, но… Брент, его работа… И с тех пор Клэр не получала от неё вестей. Честно говоря, она все понимала.

Другим посетителем с момента её заключения была Эмили. Клэр знала, что поездка в Митчелвилл, штат Айова, была затруднительной для сестры. Когда у той выпадало свободное время, она навещала Джона в Нью-Йорке.

Сейчас Клэр с любопытством следовала за охранником по коридорам через многочисленные двери, каждая из которых закрывалась, открывалась, издавая электронный звуковой сигнал. Одетая в тюремную робу она вошла в комнату и увидела Брента Симмонса. Прошло так много времени, что она тут же решила, что видит друга, который приехал ее навестить. Выражение лица Брента мгновенно заставило её передумать. Клэр села там, где указал охранник, после чего тот вышел из комнаты, оставив Брента и Клэр наедине.

Она знала, что это деловой визит, но он был её другом, поэтому не сдержалась.

– Брент, как вы поживаете? Как Кортни? Когда свадьба Калеба?

Брент с каменным лицом ответил:

– Мисс Николс, мне поручено поставить вас в известность о возможности возбуждения гражданского иска, в котором вы будете назначены ответчиком.

Надевая на лицо такую же профессиональную маску, Клэр ответила:

– Хорошо. Спасибо, что поставили меня в известность. Могу я поинтересоваться основаниями данного иска?

– У моего клиента есть причины полагать, что вы распространяли о нём клевету. Нанесение вреда его добропорядочности рассматривается как тактический ход, чтобы испортить его личную и профессиональную репутацию.

Брент произнёс то, что было необходимо, с должной манерой, но его мысли витали в другом месте. Клэр выглядела по-другому, нежели он ожидал. И дело было не только в её волосах и одежде, в ней была уверенность и сила. Эти качества никогда не были заметны прежде. Он вспомнил, как впервые увидел её в самолёте Тони, который летел в Нью-Йорк. Она выглядела нервной и неуверенной, хотя и пыталась казаться смелой. Теперь, по прошествии почти шести месяцев, три из которых она провела в федеральной тюрьме, Клэр казалась независимой и сильной. Он знал, дело не в том, где она была, а где она не находилась. Она не находилась под прицелом чёрных глаз. Словно настоящие чёрные дыры, они высасывают силу, веру и уверенность из любого, кто приблизится к их орбите.

Тщательно взвесив слова Брента, Клэр рассмеялась и ответила:

– Спасибо, мистер Симмонс. Я очень обеспокоена тем, что ваш клиент желает, чтобы мои заявления стали достоянием общественности, как это могло бы произойти при условии такого иска.

– Мисс Николс, ущерб профессиональной репутации моего клиента мог вылиться в потерю дохода. Гражданский иск означает субсидирование такой потери дохода.

Улыбнувшись, она сказала:

– И, конечно же, у меня есть капитал, чтобы субсидировать доход вашего клиента.

– Моей обязанностью является проинформировать вас, что возможность такого иска находится на рассмотрении, и если его подадут, то вас могут признать виновной.

Брент поднялся, чтобы уйти.

– Брент, пожалуйста, не могли бы вы со мной поговорить минутку?

Его взгляд сказал ей нет.

Бренту было чуть больше пятидесяти, но лицо выглядело гораздо старше. Под его печальными глазами пролегли морщины и яркие круги.

Он продолжал собирать свои вещи.

– Мистер Симмонс?

Они встретились глазами.

– Однажды ваша жена сказала мне, что жизнь – это не ежедневный экзамен. Она сказала, что не всегда необходимо совершенство. Я хочу, чтобы вы знали – я знаю. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой, сегодня вы сдали экзамен.

Она видела изменения в его глазах, они заблестели от крошечного количества слезной жидкости, и он едва заметно кивнул головой в знак согласия. А потом пошёл по направлению к двери.

– Мистер Симмонс, ещё два момента.

Он остановился, ее голос звучал так уверенно.

– В случае если эта тема всплывёт на обсуждении, я рада иску. Это даст мне возможность снова сделать заявления, но, может, уже для большей группы людей.

Он кивнул с понимающей улыбкой. Она была права. Тони никогда не рискнул бы пойти на такое разоблачение.

– И второе, я по-настоящему люблю вашу жену и скучаю по ней. Если ей не всё равно, пожалуйста, скажите ей, что у меня действительно всё в порядке. Намного лучше, чем было до этого.

– Спасибо, мисс Николс. Я вас уведомил.

– Да, мистер Симмонс, уведомили. Спасибо вам.

Брент постучал и, когда ему открыли дверь, удалился. Охранник проводил Клэр обратно в камеру. Идя по коридорам через различные закрывающиеся двери, она испытывала по отношению к Бренту единственное чувство - жалость. Его тюрьма была более адской, чем её.

Около трёх недель спустя она получила по почте маленькую записку. Обратным адресом значился почтовый ящик в Чикаго, имени она не узнала. Но записка наполнила Клэр любовью и поддержкой. Это немного, но хотя бы что-то. Для Клэр она значила очень многое!