Шрифт:
Предисловие переводчика
Здравствуйте, с вами Крипт С. и это я постарался с переводом.
Присоединяйтесь к группе в Telegram:me/cript_s, где вы сможете поторопить перевод или поучаствовать в выборе последующих работ.
Приятного чтения!
Глава 214
Земля надежды
Ту-у-у!
Гулкий свист парового котла эхом прокатился по всем уголкам перрона. Исполинский, словно стальной монстр, локомотив парового экспресса, волоча за собой добрых два десятка вагонов, с протяжным лязгом и шипением остановился.
Облаченный в строгий парадный фрак и шелковый полуцилиндр, Клейн, сжимая в руке несуразно громоздкий, совершенно не вяжущийся с его комплекцией кожаный саквояж, твердой поступью шагнул на мостовую Баклунда — столицы Королевства Лоэн.
Этот исполинский мегаполис, косо рассеченный надвое устремляющейся на юго-восток, к самому морю, рекой Тассок, стягивался воедино лишь громадой Баклундского моста да снующими туда-сюда паромами. Располагая населением, перевалившим за пять миллионов душ, Баклунд по праву носил титул самого процветающего и людного города во всем Северном и Южном континентах.
Юноша окинул округу взглядом, но взору предстала лишь застилающая всё живое густая, бледно-желтая пелена смога. Видимость была просто отвратительной. Спасая положение, под сводами перрона одна за другой уже вовсю горели газовые лампы, отчаянно силясь разогнать этот давящий, промозглый мрак.
«На часах-то едва половина седьмого… А темень такая, будто уже все девять, а то и десять вечера…» — Клейн едва заметно, сокрушенно покачал головой. Внезапно в памяти всплыла забавная байка, вычитанная недавно на страницах «Тассокской газеты»:
«Один почтенный джентльмен, только-только прибывший в Баклунд, намертво заплутал в густом тумане. Не найдя иного выхода, он окликнул проходящего мимо, насквозь промокшего прохожего: „Сэр, не подскажете, как выйти к реке Тассок?“ На что тот с величайшей любезностью отозвался: „Ступайте прямо и ни в коем случае не останавливайтесь! Я как раз только что оттуда выплыл“».
Читая столичную прессу и глянцевые журналы, парень то и дело натыкался на едкие, изощренные шпильки журналистов и редакторов, на все лады клянущих местное загрязнение воздуха и беспросветные туманные дни… Та же «Баклундская ежедневная газета» недавно выкатила целую статистику: если лет тридцать назад подобных дней выдавалось от силы шестьдесят в году, то нынче их число перевалило за семьдесят пять… Именно поэтому многие неравнодушные умы уже успели сколотить всевозможные «Ассоциации по сокращению угольной копоти» и «Общества борьбы с выхлопами»… Поговаривали даже, что в сентябрьской повестке парламента значится билль об учреждении «Королевского комитета по расследованию загрязнения атмосферы»… Опустив на землю свой неподъемный саквояж, Клейн с силой потер переносицу, пытаясь хоть как-то унять внезапно подступившую, удушливую тошноту.
Затем, потянув за изящную золотую цепочку, он извлек из кармана жилета массивные часы. Со звонким щелчком откинув крышку, юноша бросил взгляд на циферблат.
Окончательно распрощавшись с братом и сестрой, Клейн не преминул заскочить в универмаг, где спустил баснословные четыре фунта и десять сулей на золотые карманные часы, прикупив к ним в придачу цепочку из того же благородного металла за один фунт и пять сулей.
— Для человека, привыкшего всегда держать руку на пульсе времени, невозможность в любую секунду свериться с циферблатом вселяла подспудную, липкую панику.
Изначально парень склонялся к покупке скромных серебряных часов, резонно полагая, что они куда лучше гармонируют с его интеллигентной натурой. Однако, поразмыслив над самой сутью своей новой роли «Клоуна», он скрепя сердце остановил выбор на куда более кричащем, показном и вычурном золоте.
«Шесть часов тридцать девять минут… Опоздали сущие пустяки…» — Клейн спрятал хронометр обратно, перехватил трость, подхватил саквояж и, влившись в густую людскую реку, неспешно зашагал к выходу с парового вокзала.
Внезапно он совершенно без предупреждения заложил крутой вираж. И чья-то вороватая рука, уже успевшая было скользнуть к его карману в надежде на легкую добычу, лишь беспомощно схватила пустоту.
Клейн совершенно не придал значения этому крошечному инциденту. Слившись с густой толпой, он неспешно зашагал по залитому цементом проспекту к виднеющемуся впереди перекрестку.
Там раскинулись ухоженные газоны и небольшой сквер, кольцом опоясывающие исполинскую колонну, до боли напоминающую заводскую трубу.
«Нет, это она и есть…» — Клейн собственными глазами увидел, как из самого жерла этого столба клубами валит густой дым.
Часть этой копоти устремлялась высоко в небеса, а остатки, обратившись мелкой, грязной моросью, оседали на всё вокруг.
Юноша в очередной раз замер. Опустив на мостовую свой громоздкий саквояж, он развернул зажатые в другой руке газету и карту.
— Еще во время тряски в паровом экспрессе он до мелочей спланировал, куда направится и за какие дела возьмется в первую очередь.
Череда недавних событий вкупе с утренним погружением в роль паяца наконец-то позволили ему постичь истинную суть «Клоуна». Она заключалась в следующем: «даже обладая крупицами знаний о грядущем, ты остаешься бессилен перед безжалостным роком, а потому вынужден натягивать маску с широкой улыбкой, пряча за ней всю скорбь, боль, растерянность и глухое отчаяние».
В то самое мгновение он физически ощутил, как зелье «Клоуна» стремительно усваивается. Парень ни на йоту не сомневался: продолжи он отыгрывать роль в том же духе, и попытка прорваться на следующую ступень не заставит себя долго ждать.
Загвоздка крылась в ином: он до сих пор понятия не имел, какое имя носит соответствующий эликсир седьмой Последовательности, не говоря уже о его точном рецепте.
«Где же раздобыть эту проклятую формулу? Тайный орден старается не отсвечивать, да и охотятся они, судя по всему, исключительно за наследием семьи Антигон… Немудрено, что об этой ложе почти ничего не известно. Хм… стоит проработать два варианта. Во-первых, попытаться влиться в местные подпольные круги Потусторонних — авось нащупаю какую-нибудь ниточку. А во-вторых, можно сыграть на опережение и расставить капкан: использовать сокровища Антигонов как наживку и выудить орденцев на свет. В конце концов, в моем арсенале имеется тот самый жуткий вертикальный зрачок, сотканный из оккультных символов».