Чтение онлайн

– У нас тут еда простая на самом деле, а вот у фей – деликатесы… М-м-м-м, пальчики оближешь. Как в королевском дворце кормежка.

– Ты была в королевском дворце? – подловила собеседницу Алиса.

– Нет. Но мне одна родственница оттуда угощения приносила. Она работает штатной кошкой у королевы Нармарии. Живет через тысячу комнат отсюда со своей ключницей. Дверь их жилой зоны в мир десяти волшебных королевств выходит. Так вот, она как-то получила премию за самое громкое мурлыкание. Десять плетеных корзин лучших королевских угощений… Эх, были времена! Мы с Агриппиной неделю у ее хозяйки гостили…

– И вы прошли тысячу комнат, чтобы повидать их? – изумилась Алиса. – Как вы ориентировались?

Коралина вдруг посерьезнела.

– У прошлой хозяйки были карты. Она составляла их, путешествуя по бесконечному дому много лет. Если удастся найти их – считай, что тебе повезло. Проблема в том, что Агриппина спрятала куда-то свои схемы и зарисовки, а потом сама забыла куда. К сожалению, в вашем мире даже фей старость делает забывчивыми и рассеянными.

Алиса расстроилась. Карты бы очень помогли! А теперь…

Теперь придется разведывать путь к убежищу-пристанищу самой.

И новые карты составлять.

Тоже самой.

– Это ничего. Я попробую их найти. Или свои собственные нарисую, – решительно объявила Алиса.

Кошка похвалила ее:

– Мне нравится твой настрой.

В лимонных глазах с вертикальными зрачками проскочили веселые искорки. Хлопнула форточка на кухне. Там снаружи бушевал ветер, а здесь…

Здесь из приоткрытого окна доносились песни соловьев, и теплый воздух полз под ноги. Пахло сиренью, подступающим летом. Или поздней весной другой реальности… Хотя, там, на старом кладбище, подпирающем домик оградками молчаливых могил, тоже росла сирень. И прогноз погоды обещал теплые ночи.

Вроде бы…

Из-за вуалевой тюли сочился лунный свет. Играли на кольце от связки острые блики.

– А ключи? – продолжила выяснять важные детали Алиса. – У Агриппины была тысяча ключей для долгого путешествия?

– Нет, – мотнула головой Коралина, поясняя: – Она создавала одноразовые. С такими можно пройти хоть тысячу дверей, хоть миллион, но у тебя не получится. Сильная и развитая магия нужна. Умения. Опыт. Ты нужным навыком пока что не обладаешь, только задатки имеешь, над которыми еще работать и работать.

– Эх, жалко… – Алиса отломила половину булочки, принялась есть с аппетитом.

Лошадка–качалка стянула со стола оставшийся кусочек, пожевала и тут же выплюнула. Игрушки ведь не едят?

Алиса улыбнулась. Вкус свежей выпечки напомнил о прошлой жизни. О маленькой пекарне, что недавно открылась рядом с их пятиэтажкой. Там тоже были булочки с сыром, тягучим и пряным. С прованскими травами…

И чай.

Алиса отхлебнула из белой чашечки с изображением аммонита на дне. В золотисто-бурой чайной глубине радужный панцирь доисторического моллюска раскручивался пружиной, поднимаясь к посеребренным краям.

Символ бесконечности.

Чай пах бергамотом и приятно горчил. После каждого нового глотка на языке копилась медовая сладость.

Усталость легла на плечи тяжелой шалью, и тело мгновенно отозвалось. Заболели измятые за день пальцы ног – сказывалась новизна кроссовок, еще не разношенных, только-только из коробки. От платья зудела спина. Подол казался нереально тяжелым. Макияж, нанесенный с утра, ощущался теперь неприятной маской. На нее будто налипли все беды и горести дня.

И все-таки неопределенность давила сильнее всего остального.

– Что же мне делать теперь?

Вопрос был риторический. Алиса уставилась на светящийся круг люстры, запрокинув голову и наполовину опустив отяжелевшие до невозможности веки. Устала. Но разве можно ей уставать? Надо бежать, искать, не знать продыху и не останавливаться ни на секунду. Иначе кто она? Плохая мать…

Плохая!

Проницательная Коралина неодобрительно прижала уши и посоветовала строго:

– Сначала тебе нужно отдохнуть. Восстановить силы, иначе магия не разовьется. Да что там, вообще пропасть может от сильного стресса. Всегда помни про это.

За окном одна за другой угасли птичьи трели, и чьи-то тяжелые шаги раздались в родившемся безмолвии. Хрустнула сухая ветка, скрипнули доски. Кто-то бродил по незримому саду, сопя и вздыхая.

– Кто это? – насторожилась Алиса.

– Не знаю точно. Мало ли ночных существ гуляет по соседним мирам? – Кошка указала на едва заметную прорезь двери за дальним креслом. – Там еще комната. Не наша. И, похоже, дверь наружу имеется. Оно часто туда приходит. В дверь скребется. По крыльцу топочет. Хочет в дом зачем-то пролезть.

Алиса затаила дыхание. Спросила:

– Оно… опасное?

– Для нас нет, – раздалось в ответ. – У нас в его мир только окно этой столовой смотрит. На окнах сильнейшая защита, в них никто никогда не влезет. Точно.

– А в дверь? – уточнила Алиса. – В дверь может прорваться? В ту что от соседей на улицу ведет? Сломает – и в комнату. А тут уж и до нас недалеко.

Она красноречиво указала на прямоугольник из темных щелей.

– В дверь… Снаружи… – Коралина задумалась. – Может, наверное. Но только если дверь от нежилой комнаты какой-нибудь старой, неухоженной, давно не чарованной. Такая от времени износиться может, и если в комнату с ней никто давно не забегал, то… Но это лишь в теории, конечно. Сама я с таким не сталкивалась, чтобы наружные двери без спроса ломали. Слышала от знакомых пару раз, но то слухи. Я слухам не очень-то верю.

– А если оно все-таки пролезет? Если оно сильное? Большое? – не унималась Алиса. – Что будет?

Кошка пообещала:

– Сюда, – и стукнула лапой по столу, – не проберется. Жилые комнаты абсолютно безопасные. Серебряные ключи, что их запирают, именные, и магия у них особенно мощная. Их специально для того и придумали, чтобы в бесконечном доме жить спокойно можно было.

– Ладно. Поняла. – Алиса сгребла тарелки, чашку поставила сверху. – Где помыть? На кухне?

– Просто скажи: «Спасибо, я наелась. Три-два-раз».