Чтение онлайн

— Это если я выживу в городе, — мрачно заметил Эдвин.

— Да что с вами случится… одна какая-то сущность на весь город. Скорее всего, полуразумная, и все, на что ее хватило, это поставить барьер. Зайдете за него, проберетесь в указанное место, заберете документы, и вернетесь. Приключение на один день, туда и обратно. Вам даже ночевать в городе не придется.

— И если после всего этого я выживу на дуэлях, о которых вы мне сами сказали. Предполагаю, что их действительно будет много. Мне кажется, ее отец попробует воспользоваться нашей временной размолвкой…

Граф с странным выражением посмотрел на молодого человека.

— … да-да, не смотрите на меня так, я считаю это именно временной размолвкой.

— Она спалила вам трактир.

— Тот все равно был недостроен.

— И стол сломала.

— А он мне никогда и не нравился.

— По поводу всего остального сказанного и сделанного вы что ответите?

Эдвин вздохнул.

— Не буду ничего отвечать. Она была злой и наговорила лишнего.

— Но ведь она не придумала все это, чтобы вас задеть? Да и даже если придумала… тут с какой стороны ни посмотри — это характеризует… не важно. Не мне давать вам советы.

Они еще некоторое время помолчали.

— Есть у вас мысли о жителе этого города? Или жителях? Кто и по какой причине закрыл его от нежити?

— Мы с Эрикой периодически навещаем его и наблюдаем, но никакого движения там нет. Вернее, всякой мелкой живности на границах города полно… а вот что творится в глубине, так выяснить и не удалось. Не знаю, может вообще никого там нет, и это сработал артефакт. Тогда у вас есть целый город в лесу, который вы сможете по камушку перенести в свое баронство, предварительно разграбив.

— Отличный план, — поднял свой ледяной бокал Эдвин. Они легонько столкнулись ими, и бокал молодого мага рассыпался. Он тяжело вздохнул, вытер руку от вина, и взял каменный бокал в исполнении графа.

— Да, над техникой надо еще поработать, — нейтрально заметил граф. — Ничего страшного, все будет, если тренироваться.

До вечера Эдвин выходил из дома всего несколько раз. Поговорил с Лориком и выдал ему отдельные указания на время его поездки. Долго пропадать он не рассчитывал, поэтому как-то невнятно сформулировал свои мысли про развитие баронства, торговлю и постройку нового трактира. В ответ управляющий попросил завезти по пути в лагерь лесорубов несколько вещей. Зашел к алхимикам, взял у них несколько зелий лечения. Не стал им говорить, что сначала он попробует вылечить какую-нибудь лошадь, а то и двух, а на себе будет испытывать в последнюю очередь. Какая им разница, как именно он их использует. А обижать людей на ровном месте тоже не дело.

Вечером уже не скрываясь, к нему заглянула Адель, и они втроем устроились за каменным столом, который граф создал по этому случаю.

— К утру он пропадет, — сразу же сказал вампир. — Так что особо за ним не рассиживайтесь. И сильно не опирайтесь.

Он еще раз описал им дорогу к искомым документам. Нарисовал карту, которую заставил их запомнить, прежде, чем они ее положат в карман.

— Куртку вы и потерять можете, или промочить под дождем. Самый надежный способ — хранить не только на бумаге, — и он постучал себе пальцем по голове.

— Надеюсь, к нам никто не ворвется сейчас, — немного нервно посмеялась Адель и потерла глаз.

Девушка в тот вечер пришла в себя на полу, некоторое время послушала эмоциональную речь мисс Картер про Эдвина, а потом поступила как настоящая аристократка — дала сдачи, и завязалась суровая и беспощадная женская драка. Только вот искусству драться на кулаках аристократок не учат, и хоть они старались изо всех сил, вкладывая в нее все эмоции… дрались они как дети. Хотя последствия у детских драк другие.

— Нет, я контролирую обстановку, — сказал граф. — А еще я проследил за отрядом мисс Картер. Проводил до самой границы баронства, и убедился, что они уехали.

— И что, она в пути говорила что-нибудь обо мне? — заинтересовался Эдвин.

— О да, говорила. Еще как говорила… Только о вас двоих она и говорила. Значит так, смотрите, как вы делаете. Отряд выезжает на рассвете. По пути в лагерь лесорубов по просьбе вашего управляющего вы завозите несколько бочонков пива, небольшие запасы еды и инструментов…

«Откуда он узнал?», — удивился Эдвин.

— После лагеря лесорубов вы до самой ночи двигаетесь на место стоянки исследователей, где ночуете. Можете, если есть желание, и к леснику вашему заскочить, он тоже пиво должен любить…

— Нет желания, — тут же ответила Адель.

— Как пожелаете, — не стал спорить вампир. — Сам ему принесу. Оставьте только у себя в доме небольшой, литров на двадцать.

— А вы… успеете нас догнать? — с небольшим сомнением уточнила Адель.

— Да я еще и распить этот бочонок с оборотнем успею, — сверкнул клыками граф.

Уже в пути Эдвин продолжал размышлять о событиях последних дней. Он подумал, что управляющий сделал все возможное, чтобы оттянуть момент их отъезда. Как он узнал позже (граф подслушал и рассказал), Лорик несколько раз разговаривал с разными учеными и даже их охраной. Он пытался убедить в необходимости хорошей подготовки. А для этого требовалось всем отрядом съездить в соседнее баронство, купить все самое необходимое и запастись зельями. А лучшее вообще съездить в столицу, и уже после вернуться усиленным отрядом. Это была и вправду хорошая попытка, и даже аргументы он подбирал верные. Только вот славой ученые ни с кем делиться не захотели. Они честно отчитались о находке по кристаллу связи, и через некоторое время получили ответ из столицы.

К исследователям отправили еще один небольшой отряд и более именитыми учеными и охраной. Они должны были объединиться и вместе изучать город, если он на самом деле в отличном состоянии. В ходе длительного и эмоционального разговора в доме исследователей, про который Эдвину поведал граф (проходил мимо и случайно услышал), они отказались делиться правом первооткрывателя с другими. Темный маг прибежал именно к ним, они сами нашли в его карманах карту, а значит они этот город и открыли. Сам молодой маг считал открытие весьма сомнительным. Пусть старые карты в чем-то могли ошибаться, но на всех военных картах этот город точно был. Он в последние годы тщательно изучал произошедшее тогда, и знал о четком и методичном уничтожении эльфов. Люди не пропускали ни одного поселка, ни одной рыбацкой деревушки.