Чтение онлайн

– Да мне плевать.

– И меня тоже... Я тоже теперь знаю слишком много, и тоже сдвинул с места лавину, потревожив очень могущественные силы на самом верху... Я надеялся на огласку в прессе, что журналисты не упустят инопланетный артефакт - ради такой сенсации они даже защитят меня от спецслужб - но теперь-то оглашать нечего. И защищать меня никто не станет... Вас, наверно, посадят в тюрьму или устранят, уж не знаю, что с вами сделают... Вы, конечно, уволены, но плевать на вас - а вот со мною что будет?!

– Наказ исполнен, - повторил Игорь с блаженной улыбкой, даже не слушая Смитсона.

Он помахал руководителю проекта "Cool Velocity" рукой и вышел на улицу - в никуда.

19. Элламарис. Контакт.

– Рагаса грохнул. Ну и скотина же ты, - грустно сказал Ангуан, осматривая тело программиста с пробитым верхним отростком.

– Ну, извините - я не думал, что у вас так мало места и острые углы торчат, - буркнул ЛланРрук.

– Жалкие оправдания...

– А чего вы хотели? Я ж воплощение зла, из-за которого погибла куча бурмасян. Одним человеком больше, одним меньше...

– Я это знаю - просто полезно лишний раз удостовериться, какая ты скотина.

– Уж кому говорить об этом, но не человеку, намеревавшемуся убить миллиарды разумных существ, - ехидно заметил ЛланРрук.

– К чему спорить о чужаках?
– вмешался Ниглео.
– Мы должны заботиться о благе собственной цивилизации. Наша главная задача - найти Артефакт, который поможет нам победить Представителей.

– Артефакт?
– заинтересовался ЛланРрук.

Ниглео в ответ прочитал ЛланРруку краткий курс истории Кадмона - вплоть до текущей войны.

– Вы же пытались выйти на контакт с Представителями долин, но у вас ничего не получилось, поскольку они эгоистично цепляются за власть, не думая о благе бурмасян. И только Друзья, от имени которых я имею честь выступать, смогли с вами договориться.

– Чудесно, - хихикнул ЛланРрук.
– Историю Кадмона я и сам знаю - изучал при подготовке к контакту. Но интересны акценты, которые вы в этой истории расставили. Вы ненавидите Представителей и ведёте с ними войну. И вы говорите сейчас отнюдь не от имени Друзей. Капитан Ниглео, вы сочувствуете Сердитым?

– Передача записи за пределы станции сейчас перекрыта, поэтому не вижу смысла скрывать, - пожал плечами капитан.
– Я и сам Сердитый.

– Не беспокойтесь, меня не волнуют ваши внутренние распри, и я не сдам вас Представителям. Для меня они - досадная помеха к установлению контакта и не более того. Как легитимных представителей бурмасян я воспринимаю лишь Друзей.

– А вы знаете, что из Друзей осталась в живых одна лишь Иэлли Андарен, и она уже очень стара?

– А когда она умрёт, кто будет представлять Друзей?
– заинтересовался ЛланРрук.

– Приятели Друзей, конечно.

– О! И кто там главный?

– На Кадмоне - Эллеро Линда. На "Элламарис" - я.

– Эллеро... Линда? Он родственник Эллеро Карна?

– Да, племянник.

– Но почему тогда он не входит в число Друзей?

– Его отец поссорился с Карна. Идеологические разногласия, осложнённые личной неприязнью. Он даже женился на дочери Ангуана Солла.

– Так значит, наш любезный Ангуан Латерран - его родственник?

– Да, он мой двоюродный дядя, - пожал плечами Ангуан.
– Но это неважно. Всё неважно. Рагас погиб. Аэнганцы погибнут. А скоро и нас уничтожит какой-нибудь шальной кусок сферы-колыбели...

– Ангуан, перестань раскисать и не мешай мне, - сурово сказал капитан.
– Твоя жажда мести сейчас второстепенна. Главная задача - сорвать Экзамен - решена. Следующая задача - наблюдение за Артефактом.

– Вы думаете, что Артефакт поможет вам победить Представителей?
– задумчиво спросил ЛланРрук.

– Именно так, - подтвердил Ниглео.
– А, справившись с Представителями, мы договоримся с Ядром о помощи Кадмону.

– О помощи?! Если вы хотите какой-то помощи со стороны Ядра, а не кары за провал Экзамена, вам нужно, прежде всего, спасти вжзыжгиков. Причём это нужно сделать срочно, пока ещё работает Полугалактический Коридор на Вжзыжг. Эта планета находится на противоположном радиусе Галактики, и добираться по ней обычными путями, без Ровного Коридора - слишком долго. Пока доберёмся, будет уже поздно.

– Если бы мы даже вдруг захотели, пресмыкаясь перед Ядром, бросить все силы на спасение насекомых - что мы можем сделать для них без Иглы?
– нахмурился Ниглео.
– Я думал, это безнадёжно.

– Я напишу в Совет, - медленно заговорил ЛланРрук, лихорадочно пытаясь придумать выход.
– Меня, конечно, не послушают. Я ручался за вас, а вы провалили Экзамен. Это крах моей карьеры как Советника. Но я буду писать снова и снова - о, заваливать Совет письмами я умею! Я предложу им способ спасения вжзыжгиков.

– Какой способ? Послать им ещё одну Иглу? Войти в неанонимный контакт?

– Первое невозможно - в Галактике было всего три Иглы, две уже заняты, одну мы израсходовали. Создание новой Иглы - долгое дело, и пока не нашлось ни одной цивилизации III уровня, которая бы предложила нам свою помощь. Второе - слишком рискованно. Ядро, скорее, пойдёт на гибель половины населения Вжзыжга, чем решится на неанонимный контакт. Мы слишком хорошо помним Этианею...

– Ну, значит, без вариантов, тема закрыта, - развёл руками Ниглео.

– Нет, есть ещё выход... единственный выход. Частично анонимный контакт.

– Частично анонимный - это как?

– Я правильно понял, что отсюда на Кадмон открыт Четвертьгалактический Коридор?

– Да, верно.

– А отсюда на Вжзыжг - Полугалактический Коридор. Пока червоточины этих двух коридоров не ушли слишком далеко от планет назначения, нужно организовать переправку достаточного количества бурмасян на Вжзыжг. После этого Коридор будет закрыт.

– Это значит... когда они смогут вернуться на Кадмон?
– невольно задумался Ниглео. ЛланРрук попытался скрыть ликование: капитан сперва категорически отрицал возможность помощи вжзыжгикам, но теперь перешёл к стадии размышлений.