Чтение онлайн

— Это… сложно.

— О, да, конечно, — она фыркнула, но в её голосе не было насмешки, только боль. — Ты же великий инквизитор, тебе некогда объяснять.

Я почувствовал, как внутри закипает раздражение. Не потому, что она не права. А потому, что она была слишком права.

— Маша, — я взял её за плечи, заставил посмотреть на себя. — Я не врал тебе. Тогда — я действительно не хотел ничего серьёзного. Но сейчас…

— Сейчас что? — она вырвалась. — Ты вдруг осознал, что хочешь семью? Или это просто политика? Брак с аристократками для укрепления Рода?

Я стиснул зубы.

— Не упрощай.

— Тогда объясни! — её шёпот стал резким, как лезвие. — Почему не я?

Тишина.

Где-то вдали гудели двигатели, готовящиеся к запуску. Кто-то крикнул что-то про ящики с патронами. Но здесь, в этом узком коридоре, время будто остановилось.

— Потому что ты не та, кто согласится быть второй, — наконец сказал я. — И я не хочу, чтобы ты была второй.

Она замерла.

— А они согласились?

— Они… — я искал слова. — Они выбрали этот путь сами.

Мария отстранилась. Её лицо стало каменным.

— Понятно.

Она развернулась, чтобы уйти.

— Маша.

— Что? — она обернулась, и в её глазах уже не было слёз. Только холод.

— Ты важна для меня.

Она усмехнулась.

— Но не настолько, чтобы выбрать меня.

И ушла.

Я остался стоять в коридоре, чувствуя, как что-то тяжёлое и колючее осело в груди.

Но отступать было уже некуда.

Ни ей. Ни мне.

Я вообще не был уверен, что странные посланники Совета Мойр умеют просачиваться в Пустошь. Думал, эти червяки ползают только в пространственных складках Земли. Но когда сегментированная хрень вылезла из стены моей каюты, пришлось смириться с новым фактом.

Сообщение было таким:

Дорогой друг!

Вселенная, которую мы создали через манипулирование вероятностными векторами, готова к использованию. К сожалению, нет возможности пробить в эту реальность портал удалённо. Поэтому я был командирован с целью сопровождать тебя в нынешней экспедиции. В нужный момент Разлом будет организован.

Великий Чертёжник

Хмыкнув, я перечитал письмо во второй раз.

А затем послание рассыпалось.

Значит, ловушка для Хаоса подготовлена. Но, как я и подозревал, Разломы сами по себе в заданных точках не появляются.

Да уж, весёлая будет поездка.

И сколько этого типа ждать?

Я уже четыре дня не мог отчалить от рудника — не было отмашки от Кормчих. При этом экипаж был полностью укомплектован, боеприпасов, топлива и провизии у нас тоже хватало. Самое забавное — я жил отдельно от своих будущих жён. Варя и Карина делили общую каюту на противоположном борту Крепости. Мне же пришлось по старой-доброй традиции терпеть общество Вжуха… который превратился в невыносимого ботаника.

Вы спросите, что мне мешает расположиться с комфортом в родовой усадьбе? Почти ничего: я не хочу терять время впустую. Как только мойры дадут отмашку, и Чертёжник объявится на борту Крепости, мы тронемся в путь. Ожидание меня слишком напрягает — я боюсь, что Хаос доберётся до Земли раньше, чем я начну действовать.

Чертёжник прибыл спустя три часа.

О приближении необычного летательного аппарата мне сообщила Бьёрг, а чуть позже объект засекли наши радары. В сторону «Грозы Степей» летело нечто серебристое и вытянутое, не похожее ни на самолёт, ни на дирижабль, ни на конвертоплан.

Я поднялся на верхнюю палубу.

Веретено двигалось бесшумно и с какой-то запредельной скоростью. Насколько я понял, Чертёжник прибыл со стороны американских Врат, которые были расположены неподалёку от Ушуаи. По моим прикидкам — около двадцати тысяч километров от нас.

Зависнув над Крепостью, веретено изменило конфигурацию. Превратилось в каплю, затем — в идеальный шар. Аппарат не имел крыльев, видимых винтов или турбин. Вообще ничего, объясняющего столь поразительную скорость. Когда эта штуковина опустилась в нескольких метрах от меня, я смог прикинуть её реальные размеры. Метра два в поперечнике. Звуков не издаёт, использует технологию левитации.

Шар застыл на расстоянии ладони от палубы.

Серебристая поверхность лопнула. Из чёрной точки образовалось отверстие, которое расширилось, выпуская наружу человека. Того самого, кто сумел запустить неведомую вероятностную машину и выдернуть меня из-за Порога в чужой мир. По сути, именно ему я обязан второй жизнью.

— Гримаун, — приветливо улыбнулся Чертёжник. — Разве могли мы думать, что закончим свой путь именно здесь?

— Ты бес, — пожимаю плечами, — и твой путь исчисляется столетиями.

— Тысячелетиями, — поправил меня Чертёжник. Протянув руку, он отдал некий мысленный приказ. Летательный аппарат снова обрёл целостность, затем резко уменьшился в размерах. Мойра выхватил крохотный шарик из воздуха и убрал в карман. — Но я смертен, как и ты.

— Правда? Несмотря на все ваши технологии?

Чертёжник рассмеялся.

— Друг мой, технологии вовсе не наши. Вот эта игрушка, на которой я прилетел, обнаружена в одной из подводных колоний Предтеч в тысяча пятисотом году. У тихоокеанского побережья Северной Америки. Мы ей не сразу научились пользоваться, пришлось изучать древние инструкции. Но общую логику ты понял. Мы, как и прежде, всего лишь мыши на горбах верблюдов. Если ты понимаешь, о чём я.

— Какое-то выражение?

— Сказка.

— Ты будешь участвовать в битве? — задал я прямой вопрос.

— Разумеется, нет, — усмехнулся Чертёжник. — Для этого у меня есть ты. И, поверь, надо постараться, чтобы я не умер, а моё оборудование не разрушили раньше времени.

— Оборудование? — я изогнул бровь.

— Спрятано в шаре, — пояснил мойра. — Когда оно развернётся, займёт гораздо больше места, чем кажется. Знаешь, Предтечи были теми ещё затейниками. То, что они научились вытворять с пространством… Мы и через десять тысяч лет не постигнем.