Чтение онлайн

— Что случилось? — спросила Хоп. — Ты как будто застыл на несколько секунд.

— Я видел… — Андо пытался подобрать слова. — Человека. Он был здесь до нас. Забрал что-то с постамента. Какой-то компас.

— Как он выглядел? — напряжённо спросил Марк.

— Высокий, со шрамом через лицо, — описал Андо. — И у него был осколок, похожий на мой, но в виске.

Хоп внимательно посмотрела на нацарапанный символ, и выражение её лица внезапно изменилось.

— Я уже видела такой символ! — воскликнула она. — Да, точно! Этот рисунок мы видели раньше в тех страницах из пещеры с червями. Там ещё упоминался кто-то, кажется, Вершитель.

— Вершитель… — тихо произнесла Ника.

— Это всё легенда, — отрезал Марк. — Нет доказательств, что он существует.

— У него такой же осколок? — нахмурился Кир. — Откуда?

— Долгая история, — вздохнул Марк. — Среди искателей ходят рассказы о человеке, который называет себя Вершителем. Говорят, он был одним из первых искателей, но что-то случилось… Что-то изменилось в нём.

— Он забрал Компас Дверей, — сказал Андо, вспоминая видение. — Так он его назвал.

Осматривая зал, Кир вдруг заметил небольшую нишу в стене, почти скрытую в тени.

— Эй, тут что-то есть!

Он подошёл ближе и извлёк из ниши маленький предмет. Это была тонкая металлическая стрелка.

— Это часть Компаса, — догадался Марк, рассматривая находку. — Похоже, Вершитель не заметил её или не смог найти.

Когда стрелка оказалась в руках Андо, она слабо засветилась и начала вращаться, пока не остановилась, указывая в определённом направлении.

— Что за…? — спросил Андо, поворачиваясь, но стрелка продолжала указывать в ту же сторону независимо от его движений.

— Она что-то ищет, — задумчиво сказал Марк. — Или кого-то.

Снова осмотрев пустой зал и убедившись, что здесь больше нечего найти, группа решила возвращаться. К их удивлению, подъём оказался намного легче спуска. Не было больше испытаний или странных явлений. Словно маяк, проверив их, теперь спокойно отпускал.

Тени расступались перед ними. Статуи предков молчали, лишь провожая их взглядами. Даже обычные опасности пути — обвалы, исчезающие ступени — словно перестали существовать.

К тому времени, когда они вернулись на жилые уровни маяка, все окончательно оправились от последствий испытаний. Только стрелка компаса в руке Андо продолжала упрямо указывать всё в том же направлении.

Шеннон была поражена, увидев их возвращение. В её взгляде читалось удивление, смешанное с уважением.

— Вы действительно достигли дна, — не спросила, а констатировала она.

— Но мы нашли только это, — Андо показал ей стрелку.

Хранительница долго рассматривала артефакт, её лицо становилось всё серьёзнее.

— Это похоже на часть Компаса Дверей, — наконец сказала она. — Древнего артефакта, созданного первыми искателями.

— Для чего он предназначен? — спросил Марк.

Шеннон задумчиво провела пальцем по стрелке.

— По легенде, Компас Дверей имел две стрелки. Одна указывала на Бесконечную башню — центр всех артефактов. Другая — на то, что искатель больше всего хочет найти.

— И как узнать, на что она указывает? — спросил Андо. — На башню или на… желание?

— Этого не знает никто, — покачала головой Шеннон. — Может быть, она ведёт к компасу, чтобы воссоединиться с ним. А может, указывает путь к тому, что ты действительно ищешь.

Стрелка продолжала указывать в одном направлении, и группа переглянулась, понимая, что нашла путеводитель.

— Она ведёт нас к чему-то, — сказала Хоп.

— К Вершителю? — предположил Кир.

— Или к Бесконечной башне, — добавил Марк.

— Или к ответам, — тихо сказал Андо.

Нейл, стоявший у окна, вдруг повернулся к ним.

— Я пойду с вами, — решительно заявил он.

— Что? — удивился Марк. — Ты же никогда не покидал маяк.

— Пора это исправить, — улыбнулся Нейл. — Я хочу увидеть мир за пределами маяка. И может, помочь вам найти ответы.

Никто не стал возражать. Так, в тёплом свете кристаллов маяка, группа искателей приняла решение. Они отправятся по следу Вершителя, чтобы понять его цели и, возможно, предотвратить что-то опасное. А маленькая металлическая стрелка станет их проводником.

Андо сжал в руке стрелку и посмотрел на осколок, вросший в ладонь. Возможно, совсем скоро он узнает правду о своём странном даре и о тайнах мира артефактов. И, кто знает, может быть, даже о своих настоящих родителях.

Одно он знал точно — впереди их ждут ещё более удивительные и опасные приключения.

Глава 14

Преследование

Андо проснулся резко, словно от толчка. В комнате было темно, лишь осколок в его руке излучал тусклое голубоватое сияние, пульсирующее в такт сердцебиению. Он сел на кровати, потирая глаза здоровой рукой. Странное ощущение не уходило — словно кто-то звал его или о чём-то предупреждал.

— Что за… — прошептал он, глядя на светящийся фрагмент.

Осколок клинка, вросший в его ладонь, вибрировал и посылал волны тепла вверх по руке. Андо попытался сконцентрироваться, как учила его Шеннон. За несколько дней в Перевёрнутом Маяке он начал чувствовать странную связь с осколком — иногда ему казалось, что он может почти «слышать» маяк, ощущать его структуру и обитателей.

Забыв про сон, Андо натянул ботинки и вышел из комнаты, которую ему выделили на одном из верхних уровней маяка. Коридор был освещён тем же голубоватым светом, что исходил от кристаллов в стенах. Спиральная лестница уходила вниз, в глубины артефакта, и вверх, к выходу.