Чтение онлайн

Кир долго молчал, затем выдавил:

— Я боюсь ответственности. Боюсь, что если позволю кому-то зависеть от меня, то подведу этого человека. Проще быть одному, проще шутить и не принимать ничего всерьёз. Но… — он сделал глубокий вдох, — я устал быть один.

Ника последней нашла в себе силы заговорить, хотя её голос прерывался от боли и путаницы в голове:

— Я боюсь… потерять себя в иррациональном… Боюсь признать, что не всё… поддаётся анализу и логике… Боюсь, что если приму существование магии… перестану быть учёным… Но я больше не могу… отрицать то, что вижу и чувствую…

С каждым признанием кристаллы светились всё мягче, а трещины на «я» искателей затягивались. Наконец, стена света перед выходом растаяла, открывая путь.

— Истина, — произнёс Хранитель Памяти. — Она освобождает, но и обязывает. Теперь вы несёте бремя знания, которое нельзя сбросить.

Он протянул каждому маленький кристалл, похожий на те, что украшали стены Библиотеки.

— Реликвии, — объяснил он. — Частицы мудрости. Используйте их, когда будет трудно найти ответ.

Прежде чем они покинули артефакт, Хранитель обратился к Андо:

— Мальчик с осколком, — сказал он. — В амулете, который дала тебе мать, скрыто послание. Используй свой новый символ, чтобы увидеть его.

— Какое послание? — спросил Андо, но Хранитель только покачал головой.

— Ты уже знаешь больше, чем должен на этом этапе пути. Некоторые знания опасны, если приходят слишком рано.

Последние его слова эхом разнеслись в кристаллическом зале, когда искатели шагнули через арку, возвращаясь в реальный мир.

Они вышли из храма на закате. Красно-золотые лучи заходящего солнца окрашивали горы, создавая впечатление, будто весь мир охвачен пламенем. Повсюду виднелись следы поспешного отступления — брошенное оборудование, следы от транспорта.

— Похоже, агенты Менталики Инк отступили, — заметил Марк, осматривая площадку перед храмом. — Видимо, им не удалось проникнуть в артефакт после нас.

Ника стояла немного в стороне, её взгляд был расфокусирован. Она время от времени морщилась, словно от боли, и тихо бормотала что-то себе под нос.

— Как ты? — спросил Андо, подходя к ней.

— Хаос, — прошептала она. — Столько голосов… я не всегда понимаю, где мои мысли, а где чужие… Иногда становится тише, но потом… волны… накрывают с головой…

— Мы поможем тебе разобраться, — пообещал Андо. — Вместе справимся.

Он достал маленький амулет, который дала ему мать в воспоминаниях из Фантомной Книги. В реальности его не было, но в кармане куртки Андо нашёлся похожий предмет — простой медальон со спиральным узором. Возможно, приёмные родители нашли его среди вещей маленького Андо после аварии и сохранили.

Андо активировал свой новый символ — Познавательный — и внимательно вгляделся в узор на медальоне. Линии спирали начали светиться фиолетовым, складываясь в символы, похожие на координаты.

— Что это? — спросила Хоп, заглядывая через его плечо.

— Координаты, — ответил Андо. — Широта, долгота, высота над уровнем моря.

— Что там? — спросил Кир, тоже подходя ближе.

Марк вытащил портативный навигатор из походного рюкзака и ввёл цифры.

— Храм Отражения, — сказал он через минуту. — Древний артефакт в Средиземноморье. Если верить базе данных искателей, там может находиться один из фрагментов Ключа Всех Дверей.

— Значит, туда и направимся, — решительно сказала Хоп. — Нужно опередить Вершителя.

— Разумно, — кивнул Марк. — Но сначала нам нужно найти безопасное место. Восстановиться. И… — он взглянул на Нику, — помочь ей адаптироваться к новому состоянию.

Они начали спускаться с горы. Андо шёл последним, то и дело оглядываясь на величественный храм Библиотеки Знаний. Что-то изменилось в нём после этого испытания. Он чувствовал новую силу, новое понимание. Но вместе с тем — новую тяжесть, новую ответственность.

В небе над ними зажигались первые звёзды. Андо поднял глаза и замер в удивлении — звёзды складывались в узор, напоминающий спиральный символ осколка. Он моргнул, и узор исчез, но ощущение осталось.

— Иногда, чтобы понять путь, нужно отойти и посмотреть на него с высоты, — тихо произнёс он, словно открывая для себя важную истину.

Словно само небо пыталось передать какое-то послание. Словно весь мир был частью огромной головоломки, и разгадать её мог только тот, кто видел всю картину целиком.

— Андо, ты идёшь? — окликнула его Хоп.

— Да, — ответил он, отводя взгляд от неба. — Просто… смотрел на звёзды.

— Красивые, — согласилась она. — Но нам нужно идти. Путь к Храму Отражения будет долгим.

Андо кивнул и последовал за ней, но внутренний голос подсказывал: этот путь только начинался. И он будет гораздо сложнее, опаснее и удивительнее, чем кто-либо из них мог представить.