Чтение онлайн

Женщина приветливо покивала и велела проводить меня к Сяо Ма, ждущему у одного из выходов большого поместья.

— Хорошо, что я пошёл вас встретить, — бурчал мальчишка, освещая дорогу фонарём нам с ослом, на спине которого я в кои-то веки ехала, игнорируя его недовольные вздохи. Да, могла пойти ножками, но мне лень. И вообще имею право.

— Ага, — улыбнулась я.

Единственное, что меня беспокоило, — это шорох, раздававшийся где-то за спиной. Хотя я не чувствовала на себе злобно давящего взгляда, который был, когда Минхуа провожал меня к дядюшке. Но ощущала, что сзади кто-то есть. А ещё у меня было чувство, что этому кому-то безумно любопытно. И я не могла понять, кому именно и что именно.

Отвлекаясь от бормотания Сяо Ма, я невольно продолжала крутить головой, пытаясь понять, откуда же исходит источник моего беспокойства. В какой-то момент мне показалось, что взгляд — и чувство, что за спиной кто-то есть, — пропал. Я расслабилась и в который раз напомнила себе о необходимости обзавестись защитными артефактами. А ещё, может быть, вырыть парочку волчьих ям.

А утром довольный куст сплюнул мне под ноги обрывок чьей-то мантии. Так, а это еще что за финт ушами? С концами, что ли, сожрал? Я сравнила куст картошки с высотой обычного человека и поняла, что пока он может сожрать только мышей и осла. Даже Сяо Ма он пока мог только понадкусывать. А значит, обладатель порванной мантии жив-здоров и, скорее всего, сильно недоволен происходящим. Цвет мантии мне, кстати, незнаком. Троица молодых «гопников» одевалась крайне однотипно, даже вчера кадрить меня Минхуа пришел в форме секты. Кто-то левый? Мне ещё дополнительных практиков не хватало помимо той троицы. Хотя можно допустить, что второй, который не Минхуа, додумался переодеться и попробовал проникнуть в дом. И покинул поле битвы, испугавшись куста. Да нет, быть такого не может. То есть сил кошмарить людей у них хватает, а с кустом картошки справиться не могут? Реально как бред звучит. Так что, предположим, к нам наведался кто-то чужой, достаточно неосторожный, чтобы стать добычей, но либо недостаточно сильный, либо достаточно добросердечный, чтобы не причинить вред кустику.

Мутировавший картофель, кстати, неплохо обжился у нас, подъедая разных мелких вредителей и неожиданно неплохо поладив с мышами. И не скажешь даже, что совсем недавно он пытался сожрать одну из них. Надо сказать, что заботами мышей огород зеленел и выглядел очень симпатичным. Это напомнило мне о том, что я давненько не готовила. А хотелось чего-то этакого. Плов, что ли, приготовить? А что? В принципе неплохая идея. С другой стороны, рис мы едим практически каждый день в различных вариантах, так что пока плов оставим на другой раз. Поэтому потушу картошку с мясом… Решила было я, а потом перевела взгляд на клубни, пожертвованные кустом, светящиеся приятным голубоватым светом и, как мне показалось, даже пульсирующие, и решила, что рагу тоже откладывается. Хотя бы до того момента, как найду клубни, вызывающие у меня меньше подозрений, чем вот эти. Лучше какое-нибудь зелье приготовлю или пилюлю, вроде ещё один рецепт нашла, подходящий для моего уровня.

Чёрт! Я с этим Минхуа, что б ему всю ночь икалось, ворочалось и до горшка бегалось, забыла забрать весы у аптекаря! Впрочем… Значит, будем готовить на глазок. Что может пойти не так?!

Хотя, принимая во внимание названия ингредиентов, пойти не так могло многое. Готовить я собиралась Нуань Гэнь Вань, встроенный переводчик обозначил ее как пилюлю тёплого корня, что-то вроде согревающих таблеток, подавляющих энергию Инь в организме. Судя по описанию, должно получиться что-то вроде сладких конфет, которые поднимают температуру тела и снимают усталость. При этом в комментариях было упоминание, что практикам с ледяными корнями использовать не рекомендуется, так как при высоком уровне таблеток возможно повредить подобные духовные корни.

Итак, в ящичках я нашла корень огневицы, орехи с тысячелетнего дерева, кору ивы, опаленную молнией, и мед. Интереса ради не удержалась и попробовала прозрачный, золотистый корень огневицы, чем-то похожий на жжёный сахар, на вкус. Оказалось неожиданно вкусно, словно действительно леденец попробовала, сладость и немного горечи или остроты. Не определилась. Итак, один корень растираем в пасту. Несмотря на то, что в ящичке корень лежал долго, он не потерял своей мясистости и влажности и прекрасно растирался в каменной ступке, словно спелый авокадо. Из одного корня получилась приличная такая горка пасты, которая сейчас, светясь золотистым, лежала на глиняной тарелочке, пока я сосредоточенно растирала орехи, которые требовали физических усилий, словно я растираю какой-то минерал. Ладно, засчитаем это как альтернативное занятие физкультурой. А мне ещё кору ивы растереть надо. И здесь возникли проблемы, потому что кора ивы искрила! Вот чем надо было разжигать огонь, когда я только оказалась в этом мире. Получить искры из Лэй Лю Пи, коры ивы, опаленной молнией, было гораздо проще, чем от трута и огнива! Мне пришлось три раза тушить стол! От этих искр он разгорался моментально, и по итогу обзавёлся такими весьма внушительными подпалинами. И меня выгнали из кухни. Мыши. Сяо Ма, по счастью, в это время занимался заготовкой дров, а то бы мне ещё и от него досталось. Понимая, что стол, как и дом, мне ещё понадобится, я перебралась на улицу.

Вокруг пня, на котором я растирала кору, тоже появились подпалины. В какой-то момент я не заметила, как одна из искорок упала на пожухлую траву, и та вспыхнула. Вот только разгореться полноценным огнём не успела: на неё вылился поток воды, а я почувствовала движение ци откуда-то со стороны леса. А ещё оттуда же чувствовалось насмешливое внимание. Я зябко передёрнула плечами, словно на улице резко похолодало, а в воздухе раздался лёгкий смешок, и чувство чужого присутствия, которое меня беспокоило, пропало.

Вот и что это было? Это слежка с предупреждением? Или просто кто-то заинтересовался, что происходит в лесном домике? Ага, очередной мимо проходящий практик. Медом им здесь что ли намазано? Я невольно перевела взгляд на баночку дикого меда и вздохнула. Может, и намазано. В общем, мне всё равно срочно нужен защитный артефакт. Загляну завтра к дядюшке. Он вроде обещал помочь. Ну или просто куплю собаку. Всяко полезней будет. Большую цепную, чтобы не только подол оторвала, но и ноги шаловливые по самые уши. А селить ее где? А кормить? — моментально переключился мозг на привычное и понятное. И ветеринара я так и не нашла. Может, ну ее, собаку? Пока, по крайней мере, до момента расширения жилплощади? А… Плохо быть ответственной девицей, воспитанной в гуманизме двадцать первого века ко всему живому. Что б тому с рваной мантией и безудержным любопытством икалось до самой ночи. Ему и всем его предкам до десятого колена. Сбросив напряжение тихим и злым словом, вернулась к своим баранам. Я таки получила порошок из ивы. И теперь всё можно было собирать в единую конструкцию. Для чего надо было взять две порции пасты из корня, одну порцию пасты орехов и одну порцию ивового порошка. Перемешать всё до однородности, добавить три части меда и медленно выпаривать на духовном огне до момента загустения пасты. Так как здесь были обозначены пропорции, было уже проще: достаточно взять какую-нибудь ложку и назначить её мерилом.

Памятуя об особенности ивовой коры, решила перетащить котелок тоже на улицу. Можно сказать, пенёк сейчас выполнял роль алхимического стола. Благо духовный огонь сейчас получался у меня без особых проблем. Так что я практически не задумываясь зажгла конфорку под котлом и, заложив ингредиенты, принялась помешивать приятно пахнущую пасту. Помешивать пришлось долго. Интереса ради решила, что буду помешивать сначала тридцать раз в одну сторону, потом тридцать раз в другую и потом ещё раз в первую. В итоге таких подходов по тридцать раз пришлось совершить аж целых десять, прежде чем густая масса начала хоть немного загустевать. Но до полного загустения я её выпаривала непонятно сколько — аж руки затекли, такое впечатление, что я на тренировке перетренировалась.

Зато потом началось самое приятное: скатывать из липкой тёплой массы шарики примерно одного размера. Это как в пластилин играть, удивительно медитативное занятие. В детстве это обожала. Благо здесь не особо заботились о гигиене и чистоте, хотя я честно попыталась окружить свои руки покровом ци. И вроде даже получилось. Это своеобразные перчатки из ци: я продолжала ощущать на руках структуру массы и её теплоту, но самое главное — руки оставались чистыми. Есть у меня маленький пунктик: терпеть не могу, когда что-то пачкает руки во время готовки, именно поэтому я особо не любила готовить котлеты, тефтели и тому подобное.

В очередной раз потянувшись за массой в котелке, вдруг заметила: три ещё не остывшие пилюли упали в траву после того, как некая мышка (не будем показывать на неё пальцем) махнула хвостиком, пробегая мимо. А потом применила технику теневого клонирования и вот мимо пробегали уже три мыши, каждая из которых тащила по пилюле размером примерно с полсебя. Ну вот и нафига им? Что за привычка таскать всё, что ни попадя?

Интереса ради решила проследить. Тем более масса, которую я катала, уже практически закончилась, и всё, что теперь надо было, — дождаться её полного высыхания. Понимая, что я иду за ними, мыши ускорились. Парадокс был в том, что я — человеческая особь ростом где-то от метра шестидесяти — с трудом успевала за ними. В итоге мыши бросились врассыпную. Одна из них скинула пилюлю к кусту. Тот оперативно подцепил её какой-то лапой, изодрав цветок, и полностью схомячил пилюлю размером в полмыши, а потом отвернулся и сделал вид, что ничего не произошло. Ещё одну пилюлю сожрал осёл. Дальше преследовать не стала, понимая, что последнюю оставшуюся мыши поделят между собой. Мой флоро-фауновский сбор как-то очень оперативно подъедает всё, что остаётся без присмотра. Буквально жрёт всё, что шевелится, а то, что не шевелится, шевелит и тоже жрёт. Нет, если им на пользу, то, конечно, пускай. Но это ведь поделки недоучки, мало ли там какие побочки? Мне мои мыши дороги, они за огородом следят.