Чтение онлайн

— Убью, гада, — прошипела я. И мужика практически впечатало в землю — кажется, сантиметров на десять, так уж точно!

Вот только ненадолго.

— Ах, вот как, — усмехнулся он, поднимаясь всё же с некоторым трудом. — Не сопротивлялись бы — глядишь, я бы вас быстро убил. А сейчас…

Он сделал какой-то финт мечом, и из лезвия вырвался красноватый череп в окружении чёрно-красного свечения.

Я даже как-то растерянно замерла. Демонический культиватор, что ли?

Вот только о том, что в процессе боя думать плохо, я вспомнила только тогда, когда меня дёрнул за рукав Сяо Ма. Мальчишка умудрился не только оттолкнуть меня, но и подставить свой меч под удар. Я каким-то животным чутьём понимала, что это тоже плохо, но сделать ничего не успевала.

Впитавшее череп оружие засветилось ярко-красным светом, который пробежался по лезвию, перешёл на гарду, меняя цвет, и череп впитался в руку Сяо Ма.

Мальчишка пошатнулся. Я в ужасе бросилась к нему, надеясь придержать и отволочь подальше, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы бессильной ярости.

Небо мгновенно заволокло тучами, а потом на землю обрушился поток молний, которые, казалось, целились в моего мальчишку.

Мужик расхохотался:

— Надо же, какие сокровища здесь есть!

Я попыталась оттащить Сяо Ма в сторону, но, кажется, он был в каком-то трансе и вообще ни на что не реагировал. Меня накрывала волна липкой паники, руки дрожали, а в голове была звенящая пустота. Мне надо было что-то сделать, вот прямо сейчас, но ничего дельного в голову, кроме как бежать и прятаться, не приходило. Вот только одна я точно не смогу.

— Знаешь, что самое приятное? — продолжал рассуждать практик, с каким-то странным удовольствием наблюдая за происходящим. Он даже меч опустил под это дело. — Это «выпить» только что прорвавшегося. К тому же твой подопечный, кажется, весьма талантливый. Он чудесно усилит меня. Так же меня усилят ингредиенты в твоём доме. А то, что мне не подойдёт, я просто продам.

Я сжала губы. Хотелось бы заорать: «А нельзя было просто попросить?» Впрочем, такие, как он, не просят.

— Праведные секты тебе такого не простят, — выдала я, почувствовав себя первоклашкой, которую обижает одиннадцатиклассник, а всё, что она может, — это угрожать: «Я всё маме расскажу». Точнее, директору.

— Разумеется, не простят! — расхохотался практик. А потом замер и посмотрел на меня счастливым взглядом, словно выиграл джекпот, и ласково добавил: — Если узнают.

Кажется, оставлять в живых он никого не намерен. В нашу сторону полетела очередная волна от меча, оставив в земле здоровенную трещину. А я в очередной раз пожалела, что как следует не занималась с мечом. Сейчас бы хоть что-нибудь могла бы противопоставить. В теории. Кстати, меч! Первую форму я знаю. Может, удастся что-то сделать?

Я попыталась забрать из рук Сяо Ма меч, но не смогла его вырвать. Рядом снова ударила молния. Практик заливисто рассмеялся, глядя на мои потуги, а потом зашипел, когда в его сторону ударил поток огня. Я в ужасе оглянулась на кустик — ну он-то куда полез? Притворился бы обычной картошкой. Он этой твари на один удар, хотя надо признать, атака получилась мощная. Явно помощнее, чем у меня.

Как в воду глядела: в куст полетела очередная волна от меча. Практик даже не развернулся в ту сторону. Но к моему удивлению, атаку отразил ещё один огненный плевок куста. Надо сказать, не только я была в шоке, но и нападающий. А в эту короткую передышку до меня дошло: я могу так же. Ну ладно, не так же, но тоже могу.

В конце концов, хотя я не знакома с мощными техниками, ци я владею уже неплохо, запас есть. Я прищурилась, надеясь, что эта тварь в попытке защититься поднимет меч повыше и сработает громоотводом, пока вокруг Сяо Ма бушует ураган. Вот только удача была, кажется, не на нашей стороне. Молния била куда угодно, только не в этого мерзавца. Да и, кажется, огненные атаки на него работали плохо.

И на нападающего обрушились небольшие огненные стрелы. Одну за другой. Вот только он отбивался от них довольно лениво, словно они ему нипочём. Но я видела, как загоралась одежда, как немного подпалились волосы. В какой-то момент куст, удачно прицелившись, плюнул ему в лицо, и он зашипел, поморщившись от боли. Но для серьёзного урона этого явно было мало, хотя кожа на его щеке, как мне казалось, оплавилась. Чёрт, это не могло не быть безумно больно, так почему же он такой спокойный?!

— А ты знаешь, — засмеялся он, и в сочетании с ожогом на пол-лица это выглядело жутковато, — я ведь знал про ваши артефакты. И про защиту с помощью огненного куста.

Да я сама про неё недавно узнала, — истерично всхлипнула я, понимая, что, кажется, нашла источник беспокоящих меня взглядов. С ужасом увидела, как он закидывает в себя пилюлю. Ожог тут же затянулся, а сам он словно покраснел изнутри.

— И я, — усмехнулся он, — позаботился о том, чтобы обезопасить себя от огня.

Умная тварь!

Он рассмеялся и сделал несколько широких атак мечом, энергетический след от которых крест-накрест полетел во все стороны. Они были хаотичными и словно в никуда. Подломилось дерево. Часть стены рухнула, обнажив кухню. Меня трясло, пока я вспоминала, что ещё можно сделать. Что ж мне дня два назад порох-то не изобрёлся? Сейчас бы очень пригодился. Или нитроглицерин. Да банальный коктейль Молотова намешать — хз из чего, он вроде простой.

В очередной раз напомнила себе, что слишком много думать в бою вредно. Всё-таки догнавшая меня волна располосовала рукав, отчего платье тут же пропиталось кровью, и срезала часть волос, которые драматично падали на землю, словно в замедленной съёмке. Ещё одна таки прилетела по кустику, срезав часть листьев. На землю закапал едкий сок. На глаза навернулись слёзы — смотреть на пострадавшего защитника было больно.

Я судорожно оглядывалась по сторонам. Сяо Ма всё ещё висел в воздухе среди бьющих молний, осёл, кажется, очухался и смог немного отползти. Уже хорошо. Живой.

«Пока», — мелькнула паническая мысль. «Мы пока все живы» — напомнила я себе, отгоняя панику.

Бегать и уворачиваться было больше нельзя. Из тех техник, которые сейчас у меня были, — это только техника двойного давления, создававшая огонь и лёд. Попробуем её. Она, правда, заворачивалась вокруг моих ног, когда я использовала, ну да и чёрт с ним. Если это можно было сделать в горизонтальной плоскости, значит, можно и в вертикали. И вообще, пока мне не сказали, что это нельзя, значит, можно.

Мной овладевала холодная расчётливая ярость. Вокруг закручивался ветер, в голове была пустота, а страх и паника медленно сменялись холодной ненавистью. Я неожиданно вспомнила идеальное воплощение для техники — кольцо, которое Зена, королева воинов, металла. Основа из льда, а вокруг — второй слой — огонь. Так ведь можно же, да?

От резко вскинутой руки сорвались несколько колец огня, закружившихся вокруг…

Моя атака хоть и неожиданная и, как мне показалось, мощная, застряла на мече, со скрипом пытаясь проломить его. А практик только рассмеялся.