Чтение онлайн

И тогда я раскрыл свой насос на полную катушку. Черные твари как-то разом вздрогнули и попытались сбежать, но я все увеличивал и увеличивал силу своего впитывания, стараясь догнать и остановить пришельцев, слаженно бросившихся прочь. И в этот самый момент мне показалось, что из моего тела тоже выползло густое облако черноты, которое стремительно начало расползаться в стороны. Я понял, что это мое зрение таким способом показывает область пространства, совсем не содержавшую силу. И одновременно я каким-то образом догадался, что могу сознательно контролировать расширение этой области.

Чернота, повинуясь моей воле, протянулась гигантской рукой к улетавшему рою тварей, а затем схватила их всех и сжала в своих пальцах, не позволив ускользнуть ни одной. Я почувствовал, как в меня хлынула сила, которую пришельцы успели впитать в этом мире, и вместе с этим ощутил боль и страх умирающих существ. Вскоре этот ручей энергии иссяк, чужие эмоции пропали, а из пространства, осушенного моей волей, на землю посыпалась мелкая черная пыль, ранее бывшая живой.

Для того, чтобы усмирить свой насос мне понадобилось куда больше времени, чем на само уничтожение тварей. Однако спустя долгую минуту мне удалось совладать со своими способностями и прекратить высасывание силы из окружающего мира. Попытавшись с облегчением вздохнуть, я закашлялся, так как из моего носа обильно текла кровь. Видимо, такая работа на пределе способностей совсем не была полезной для здоровья. Отхаркиваясь и сплевывая густую темную жидкость на траву, я оглядел себя внутренним зрением и выяснил, что повреждений было очень много. Похоже, что сила, которую я поглощал с невероятной скоростью, впитываясь в ауру, одновременно разрушала мое тело. Причем разрушала довольно сильно, не щадя даже костную ткань, так что теперь мне придется долго восстанавливаться, чтобы прийти в относительную норму.

Но все же это была не такая большая цена за раскрытие еще одной грани моих способностей. Оказывается, я не только могу поглощать силу из окружающего пространства. Я способен создавать энергетический вакуум, а также высасывать силу из аур на расстоянии. Ведь если бы в эту область осушенного пространства попала бы любая аура, пусть даже мага, то она не смогла бы сопротивляться моей воле и была бы поглощена, в этом я абсолютно уверен. Таким образом, наконец-то был найден ответ на мой вопрос — могу ли я высасывать энергию из живых существ. Да, могу, но при этим сильно разрушаю свое тело, так что с этим умением в будущем лучше не шутить.

Ведь если бы силы оказалось больше, сомневаюсь, что я бы смог так легко отделаться. Однако это сразу приводит к некоторым выводам и следующему вопросу — а что если искусственно замедлять направляющиеся ко мне энергетические потоки? Ведь тогда они не будут причинять такой вред в физическом плане, что подтверждает мой бой в степи. В тот момент я впитал прорву энергии, но ведь ничего подобного не наблюдалось, значит, поглощение без запредельного ускорения нисколько не отражается на здоровье. Поэтому напрашивается вывод — либо мне стоит научиться контролировать силу в момент впитывания, либо постепенно тренировать тело, чтобы добиться привыкания к такой скорости поглощения. А может, вообще нужно…

— Алекс, ты как? — спросила Киса, отрывая меня от размышлений.

— Вроде умирать пока не собираюсь, — ответил я и попытался вытереть рукавом кровь со своего лица.

— А что это все только что было? — спросил ошеломленный Хор. — И как у тебя получилось закрыть Врата Смерти?

— Это была всего лишь наглядная демонстрация способностей Темного мага, — ответил я, подойдя к своим друзьям. — И кстати, что за термин странный — Врата Смерти? Кто его вообще придумал?

— Древние маги, разрабатывавшие плетение перехода. Мне еще в Школе старшие ученики рассказывали легенду о том, что однажды некие экспериментаторы, решившие усовершенствовать знакомую структуру, случайно открыли врата, из которых к ним вышла сама Смерть. Она забрала с собой магов, их учеников и всех обитателей деревни, располагавшейся рядом с жилищем экспериментаторов, включая домашнюю скотину. Прибывшие на место друзья магов не обнаружили Врат, но вскоре по оставленным коллегами записям разобрались, что именно привело тех к гибели. После этого они продолжили начатые исследования и даже успели написать книгу, которая включала схему видоизмененного плетения, но так и не успели похвастаться результатами своей работы. Они не удержались от соблазна и снова открыли Врата для того, чтобы проверить, можно ли управлять Смертью или хотя бы договориться с ней. Говорят, что когда их нашли мертвыми, правитель Харрашара приказал уничтожить все записи об этих экспериментах. Маги признали мудрость короля и ликвидировали не только труды магов, но даже саму память о них, а любые опыты с плетением перехода раз и навсегда запретили. Однако, несмотря на все усилия, они так и не смогли отыскать книгу, где содержалось плетение Врат… И похоже, эта легенда оказалась правдой.

— Вовсе нет! — усмехнулся я. — Никакие это не Врата Смерти, просто проход в другой мир, где обитают вот такие существа, питающиеся энергией. Я кивнул в сторону осевшей на траву черной пыли.

— Существа? Так они были живыми? — воскликнула Киса.

— Да. А ты сама разве не ощущала их удовлетворение и радость, когда кормила их своей силой?

— Вот это да! А я думала, что это мои эмоции.

Посмотрев на пыль, я задумался, а затем решил убедиться, не опасна ли она. Ведь может же такое случиться, что при достаточном насыщении силой она снова обретет свою форму и подобие разума? А мне допускать подобное очень не хотелось. Направившись к останкам тварей, я остановился у края черного пятна, а потом попытался собрать пригоршню этой сыпучей пыли, очень похожей на муку. Получалось плохо, но вскоре мне удалось наскрести достаточное количество для опыта.

— Что ты делаешь? — спросила Киса, отправившаяся полюбопытствовать вместе со мной, в то время как Хор остался охранять короля с остальными.

— Пытаюсь понять, что будет, если вновь наполнить эту дрянь силой, — пояснил я вампирше и направил энергию в черную пыль.

Энергия утекала в нее и исчезала бесследно, аккумулируясь в этом странном материале, но ничего не происходило. Несмотря на то, что количество силы, впитанной черной пылью у меня на ладонях, было весьма приличным, та не подавала никаких признаков жизни и не собиралась становиться облаком. А когда я уже подумал, что мое предположение было неверным и беспокоиться не о чем, черная пыль вдруг вспыхнула в моих руках, словно магниевый порошок. Машинально я стряхнул горевшую гадость со своих ладоней, от чего огонь перекинулся на пыль, которая все еще лежала на земле. Та вспыхнула еще более охотно. Пламя стремительно распространилось по всему черному пятну, устроив пришельцам незапланированную кремацию.

Глядя на яркий огонь, я сформировал лечебное пленение, чтобы устранить свежие ожоги на своих пальцах, и констатировал:

— Итак, либо при избыточном насыщении силой структура данных существ разрушается, либо без контроля сознания то, что являлось их телами, не способно сдерживать внутреннюю энергию и использовать ее для поддержания существования. В любом случае, можно считать, что эти твари после смерти воскресать не могут.

Посмотрев еще немного на угасавшее пламя, оставившее после себя лишь пепел и выжженную землю, я вместе с Кисой подошел к остальным, отмечая, что к нам быстро приближаются два скопления аур. Одно принадлежало, в основном, простым демонам, а вот другое насчитывало порядка сорока магов, как сильных, так и не очень.

— Приготовиться! — скомандовал я. — У нас гости!

Друзья отреагировали правильно — активировали коконы и быстро укрыли подопечных защитой. Я в это время проверил плетения маскировки на короле и остальных. Все они работали прекрасно и развеиваться не собирались. Видимо, структура, обеспечивающая энергетическую подпитку от ауры носителя, позволила им продержаться все то время, когда я интенсивно поглощал силу. Сняв маскировку с пленников, я на всякий случай осмотрел их уздечки и обнаружил, что в имперской модели они тоже подпитываются напрямую от ауры, а потому без проблем вынесли испытание на прочность. Зацепившись взглядом за обеспокоенное лицо Шеррида, крепко обнимавшего свою раздумавшую помирать супругу, я усмехнулся и сказал королю:

— Знаете, ваше величество, а мне очень нравится у вас в Харрашаре. Каждый день то нападение, то покушение, то вообще штурм дворца — просто некогда скучать! Эх, давненько мне так развлекаться не приходилось!

— Алекс, это наверняка маги из Школы и гвардейцы, — обратился ко мне Хор, изучив приближавшиеся ауры.

— Возможно, но все равно подготовиться к встрече не мешает, — парировал я.

Да, я и сам прекрасно понимал, что в таком количестве подкрепление к нападавшим подойти не может. Ведь глупо было оставлять многочисленный резерв на крайний случай и при этом допускать серьезные потери при атаке. Логичнее сразу навалиться всеми силами и быстро перебить защитников. Но все же, пока сохранялась вероятность, что эти сорок магов являются пособниками эледийцев, расслабляться нам не следовало, поэтому я начал планировать предстоящую схватку. Если она все же начнется, то мне сразу стоит создать тело дракона, чтобы вызвать ошеломление и попытаться быстро перебить магов, а после с обычными вояками справиться будет совсем несложно. Главное только не забывать, что их клинки с черной кромкой вполне способны пробить чешую…