Чтение онлайн

Ленкара снова закрыла глаза. Она был еще слишком слаба, чтобы не провалиться вновь в забытье.

Очнувшись окончательно, Ленкара услышала скрип снега под полозьями крытых саней. Она лежала на звериной шкуре, на ощупь она напоминала волчью, но в темноте принцесса не смогла бы сказать наверняка. Плохо помня, что случилось, чувствуя только головную боль, она снова коснулась живота. Никаких движений на этот раз она не ощутила, но и боли тоже не было, только кожа заныла под пальцами.

Пытаясь понять, где она, Ленкара привстала. Рука сразу нашла сундук, явно скрывавший ее от входа. Скользя рукой по дереву, она вдруг коснулась чьего-то плеча. Принцесса тут же отдернула руку, но неизвестный зашевелился. Женщина, испуганно вздрогнув, отползла назад, слыша щелчок кресала.

У сундука сидел Леклот. Теперь он зажег небольшую масляную лампу и сразу закрыл ее крышкой, поставил чуть в стороне на металлическую подставку, и только тогда посмотрел на принцессу.

– Вы не передумали? – спросил он.

Ленкара только моргнула. Ей казалось, что весь ужас случившегося был лишь кошмаром. Она не ответила, и только осмотрела свою одежду. Измазанного платья на ней не было. Теперь на ней было то самое шерстяное платье с жемчужным узором на груди, в котором ее увидел Эеншард впервые.

– Не волнуйтесь, вас переодела моя служанка, - пояснил адмирал.

Ленкара взглянула не него. У нее даже не возникло подобных мыслей.

– Спасибо, - прошептала она, внезапно осипшим голосом.

– Вы все еще хотите на юг? – спросил мужчина, не скрывая волнения.

Ленкара лишь кивнула.

– Скоро мы пересечем границу, и вас сразу посмотрит врач, - сообщил Кэрол.

Он отвернулся и, опираясь спиной и затылком на большой сундук, закрыл глаза. Ему все еще не верилось, что он участвовал в этом безумии.

– Я спрятал вас среди своих вещей перед отъездом, а потом побоялся оставлять вас одну. Вы проспали больше суток.

– А вы сидели здесь? – удивилась Ленкара.

Она приблизилась к мужчине, чтобы все же видеть его лицо. Сев на край шкуры, она вдруг увидела в профиле этого человека то самое благородство, о котором твердил ее отец.

Леклот открыл глаза и посмотрел на Ленкару.

– Я не мог оставить вас одну ни там, ни тут.

Ленкара хотела ответить, но понимала, что нет таких слов, что в полной мере заслуживал этот человек.

Словно чувствуя ее смятение, адмирал вновь отвернулся. Глядя перед собой, словно тюки шерсти волновали его больше принцессы, он проговорил:

– Вы, надеюсь, знаете, что я не смогу войти в воды Эштара, а значит…

– Высадите меня где угодно, только бы ближе к Эштару, - перебила его Ленкара. – Я сама, как-нибудь.

Кэрол строго посмотрел на нее.

– Даже не думайте. Или я передам вас ему в руки, или просто никуда не отпущу, и не спорьте со мной! Вы не в том положении, чтобы в одиночку куда-то добираться.

Его строгий тон напомнил Ленкаре отца, только требования Леклота едва ли можно было назвать неразумными. Принцесса лишь вздохнула и опустила глаза.

– Опять я говорю не то, - прошептал адмирал, потирая пальцами переносицу. – Вы не голодны? Вам сейчас обязательно нужно поесть, вы потеряли много сил.

Он двинулся куда-то в сторону и тут же замер, потому что сани внезапно остановились.

– Вы не можете нас задержать! – кричал слуга Леклота. – Мы свита лорда Леклота, его брат корль Сворта!

Ему никто не отвечал. Под ногами людей скрипел снег. Ленкара не дышала от страха. Леклот тоже не спешил шевелиться.

Ляпнула дверь пустого экипажа, ехавшего впереди. Кэрол поспешно вспомнил про лампу, хотел потушить ее, но успел лишь приблизиться к ней.

Человек в плаще королевской стражи открыл сначала дверцу, потом отбросил ткань.

– Так и знал, что вы здесь, - проговорил строгий голос.

Ленкара сразу узнала Валерна, потому, встав, двинулась к нему, но не успела ничего сказать, как Валерн забрался в сани, ставя на пол клетку, прикрытую тканью.

– Вы забыли, - проговорил он, кивая на птицу. – Без него вы же не сможете отправить весть в Эштар.

У Ленкары задрожали губы. Она понимала, что Валерн мог обо всем догадаться, но никак не ожидала, что рыцарь, присягнувший и ей, и отцу, выберет ее.

– Я могу поехать с вами? – спросил мужчина скорее у Леклота, чем у Ленкары. – Со мной еще десяток рыцарей, желающих защищать принцессу, и пара слуг.

– Вот видите, - прошептала Ленкара обернувшись, - кажется, мне в любом случаи не придется никуда добираться одной.

Леклот вздохнул.

– Юг не похож на север, - прошептал он.

– Но Ее Величество останется нашей принцесса даже средь пустыни, - гордо возразил Валерн.

Леклот только кивнул. С подобным утверждением сложно было спорить.

21

Когда Шадифу сказали, что его ждет Эеншард, он подумал, что кто-то что-то перепутал, но выйдя в приемную, растерянно замер в дверях, действительно видя Эеншарда, сидевшего на краю его стола.

– Ты больной? – спросил Шадиф, от удивления не сумевший даже разозлиться. – Что ты здесь делаешь?

Эеншард невозмутимо посмотрел на брата, сложил руки у груди и заявил:

– Нам надо выпить.

– Ты точно больной. Я тебя, что бил в детстве мало что ли?!

Шадиф хмурился, говорил громко и старался казаться злым, но Эеншард все равно видел в его глазах недоумение вместо безумия.

– Сегодня годовщина смерти Шардара, - спокойно сообщил он, игнорируя возмущение старшего. – Мы с Артасом в этот день всегда пили за него в Бизоньем роге. Пошли.