Чтение онлайн

– А сейчас пошли! – крикнул он.

– Что? – Я ужаснулась, глядя, как Хайсен отпустил прозрачную петлю. Когда и Матиас сделал то же самое, мне пришлось последовать за ними.

Сначала мы падали с большой скоростью, и мне казалось, что желудок подпрыгнул к самому горлу. Но футов за двадцать до земли мы резко снизили скорость, и я открыла глаза. Мы опустились мягко и плавно, как пушинки, оказавшись на неохраняемой территории с пометкой «Посадка».

– Наше правительство. – Хайсен указал на окружавшее нас большое здание.

Я прислонилась к стене, чтобы отдышаться. В той давке, на выходе из торгового центра, мне, ко всему прочему, наполовину оторвали один из боковых карманов. Во флаттерах хотя бы народу было меньше.

Легкий ветер шелестел в заросли плексиновых деревьев, а вниз по закрученным плексиновым желобам струилась вода. В отдалении, по обеим сторонам рифленых ворот, ведущих в одно из правительственных зданий, замерли по стойке смирно Зодайские гвардейцы в лимонно-желтой униформе.

Они зорко смотрели по сторонам, но не увидели нас, когда мы на цыпочках проскользнули мимо. Арочный вход занимал три этажа, а в холле толпились придворные, сплошь белобородые и одетые в модную и стильную одежду, как у Хайсена.

– Убрать маскировку, – прошептал Хайсен.

Мы материализовались, словно по волшебству, но те придворные, которые заметили нас, даже не удивились. На фоне шикарно разодетых блондинов-придворных мы с Матиасом смотрелись крестьянами. А вот Хайсен, похоже, чувствовал себя как рыба в воде, даже несмотря на то, что был здесь, без сомнения, самым юным придворным. Я увидела, как он подошел к женщине-чиновнице, сидящей за компьютером.

В следующую минуту он вернулся, сияя. Лицо чиновницы вытянулось, когда она увидела, что Хайсен сжал мою руку.

– Нам будет предоставлена аудиенция.

Кази вскочил на ноги:

– Предоставлена аудиенция? Господи, помилуй! Когда Хранители сразу двух Домов приезжают с визитом, ваш Хранитель, черт побери, должен встретить нас у парадной двери!

Как истинный дипломат, Хайсен притворился, что не услышал его выпада:

– Пройдемте сюда.

Мы проследовали за ним сквозь толпу перешептывающихся придворных. Казалось, они только сейчас узнали, кто мы, и уставились на нас с нескрываемым любопытством, поэтому я постаралась прикрыть оторванный карман.

Хайсен повел нас через длинную галерею декоративных фигур из фарфора и выдувного стекла. Потолок украшала инкрустированная драгоценными камнями роспись, изображающая созвездия Зодиака. Я задрала голову, чтобы найти четвертый Дом. Планета Рака представляла собой мозаику из турмалина и лазурита, окруженную четырьмя спутниками из опала. Мне хотелось задержаться хоть на миг, но Хайсен уже был в другом конце зала.

Наконец, мы вошли в последний зал галереи, где царил полумрак и слышался приглушенный шепот. Богато одетые сановники сидели рядами в красных бархатных креслах лицом к сцене, на которой находился большой белый куб около пяти метров высотой, и больше ничего. Стенки куба были гладкими и блестящими. Я подумала, что, может, это какой-то многосторонний экран.

Хайсен подвел нас к первому ряду. Сановники зашелестели своими одеждами, когда мы проходили мимо. Я не отрывала взгляда от куба, хотя с ним ничего не происходило.

Хайсен наклонился ко мне и прошептал:

– Я должен передать свой рапорт. Это недолго.

– Можешь отправить послание на Рак? – спросила я шепотом.

Он покачал головой:

– Ты же знаешь, публичные сообщения не надежны.

– Ну хотя бы постарайся получить последние новости, – взмолилась я.

– Хорошо. Я буквально на пару минут. – Он поклонился другим придворным и быстро покинул зал. Прошло десять минут. Затем еще десять. Я начала нетерпеливо ерзать в кресле, оглядываясь вокруг. Меня терзала мысль, как скоро случится следующая атака. Нам совсем некстати была эта задержка. Мы должны как можно скорее предупредить Дом Девы.

– Это возмутительно, – ворчал Кази. – Что стало с их прославленной гостеприимностью? Я ожидал поющих птиц и танцующих обезьян. На худой конец, кусочек жареного жаворонка.

Я впервые видела человека, которого так удручал пропущенный завтрак. Матиас закрыл глаза и начал медитировать – разумная реакция на вынужденное ожидание. Хотела бы и я быть такой же спокойной. Белый куб начал меня раздражать, причем настолько сильно, что мне стало казаться, что он двигается. Пока он и в самом деле не начал…

То, что мне казалось твердым белым стеклом, оказалось игрой света. Теперь куб переливался разными цветами и выглядел как вода, подернутая рябью. По залу пролетел легкий шелест, когда тьма окончательно поглотила свет. Куб засиял еще ярче, и из его жидкой передней стенки выступила на сцену высокая царственная фигура в белой робе с низко надвинутым капюшоном.

Человек определенно был самый высокий из всех, кого я когда-либо видела. Он отбросил капюшон, открыв лицо с безупречной золотистой кожей. Белые волосы были коротко подстрижены. Куб за его спиной менял цвета, плавно переходя от золотого к фиолетовому, затем к лиловому, изумрудно-зеленому, лазоревому… Движущийся свет образовывал призматический ореол вокруг лорда Нейта.

Я смотрела на него чуть не с открытым ртом.

– Как помпезно, – прошептал Матиас. Кази ликующе хихикнул.

Нейт поднял руки в приглашающем жесте, лицо его при этом оставалось суровым, а светлые глаза блестели.

– Дорогие гости, вы оказали нам честь своим присутствием. – Глубокий звучный бас его голоса поразил меня.

Кази поднялся и отвесил поклон:

– Лорд Нейт, рад снова видеть вас.

– Взаимно, Хранитель Казеум. Какие звезды мне благодарить за ваш очаровательный визит?

Пока Кази болтал с лордом Нейтом, Матиас легонько тронул меня за колено:

– Я думаю, что это все дым и зеркала. Они не воспринимают нас всерьез.

– Я это пойму, если смогу к нему прикоснуться, – прошептала я в ответ.

Когда наконец лорд Нейт посмотрел на меня, я встала и подошла к нему, протянув руку для приветствия.

– Уважаемый Хранитель, я – Роу Грейс с планеты Рака.

Слегка поколебавшись, мужчина наклонился и коснулся пальцами моей руки. Его ладонь была теплой, а под кожей я углядела синие венки. После нашего соприкосновения его холодные светлые глаза немного смягчились, и я понадеялась, что мне удалось наладить с ним контакт.