Чтение онлайн

Леди Гвварин показали мельницу, а так же теплицы, где ангай растили сладчайшие золотистые ягодки с крайнего юга, похожие на миниатюрную хурму, для себя и на стол владетеля Сэнхана. Сводили высокую гостью на примитивную ткацкую фабрику — большой утепленный сарай, где посменно работали на усовершенствованных станках десяток молчаливых женщин.

— А это у вас, что за ткань такая?

Внимание Хелит привлек кусок, выкрашенный в приятный оттенок синего цвета. Ткань оказалась плотная на ощупь, сложного плетения и очень крепкая. Кто бы мог подумать, что у ангай так развиты технологии!

— Обычно мы делаем из неё мешки. На побережье её пускают на паруса. Называется — баг, — пояснил хозяин цеха — начинающий лысеть мастер Бастан.

Хелит продолжала разглядывать кусок.

— А еще такая есть?

— Да сколько угодно.

— Подарите мне? — робко попросила девушка.

— Хоть всю! — и тут же приказал отрезать шесть локтей бага, крайне изумленный таким странны выбором благородной леди.

Расспрашивать подробнее считалось верхом неприличия, но томимый крайним любопытством мастер Бастан через несколько дней поинтересовался о судьбе отреза у Ранха.

— Штаны шьет для лорда Аллфина, — ответствовал тот.

— Штаны? — изумился ткач.

— Ага! Швы делает двойные, а застежку спереди — на причинном месте, чтоб удобнее было нужду справлять. Называются такие штаны — д'шинсы.

— Чудно! Какое-то дэйномское прозвание, — подозрительно буркнул Бастан. — Никогда раньше не слыхал о таких… как там… д'шинсов.

Каждый из этих двойных швов Хелит полила слезами, все время некстати припоминая обновки для Игорька. Увидев настоящую джинсовую ткань, она сразу представила себе медноволосого мальчишку в культовых американских штанах и уже не смогла отказаться от желания приобщить аборигенов к высшему достижению цивилизации. Заодно и познакомить местных мужчин с удобствами ширинки. Пускай на пуговицах, но так же гораздо проще, чем возиться с завязками на бедрах. Благо, как каждая девочка, росшая в условиях тотального дефицита нормальной одежды, Хелит умела шить, в том числе, и брюки.

Она старалась вовсю, измучив бедного подростка примерками, но Аллфин оказался не по-детски терпеливым. Ему идея пришлась по душе.

— А зачем на поясе эта кожаная штучка? — спросил он. — Тем более, сзади?

Лоскуток кожи, выпрошенный у шорника, заменил лейбл.

— Так положено. Без штучки — это не джинсы, — уверенно заявила Хелит, тихонько посмеиваясь.

Глядеть на новые штаны господского сына сбежались смотреть все обитатели Галан Мая. Аллфин сиял ярче солнца, по такому случаю облачившись в лучшую рубашку и курточку. Хелит еле уговорила мальчишку не заплетать косы. Водопад сияющей меди волос делал его похожим на сказочного эльфа. Эльфа в джинсах. Такая вот красота!

Через десяток дней большинство молодых мужчин в Галан Мае носили удобные синие штаны. Ангайская предприимчивость славилась на весь мир, а мастер Бастан сразу учуял свою выгоду. Распродав первую партию, он сразу же явился к леди Хелит.

— Вот ваша доля, добрая леди, — торжественно молвил ангай и выложил перед алатткой стопочку серебряных монеток. — И так отныне будет всегда, пока будут живы ваши и мои потомки.

Обычно после заседания Совета Альмар не был расположен к серьезным разговорам. Неприятных ощущений ему с лихвой хватало и там. Верховный король предпочитал тишину и покой библиотеки или же спокойную прогулку вдоль моря, чтобы иметь возможность поразмыслить. Но с другой стороны — после разговора с членами Совета Альмар многие вещи воспринимал острее, и его проще было побудить к действиям. Посему Риадд ир'Брайн решил рискнуть и поделиться плодами своих размышлений.

Тем более что его желания совпали с желаниями Альмара.

— Зачем ты затеял весь это фарс? Разве не ясно, чем мужчина и женщина занимаются в опочивальне? Или ты выбрал такой экзотический способ самоубийства? — сходу спросил тот, сделав жест, чтобы их Риаддом оставили одних.

Секретари могут и подождать, небось, чернила не успеют засохнуть.

— Я сделал это специально и не сомневался, что застану парочку в самый неподходящий момент. Мэй повел себе так, как должен был: вызывающе и нагло.

— Да уж! Удивляюсь, как это он не отправился разгуливать по дворцу нагишом, — усмехнулся одними губами король, соглашаясь.

— А вот леди Хелит повела себя совсем неожиданно для девушки только что потерявшей невинность. Она хохотала. Клянусь Лойсом, она забралась под одеяло с головой и там чуть не задохнулась от смеха.

Альмар призадумался:

— Странно.

— Это только кажется странным, государь, — пояснил ир'Брайн. — Но я раскусил её.

— Вот как?!

— Да! — говорил он спокойно, но глаза выдавали Риадда, они сверкали от возбуждения. — Теперь я знаю, как было дело. Леди Хелит отправляется в Эр-Иррин, ибо Мэй задумал породнится с семейством Гвварин. По дороге на её отряд напали, а в свете нынешних знаний я не исключаю, что и нападение тоже было подстроено. Леди Хелит щедро предоставила Рыжему возможность проявить благородство и её спасти.

— По-моему ты сильно преувеличиваешь хитроумность замыслов Хелит, — снисходительно улыбнулся государь.

— Хорошо, пускай нападение было настоящим. Я действительно увлекся, — нехотя признал Риадд. — Пусть даже леди Гвварин и в самом деле потеряла память. На какое-то время. Но, клянусь Небесным Престолом, она очень и очень быстро все вспомнила. Кроме того, я готов присягнуть, что о предсказании Читающей Хелит знала с самого начала. И вот в Эр-Иррине она встречается с обоими братьями и делает выбор в пользу Рыжего.

— Почему? Не логично. Тайгерн красив, образован и обеспечен, он живет в столице. Чего же еще надобно столь расчетливой женщине?

— Э нет! — воскликнул придворный. — При всех преимуществах Тайго перед братом, у него есть огромный недостаток в глазах леди Гвварин. Он, как все мы, прекрасно чувствует ложь, когда речь идет о столь сильных чувствах, как любовь. Тайгерна не проведешь. А Мэйтианн в этом отношении слеп и глух, он не может чувствовать. Он не поймет, где правда, а где притворство. Вот почему леди Хелит делает ставку на Мэя.

— Но как она собиралась влюбить в себя такого… ущербного человека? — продолжал сомневаться Альмар. — Как-то неправдоподобно получается.

— Постепенно, осторожно и ненавязчиво. Вообразите себе: нежная девица, утратившая память, такая хрупкая в своей беззащитности. Она вся во власти Рыжего, ему разве что не приходится ноги за неё переставлять, настолько она беспомощна. Алаттская дева не вешается Отступнику на шею, но и не чурается его общества. Она — не предвзята по отношении к нему. А Мэйтианну'илли лестно такое отношение, он отвык. Потом леди Хелит делает решительный ход — она возвращается в Алатт, но продолжает держать Рыжего на крючке своими письмами. Тут появляюсь я с приглашением в столицу. Передо мной разыгрывается представление под названием «Юная патриотка сражается с косностью обывателя», причем делается это публично, чтобы слухи разошлись как можно шире. В глазах Хефейда и Отступника я почти силком увез леди Гвварин в Лот-Алхави. А на деле она сама решила осмотреться на местности и познакомиться со своей будущей жертвой — с вами, государь.