Чтение онлайн

Каллиграфия была довольно изящной, почти идеальной. Разве что на слове «проклята» рука писавшего дрогнула.

Шен вновь поднялся на крыльцо и встал ближе к свету фонаря. Если это часть «рояля в кустах», где-то в этом листке точно скрывается подсказка.

Кто же? Кто же тот таинственный слушатель, что не побоялся ни войти в черный замок, ни выкрасть цитру из-под носа ее хозяина?

Возможно, этот человек предвидел, что во всем обвинят Шена…

Человек, столь сильно желающий могущества, что способен пожертвовать невинными жизнями…

Кто-то, кто воспринял всерьез столетнюю легенду… Нет. Кто был уверен, что легенда правдива.

Шен еще раз покрутил в руках страницу, повернул и посмотрел на свет. В нижнем правом углу он заметил оттиск печати. Силуэт птицы на фоне солнечного диска – знак пика Сиреневого рассвета. Однако конкретно эта печать чуть отличалась: под солнечным диском тонкой вязью шла подпись «Летис Лис».

«Кто-то украл эту страницу из личной библиотеки главы пика Сиреневого рассвета? Не многие должны иметь туда доступ».

Летис Лис. Кэрни Лис. Было в этих именах сходное звучание, но писались они по-разному. Да и совпадали имена, а не фамилии.

И все же стоило бы еще раз поговорить со старейшиной.

Шен пошел по дороге, обдумывая все известные ему факты. Он отошел довольно далеко от лектория, остановившись у резко уходящего вниз склона, и уже намеревался встать на меч и лететь на пик Сиреневого рассвета, нимало не беспокоясь уместностью столь позднего визита, когда его слуха достигла мелодия.

В то же мгновение Шен выхватил меч, готовый бежать навстречу неизвестному неприятелю, таящемуся рядом с источником сего звука, но в следующую секунду разум его был столь очарован прекрасным звучанием, что он медленно побрел вперед, не в силах сопротивляться. Мелодия была столь прекрасна и столь совершенна, что восторг в груди смешивался с болью от осознания невозможности продлить эти мгновения вечно.

Беседка тонула в лунном свете. Девушка сидела внутри и перебирала струны лежащей на ее коленях цитры. Появление Шена не вызвало с ее стороны никакой реакции, она была столько же очарована мелодией, как и он.

– Прекрати… играть… – не веря собственным словам, произнес Шен.

Нет, он не хотел, чтобы она прекращала.

Мелодия продолжала журчать в воздухе и застыла ровно на той ноте, которой должна была закончиться.

Девушка удовлетворенно вздохнула и подняла взгляд от цитры.

– Старейшина Шен, – вздрогнула она.

Шен, только сейчас избавившийся от наваждения, раздосадованно закрутился по сторонам. Конечно же, никакого таинственного слушателя он не обнаружил.

– Как ты себя чувствуешь? – обратился он к девушке.

Та смотрела на него настороженным взглядом. По ее наряду Шен понял, что она принадлежит к пику Сиреневого рассвета.

– Для кого ты играла?

– Для кого? – переспросила девушка. – Ни для кого.

– Отдай мне цитру. – Шен сделал шаг к ней, но девушка тут же вцепилась в инструмент и глянула на него затравленным зверьком. в подбор– Я не причиню тебе вреда, – заверил ее Шен.

Не то чтобы это заверение не усугубило дело. Девушка вскочила на ноги и бросилась бежать.

Шен театрально вскинул руки, призывая невидимых зрителей в свидетели того, как ему осточертела подобная реакция, а затем вернул меч на пояс и побежал следом.

Они неслись сквозь черный ночной лес, луна спряталась за облаками, а фонари остались далеко позади. Казалось, Шен почти не терял из виду ее удаляющуюся фигурку, во всяком случае постоянно слышал шаги, но когда через полминуты все же нагнал ее, цитры при девушке уже не было.

– Где цитра?! – разозлился он.

Девушка согнулась, тяжело дыша. Сначала Шен не придал этому значения, видимо, она убегала от него изо всех сил и запыхалась. Но потом девушка схватилась руками за шею и упала на колени.

– Эй! – встревоженно воскликнул он. – Эй, что с тобой происходит?

Девушка стала царапать шею пальцами. Она вытаращила на него глаза, но не могла произнести ни звука.

Шен едва поймал ее, перед тем как она упала. Девушка задыхалась. Ее рот был приоткрыт, а посиневший язык так раздулся, что не вмещался внутрь. Кажется, он перекрыл трахею. Девушка задыхалась у Шена на руках.

Шен беспомощно склонился над ней. Передача духовной энергии не помогала – девушка умирала.

Никогда еще он не чувствовал себя столь беспомощным перед лицом смерти.

Девушка остановила на нем стекленеющий взгляд. Смерть исказила ее прекрасное молодое лицо.

Выглянула луна.

Шен сидел у трупа третьей жертвы.

Она умерла.

Что ему делать? Уйти? Остаться? Позвать на помощь?

Нет никакой разницы.

В довершение всех бед пошел дождь. Само небо, видимо, было на стороне преступника, смывая все возможные следы.

Шен опустил мертвую девушку и поднялся на ноги. Будто назло хозяину Проклятого пика, они оказались на краю дороги, ведущей к лекторию. Именно в тот момент, когда Шен осознал этот нехитрый факт, в стороне хрустнула ветка и из лесу показался человек.

Его светлые одежды отчетливо контрастировали с окружающим мраком. Дождь усиливался. Перед Шеном стоял Муан Гай. В правой руке он держал яркий белый зонтик.

Старейшина пика Черного лотоса долго и внимательно смотрел на него. Муан перевел взгляд с Шена на труп девушки у его ног, а затем вновь поднял глаза.

– Ты в порядке?

– Что ты здесь делаешь? – вместо ответа спросил Шен.

– Сердце… что-то было не на месте, – следя за ним пристальным взглядом, уголками губ усмехнулся Муан. – Вот решил прогуляться.

Учитывая вакханалию непонятных «роялей в кустах», Шен готов был принять это за совпадение.

– Ты кого-нибудь здесь видел?